'Black Water': la parabola di Joyce Carol Oates sul potere e l'impotenza femminile negli anni '90

La sera del 18 giugno 1969, il senatore Ted Kennedy lasciò presto la festa che aveva organizzato in onore delle Boiler Room, le ragazze che avevano lavorato con tanto impegno alla campagna presidenziale del suo defunto fratello Robert . Kennedy non se ne andò da solo. Una ragazza di ventotto anni di nome Mary Jo Kopechne se ne andò con lui senza che nessuno se ne accorgesse.

La mattina dopo, quando fu trovata annegata nell'auto del senatore , tutti lo sapevano. Kennedy affermò di aver cercato di salvare Kopechne, sebbene non avesse informato la polizia dell'incidente se non molte ore dopo. L'evento, noto come "incidente di Chappaquiddick", di fatto pose fine alle aspirazioni presidenziali di Kennedy e, nonostante lo scandalo, continuò a ricoprire cariche politiche.

Divenuto simbolo dell'impunità del potere , Chappaquiddick ispirò, ad esempio, uno degli snodi narrativi della serie "Succession" . Fu anche l'evento che la prolifica scrittrice americana Joyce Carol Oates utilizzò come riferimento per il suo romanzo "Black Water" (Fjord), pubblicato originariamente nel 1992.

Nel libro, Mary Jo Kopechne interpreta Kelly Kelleher, una giovane donna interessata alla politica che incontra un senatore democratico di trent'anni più grande di lei a una festa . Segue una fuga discreta dall'incontro e un incidente mortale quando l'auto su cui viaggiano slitta in curva e finisce per affondare nel fiume di liquami del titolo.

Oates ha ambientato la storia nel presente e ne ha offuscato alcuni dettagli, ma i lettori hanno subito riconosciuto i parallelismi tra realtà e finzione .

Ancor più di quanto l'autrice intendesse. Come ha dichiarato in alcune interviste, il suo intento non era quello di creare un resoconto romanzato di quegli eventi, ma piuttosto una sorta di parabola archetipica sugli squilibri di potere.

Cosa ha spinto quella ragazza a scappare con un uomo più grande? Perché non è scesa dall'auto quando ha visto che lui era ancora ubriaco alla guida?

Il personaggio di Kelly porta i segni del suo tempo . È una giovane donna degli anni Novanta che aspira a essere indipendente e una professionista rispettata, mentre fatica a seguire le prescrizioni del suo oroscopo e i consigli delle riviste femminili in stile Cosmopolitan. Ragazza moderna , è tormentata dal pensiero di cosa direbbero i suoi genitori se la vedessero in macchina con quell'uomo.

"Ero una giovane ragazza americana, quindi devi essere il più bella possibile ed essere la tua MIGLIORE ", Oates descrive la psiche della sua protagonista, assediata dai dettami della femminilità e dal senso di colpa generato dal suo stesso desiderio.

Oates concentra la sua attenzione sui pensieri di Kelly mentre soffoca nell'auto del senatore, mantenendo la suspense di una narrazione che si sviluppa a spirale. Gli stessi episodi si ripetono e si espandono, illuminando il passato di Kelly, solo per poi ritrovarla nel disperato tentativo di respirare di nuovo.

"Sta per succedere qualcosa che nessuno potrà impedire", intuisce mentre il senatore guida in modo spericolato, prima eccitato dall'avventura che ha deciso di intraprendere, poi incapace di alzare la voce. Sospetta che abbiano preso la strada sbagliata; lui dice che stanno prendendo una scorciatoia.

Come può turbare l'uomo che ammira , sul quale ha scritto la sua tesi universitaria e che, per giunta, l'ha scelta tra tutte le altre ragazze alla festa? Come può farlo, quando sua madre le ha insegnato che nessun uomo tollera di essere preso in giro ?

Mentre il senatore esce a nuoto, Oates rimane con la sua protagonista indifesa. In attesa dei soccorsi , Kelly immagina che le venga chiesto di raccontare l'accaduto. "Devi rivivere il futuro con le parole. Le tue parole. La tua storia", si ripete.

Mary Jo Kopechne non fu in grado di fornire la sua versione; fu vittima non solo di annegamento, ma anche di voci postume sulla sua reputazione . Attraverso Kelly, Oates dà voce al suo alter ego e le permette, seppur attraverso le sembianze della finzione, di raccontare la sua storia.

Black Water , di Joyce Carol Oates (Fjord).