Esclusiva: Lauren Groff svela il suo prossimo libro, la raccolta di racconti <i>Brawler</i>
Sono trascorsi sette anni dall'ultima volta che Lauren Groff, autrice candidata a tre National Book Award, ha pubblicato una raccolta di racconti: l'amata Florida , vincitrice dello Story Prize. Nel decennio trascorso, ha pubblicato altri due romanzi, Matrix e The Vaster Wilds , e ha aperto The Lynx , una libreria a Gainesville, in Florida. Ha presieduto il National Book Award per la narrativa e ha curato l'antologia The Best American Short Stories . L'anno scorso, è stata nominata una delle 100 persone più influenti dell'anno dal TIME . Una lettera dell'ex presidente Obama è appesa nel suo ufficio. Legge centinaia di libri all'anno e ha fornito a molti dei suoi colleghi recensioni entusiastiche per quei libri. In altre parole, Groff non è solo una delle nostre "migliori scrittrici viventi", come l'ha definita il collega autore Hernan Diaz al New York Times ; è anche una delle nostre cittadine letterarie più raffinate e amate.
È quindi un sollievo sapere che, in mezzo alla sua lista di cose da fare in continua crescita, unita ai cambiamenti dell'editoria moderna, Groff ha tutt'altro che abbandonato il formato del racconto. Il 24 febbraio 2026, Riverhead Books pubblicherà il suo prossimo libro, una raccolta di racconti intitolata "Brawler" .
Groff afferma di lavorare a Brawler da diversi anni ormai, avendo preso spunto da alcuni dei suoi nove racconti addirittura dal 2016. Organizzare ogni pezzo ha significato considerare il tessuto connettivo della raccolta: nonostante il suo territorio sconfinato – Brawler salta dalla Florida alla California al New England e oltre, rifiutandosi di rimanere incastonato in un unico luogo o tempo, o con un unico gruppo di personaggi – il libro sembra ordinato e distinto nello stesso genere.
"Mentre scrivo, non ho molto controllo su quali storie mi arrivino con urgenza", dice Groff. "Ma ho controllo sulla selezione delle storie e sul modo in cui si comunicano tra loro. La prima storia pone domande che poi vengono modificate man mano che le storie proseguono: vengono spostate, modificate, viste sotto una luce diversa. E poi l'ultima storia ha forse il compito più difficile, che è quello di prendere tutte le domande che sono state poste durante la raccolta e frammentarle, giusto? Le frammento verso l'esterno e creo un senso di coesione a ritroso."
Le storie raccolte da Brawler seguono una madre e i suoi figli che cercano di fuggire da un marito violento; una giovane donna che si è recentemente presa la responsabilità del fratello disabile; una nuotatrice talentuosa ma arrabbiata, travolta dal dolore dei genitori; un gruppo di vecchi compagni di classe riuniti per dire addio all'amica morente; un rampollo d'azienda stentato che desidera rendere "presentabile" alla sua famiglia la donna di cui si è innamorato; e molto altro. Ogni racconto sfiora, come dice Groff, "la violenza che si annida negli spazi familiari", che riecheggia nei "momenti più ampi di violenza culturale in cui credo viviamo da molto tempo". Continua: "Pensavo a molti degli amori nascosti e ai costi nascosti della famiglia, a molti dei segreti che ci teniamo l'un l'altro".
La copertina raffigura il "brawler" del titolo, tratto dall'omonimo racconto di Groff, pubblicato per la prima volta sul New Yorker nel 2019. "Brawler" è diventato il titolo della raccolta dopo che l'agente letterario di Groff, Bill Clegg, glielo ha suggerito. "Mi ha detto: 'Certo che lo chiamerai Brawler '", dice Groff ridendo. "E non so voi, ma in questo momento sento che abbiamo bisogno di combattere. C'è molta rabbia laser in giro in questo momento, quindi, ovviamente, avrebbe senso pubblicare un libro intitolato Brawler ."
L'artwork ufficiale di Brawler , disegnato da Jaya Miceli e raffigurante la nuotatrice in bianco e nero, con il suo riflesso in una piscina blu inchiostro, è stato subito il preferito di Groff tra le opzioni che Riverhead le ha inviato. "È stata quella che mi ha lasciato senza fiato quando l'ho vista", dice Groff. "Ero una nuotatrice e adoro questa ragazza. Adoro il modo in cui la sua cuffia da nuoto sfuma nell'acqua e il modo in cui, capovolgendo l'immagine, si trasforma in un libro completamente diverso. È quasi mozzafiato."
Come scrittrice, libraia e, come sopra menzionata, cittadina letteraria, Groff insiste sul fatto che la natura mozzafiato di quest'arte sia, in effetti, una questione che considera "moralmente urgente". Questo è ciò che la spinge a tornare non solo ai suoi romanzi, ma anche alla creazione e alla cura dei suoi racconti. "Ci sono momenti", dice, "in cui mi sento inadeguata al compito di scrivere in questo mondo perché, con la gravità di tutto ciò che sta accadendo, ci si può illudere che non sia importante, giusto? O che non sia abbastanza importante da affrontare con tutta l'anima, perché ci sono persone che soffrono".
A questa idea, risponde con una citazione dalla poesia di William Carlos Williams "Asphodel, That Greeny Flower" : "È difficile / trarre notizie dalle poesie / eppure gli uomini muoiono miseramente ogni giorno / per mancanza / di ciò che vi si trova".
Groff continua: "Sento profondamente che un'attenzione amorevole all'anima – che è ciò che è l'arte – è altrettanto importante, se non di più, dell'attenzione costante alle notizie, a Bluesky o a Instagram. Non sto dicendo che un'anima individuale possa guarire il mondo", conclude. "Ma sto dicendo che, se collettivamente prestassimo più attenzione alle nostre anime, forse il mondo sarebbe migliore di quanto non sia ora". Brawler uscirà per Riverhead Books il 24 febbraio 2026.
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