La vita interiore di Darwin: svelati i passaggi censurati sulla religione nella sua autobiografia

Proponendo la teoria della selezione naturale, Charles Darwin inaugurò un radicale cambiamento di paradigma nel nostro modo di comprendere la natura, un cambiamento che continua a fungere da guida per nuove scoperte ancora oggi. Nonostante l'importanza del suo lavoro, giudicava i propri meriti con moderazione . Almeno, questo è ciò che affermò nella sua autobiografia, pubblicata da Alquimia Ediciones con il titolo "A Persistent Observer ": "Con capacità così modeste come le mie, è davvero sorprendente che io sia riuscito a influenzare notevolmente le convinzioni degli scienziati su alcuni punti importanti".

Seguendo il suggerimento di un editore tedesco , Darwin scrisse le sue memorie tra maggio e agosto del 1876. "Ho pensato che il tentativo potesse divertire me stesso, oltre che interessare i miei figli e i loro figli", osservò nelle pagine iniziali, prima di aggiungere con un tocco di umorismo: "Mi sono sforzato di scrivere la seguente narrazione di me stesso come se fossi un defunto, che contempla la mia vita da un altro mondo. Non mi è sembrato difficile, perché mi rimane poco tempo". Darwin, infatti, morì sei anni dopo, nel 1882.

Il testo fu pubblicato per la prima volta postumo sotto la curatela del figlio Francis , che rimosse, su richiesta della madre, i passaggi in cui Darwin esprimeva le sue opinioni su Dio e sul cristianesimo.

Darwin, che in passato aveva pensato di diventare sacerdote , giustificò il suo agnosticismo con argomenti che sua moglie riteneva potessero risultare offensivi per i suoi amici più religiosi. Nora Barlow, nipote di Darwin e anche lei scienziata, pubblicò una versione in cui ripristinò le sezioni omesse.

Darwin ripercorre le tappe fondamentali che hanno contribuito allo sviluppo del suo lavoro scientifico e ricorda le persone che lo hanno influenzato. Dedica diverse pagine affettuose a suo padre, il medico Erasmus Darwin, nonostante inizialmente si fosse opposto fermamente alla partecipazione del figlio alla spedizione che si sarebbe rivelata la più significativa della sua futura carriera: il viaggio a bordo della HMS Beagle comandata dal Capitano Fitz Roy.

Secondo la sua stessa descrizione, Darwin era un giovane spendaccione e un grande amante della caccia . E, sebbene non eccellesse particolarmente negli studi, la sua curiosità per il mondo naturale era presente fin dall'infanzia, il che gli valse l'apprezzamento dei suoi professori di Cambridge, in particolare di John Stevens Henslow , che lo invitò a unirsi alla spedizione FitzRoy. "Ripensandoci, deduco che doveva esserci qualcosa in me, qualcosa di superiore rispetto agli altri giovani", dice con umiltà.

Fin dall'inizio, mantenne un rapporto piuttosto teso con il capitano del Beagle. In linea con alcune credenze dell'epoca, Fitz Roy riteneva che il carattere di una persona potesse essere giudicato dalla sua fisionomia, e il naso di Darwin non ispirava fiducia.

Superato questo ostacolo iniziale, alla fine si instaurò un legame stretto, seppur a tratti burrascoso, segnato, secondo Darwin, dal "carattere sventurato" del capitano. Uno dei loro disaccordi riguardava l'elogio della schiavitù da parte di FitzRoy, cosa che disgustò lo scienziato . Il comandante, da parte sua, espresse la sua indignazione per "L'origine delle specie" di Darwin.

Il viaggio a bordo della HMS Beagle segnò una svolta , una definitiva storia d'amore con il mondo scientifico, che ebbe la precedenza su ogni altra fonte di piacere. Con una certa nostalgia, Darwin lamenta di aver perso, verso la fine della sua vita, la passione per la poesia e le arti che aveva coltivato in gioventù. Questo, dice, è uno dei suoi tanti difetti, insieme alla sua memoria imprecisa, alla sua difficoltà a esprimersi in modo chiaro e conciso e alla sua incapacità di impegnarsi in ragionamenti puramente astratti.

Tuttavia, riconosce alcune virtù . L'amore per la scienza, la pazienza nella riflessione a lungo termine, la perseveranza nell'osservazione e nella raccolta dati, e una buona dose di immaginazione e buon senso sono gli ingredienti che, si può solo supporre, lo hanno decretato il successo.

L'autobiografia, pur essendo scarna nei dettagli intimi, lascia intravedere il suo mondo domestico di figlio, fratello, marito e padre. Verso la fine, Darwin lascia che sia l'opera a parlare della sua vita. Commentando tutte le sue pubblicazioni in ordine cronologico, ricorda l'evoluzione dei suoi interessi e illustra i suoi processi lavorativi.

Da anziano, riaffermò una vocazione che gli fornì un antidoto alle malattie che lo tormentarono negli ultimi giorni: "Il mio principale hobby e la mia unica dedizione per tutta la vita è stato il lavoro scientifico; e l'eccitazione che provo per tale lavoro mi fa dimenticare, o in qualche modo dissipa, il mio malessere quotidiano".

L'autobiografia, lungi dal fungere semplicemente da intrattenimento per famiglie, come Darwin aveva immaginato mentre dedicava le sue serate alla sua scrittura, è oggi una testimonianza dei suoi tempi e un documento prezioso per comprendere il pensiero di una delle menti più brillanti e fondamentali della scienza contemporanea.

Un osservatore persistente , di Charles Darwin (Alchimia).