Mistero astronomico: microrganismi sconosciuti trovati sulla stazione spaziale cinese

L'esplorazione spaziale sorprende spesso scienziati e astronauti con le scoperte che fanno al di fuori della navicella spaziale: nuovi fenomeni, scoperte di pianeti e galassie, analisi del comportamento umano e delle attrezzature in condizioni estreme, ecc.

Ma una di queste sorprese è arrivata di recente dal luogo meno atteso: ogni volta che attrezzature e personale vengono inviati fuori dalla Terra, viene posta un'attenzione maniacale affinché questi elementi lascino il nostro pianeta completamente puliti da agenti "contaminanti" come i microrganismi . Questo per garantire che tali agenti patogeni non vengano confusi con forme di vita extraterrestri.

Tra le analisi effettuate sulla stazione spaziale cinese Tiangong , una di queste ha permesso di rilevare tracce della presenza di un batterio sconosciuto in questo ambiente spaziale.

stazione spaziale cinese

Dolcezza

Si tratta di una recente scoperta di un microrganismo che potrebbe aver posseduto meccanismi che gli avrebbero consentito di sopravvivere in condizioni estreme. Questa specie è stata chiamata Niallia tiangongensis , in omaggio al nome della stazione spaziale messa in orbita dalla Cina ("palazzo celeste").

Come descritto in dettaglio nel portale Xataka, la Niallia tiangongensis condivide il genere tassonomico con la specie Niallia circulans , un batterio patogeno in grado di causare sepsi nei pazienti immunodepressi.

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L'agente patogeno ha la forma di un bastoncino ed è in grado di formare spore, strutture ovali che proteggono le informazioni genetiche della specie in condizioni estreme, come alte temperature, radiazioni o mancanza d'acqua.

Queste caratteristiche avrebbero consentito al "clandestino" di intrufolarsi sulle navi lanciate nello spazio e raggiungere la stazione orbitale.

Una delle prime domande sorte dopo la scoperta del microrganismo è stata se questa nuova specie si trovi sul nostro pianeta o se abbia subito un qualche tipo di evoluzione originatasi a bordo della stazione spaziale .

È anche possibile che la specie abbia avuto un'origine quasi esclusivamente terrestre, ma che le sue "colonie spaziali" si siano evolute per adattarsi meglio al nuovo ambiente extraterrestre, come spiega la pubblicazione.

Rilevato nel maggio 2023, le successive ricerche sul batterio hanno fatto luce sulla sua strategia di sopravvivenza.

Batteri nello spazio

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Sono stati scoperti geni che codificano alcune delle risposte di questi batteri a condizioni estreme, come la loro risposta allo stress ossidativo o la loro capacità di riparare i danni causati dalle radiazioni.

Ad esempio, è stato scoperto che questo batterio è in grado di generare particelle protettive ottenendo azoto e carbonio dalla decomposizione della gelatina.

I dettagli della scoperta sono stati pubblicati in un articolo sull'International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .

La NASA ha inoltre dichiarato di aver trovato numerose specie di microrganismi all'interno di una delle sue "camere bianche", presumibilmente ambienti asettici progettati appositamente per proteggere le attrezzature e i veicoli dalla contaminazione.

Ora crescono i dubbi sul fatto che gli agenti patogeni che attraversano il sistema solare siano stati inviati nello spazio durante missioni esplorative, contaminando ambienti in cui si sospetta che esista o potrebbe essere esistita vita extraterrestre.