Gli agricoltori americani vanno avanti con la causa dopo il blackout dei dati sui cambiamenti climatici

Un gruppo di agricoltori e organizzazioni ambientaliste non-profit hanno intentato causa contro il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), accusando l'agenzia di aver eliminato dal suo sito web i dati relativi ai cambiamenti climatici e affermando che tale mossa compromette non solo la ricerca, ma anche le iniziative agricole.

In una causa depositata lunedì presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York, la Northeastern Organic Farming Association of New York (NOFA-NY) e le organizzazioni ambientaliste Natural Resources Defense Council e Environmental Working Group hanno accusato l'USDA di aver rimosso "politiche, linee guida, set di dati e risorse relative al clima dai suoi siti web" in violazione delle leggi sulla trasparenza governativa e sulla conformità dell'agenzia.

Secondo la denuncia, le azioni del dipartimento hanno danneggiato gli agricoltori che utilizzano i dati per pianificare "decisioni agricole" e accedere ai finanziamenti, hanno ostacolato il lavoro dei ricercatori e dei sostenitori del clima e "privato il pubblico" di "informazioni vitali". I siti dell'USDA includono il Forest Service, il Food Safety and Inspection Service e il Natural Resources Conservation Service.

"L'USDA dovrebbe lavorare per proteggere il nostro sistema alimentare dalla siccità, dagli incendi e dalle condizioni meteorologiche estreme, non negare al pubblico l'accesso a risorse critiche", ha affermato Jeffrey Stein, un avvocato di Earthjustice, il gruppo legale che ha intentato la causa. L'USDA ha inoltrato le domande del Washington Post al Dipartimento di Giustizia, che ha rifiutato di commentare la causa.

Esempi citati nell'azione

Tra gli esempi citati nella causa figurano la Farm Service Agency, che ha rimosso un sito web che informava gli agricoltori su come richiedere programmi di agricoltura intelligente e prestiti agricoli, e il Forest Service, che ha rimosso una mappa interattiva che consentiva agli utenti di vedere dove le agenzie federali avevano condotto valutazioni della vulnerabilità ai cambiamenti climatici e di saperne di più.

Earthjustice ha affermato che la rimozione dei dati è "parte di una tendenza" dell'amministrazione Trump, che ha lavorato per smantellare le protezioni climatiche e ridimensionare le politiche federali volte a combattere e misurare il cambiamento climatico.

La causa afferma inoltre che l'ordine di escludere questi materiali è arrivato in un momento in cui gli agricoltori stavano già soffrendo per il congelamento da parte dell'amministrazione Trump dei finanziamenti USDA precedentemente promessi per programmi volti a promuovere l'energia pulita e l'agricoltura sostenibile, lasciando molti agricoltori in difficoltà nel pagare pagamenti che non si sarebbero mai aspettati di effettuare. Sotto l'amministrazione Trump, migliaia di dipendenti federali sono stati licenziati in tutto il Paese, compreso l'USDA.

"È ridicolo rimuovere le informazioni sui cambiamenti climatici dai siti web , congelare i finanziamenti e licenziare i dipendenti dell'USDA che aiutano a proteggere le comunità", ha affermato Wes Gillingham, presidente del consiglio di amministrazione di NOFA-NY, che rappresenta agricoltori, giardinieri e consumatori che sostengono l'agricoltura e il cibo biologici e sostenibili.

24 ore per “pulire” i dati climatici

Secondo la causa, il direttore delle comunicazioni digitali dell'USDA Peter Rhee ha detto ai dipendenti in un'e-mail del 30 gennaio che avevano circa 24 ore per "identificare e archiviare o annullare la pubblicazione di qualsiasi pagina incentrata sul cambiamento climatico". Al personale è stato chiesto di classificare altri siti web in base al numero di riferimenti al cambiamento climatico e di proporre una "raccomandazione su come trattare il contenuto".

I funzionari dell’USDA “si sono quindi mossi rapidamente per rimuovere le pagine incentrate sul cambiamento climatico dai siti web del dipartimento”, sostiene la causa, creando confusione e caos poiché le risorse per gli agricoltori e il pubblico sono diventate improvvisamente inaccessibili, “senza alcun avviso pubblico o spiegazione”.

Nelle ultime settimane, diverse agenzie governative degli Stati Uniti hanno rimosso dai loro siti web informazioni relative ad argomenti ritenuti discutibili dall'amministrazione del presidente Donald Trump, tra cui riferimenti alla diversità, all'equità e all'inclusione, nonché riferimenti al cambiamento climatico e agli sforzi per contrastarlo.

Senza preavviso

La causa sosteneva che, eliminando i materiali così rapidamente e senza preavviso, l'USDA aveva violato il Paperwork Reduction Act, che richiede alle agenzie di fornire un preavviso quando eliminano "prodotti di diffusione di informazioni significative", e il Freedom of Information Act. I gruppi hanno anche intentato una causa ai sensi dell'Administrative Procedures Act, che consente alle persone di chiedere una revisione giudiziaria di determinate azioni dannose da parte di un'agenzia.

Gli attori chiedono al tribunale di dichiarare illegittime le azioni dell'USDA e di ordinare al dipartimento di ripristinare i siti web cancellati e di cessare di ottemperare alla direttiva del 30 gennaio.

Trump ha da tempo respinto la scienza sul clima. Nel suo primo mandato ha perseguito con determinazione politiche volte a proteggere l'ambiente e a ridurre le emissioni di gas serra . Trump considera il cambiamento climatico “una bufala costosa” e nel 2016 ha dichiarato di “non credere veramente al cambiamento climatico causato dall’uomo”.

Esclusiva PUBBLICO/The Washington Post