Ha prevalso la legge del più forte: il Portogallo è caduto ai Mondiali

La vittoria contro la Colombia è stata improvvisa, dopo due set iniziali ravvicinati. L'attesa per la partita degli Stati Uniti contro Cuba sembrava un'eternità, vista la strepitosa rimonta della squadra caraibica. Il primo, sorprendente obiettivo era stato raggiunto: con due vittorie nella fase a gironi, una delle quali contro una squadra cubana partita favorita, il Portogallo ha raggiunto la fase a eliminazione diretta di un Mondiale di pallavolo per la seconda volta nella storia, compiendo un altro passo nella crescita costante nelle fasi finali vista negli ultimi tre Campionati Europei. Ora toccava alla Bulgaria. E, ancora una volta outsider , la nazionale stava giocando la sua migliore prestazione di sempre.

"Prima della partita, aggiusteremo alcuni aspetti tattici e cercheremo di sfruttare i punti deboli della Bulgaria. Non ci sono segreti, solo duro lavoro. Le nostre armi? Dedizione e rigore tattico. Analizzando l'intero processo con calma, abbiamo raggiunto il nostro obiettivo. Abbiamo lottato duramente per renderlo possibile, e lungo il percorso abbiamo avuto alti e bassi", ha dichiarato il Ct della nazionale João José. "Sento che la squadra è più calma, il che significa che il peggio è passato per noi. Il nostro obiettivo principale era superare la fase a gironi, sapendo che sarebbe stato molto difficile, e ci siamo riusciti fino alla fine, con molta tensione dalla prima all'ultima partita. C'è stato un enorme sfogo emotivo, e ora penso che il gruppo sia molto più calmo perché è anche una partita unica, tutto o niente, non abbiamo nulla da perdere", ha aggiunto Alexandre Ferreira, il capitano della squadra che continua a superare i problemi fisici.

L'edizione del 2025 nelle Filippine è stata caratterizzata da sorprese, con la Francia, due volte campione olimpico, eliminata in un girone con Argentina e Finlandia, e il Brasile, che aveva raggiunto le prime quattro posizioni consecutivamente nelle ultime sette edizioni, ceduto anche a Serbia e Repubblica Ceca. Tuttavia, negli ottavi di finale, ha prevalso la regola del più forte, con Polonia (Canada), Turchia (Paesi Bassi), Italia (Argentina) e Belgio (Finlandia) che si sono assicurati il ​​passaggio alla fase successiva. Anche il Portogallo ha cercato di contrastare la sconfitta con la Bulgaria.

Alla fine, e dopo un terzo set che poco o nulla aveva a che fare con quanto fatto in precedenza, la Nazionale si è ritrovata senza argomenti per contrastare il favoritismo dei bulgari, non riuscendo inoltre a raggiungere il 15° posto ottenuto alla loro prima presenza ai Mondiali, quando avrebbero potuto almeno eguagliare il loro miglior record: l'ottavo posto ai Mondiali del 2002. La Bulgaria, rimasta solo con le vittorie, affronterà ora la vincente della sfida tra Stati Uniti e Slovenia.

Il primo set è stato ancora equilibrato, ma sui punti chiave la squadra bulgara ha costantemente avuto la meglio, portandosi rapidamente in vantaggio di tre punti (9-6) prima di recuperare nel finale fino al 24-15 e chiudere con un vantaggio di 25-19. Il secondo set si è rivelato decisivo: nonostante un inizio in svantaggio per 3-0, la nazionale ha trovato nuove soluzioni d'attacco, in particolare con il gioco offensivo dei centrali. Hanno applicato maggiore pressione al servizio e hanno persino preso il comando (14-13) prima di un finale in cui i dettagli hanno fatto la differenza , con la Bulgaria che ha vinto 25-23. La partita era quasi finita e, a differenza di quanto accaduto dal primo al secondo set , il Portogallo non è riuscito a mantenere la sua traiettoria ascendente, crollando presto con una serie di attacchi e ricezioni scadenti che hanno affondato la squadra fino a una netta sconfitta per 25-12.