Ritrovato un cranio millenario pieno di segni di malattie

"C'era molto da esaminare", afferma l'odontoiatra Carolina Bertilsson. "Abbiamo trovato molti segni di malattia in questi individui", ha affermato. Tuttavia, gli scienziati hanno difficoltà a determinare le cause esatte delle malattie. Poiché i tessuti molli scompaiono con il tempo, le malattie possono essere previste solo esaminando le tracce lasciate nella struttura ossea.

I ricercatori hanno esaminato i crani di 15 individui adulti rinvenuti nel famoso monastero di Varnhem, nel Västergötland, in Svezia. Si stima che questi individui siano morti tra i 24 e i 60 anni.

Le scansioni TC, che forniscono immagini radiografiche tridimensionali, hanno rivelato danni dettagliati sia alla superficie che alla struttura interna dei crani. Mettendo in relazione questi danni con possibili problemi di salute, gli scienziati hanno ottenuto informazioni importanti sulle condizioni di vita degli antichi.

Bertilsson ha osservato che gli antidolorifici, gli antibiotici e i trattamenti odontoiatrici avanzati offerti dalla medicina moderna non erano disponibili a quel tempo, aggiungendo: "Anche oggi, quando abbiamo un doloroso problema di salute, cerchiamo immediatamente aiuto. Ma a quei tempi le persone dovevano convivere con questo dolore per molto tempo", ha detto.

Lo stesso team di ricerca aveva precedentemente esaminato i resti dentari rinvenuti nel sito di Varnhem e aveva rilevato una carie dentale diffusa. In alcuni casi sono state trovate addirittura tracce di primitivi tentativi di cure odontoiatriche.

L'abbazia di Varnhem è nota per essere un importante centro religioso, una delle chiese medievali più grandi della Svezia e luogo di sepoltura di tre re svedesi. Per questo motivo, gli studi archeologici nella regione proseguono da decenni.

Gli scienziati ritengono che si potrebbero fare nuove scoperte se la TAC venisse applicata ad altre rovine antiche. Mentre i metodi archeologici tradizionali spesso richiedono il prelievo di campioni dalle ossa, la TAC offre l'opportunità di effettuare analisi dettagliate senza danneggiare le ossa. "Grazie a questo metodo, possiamo ottenere una grande quantità di informazioni mantenendo i resti completamente intatti", ha affermato Bertilsson.

Questa sorprendente ricerca è stata pubblicata sul British Dental Journal Open.