Preziosa prima edizione de Lo Hobbit ritrovata tra libri di consultazione e tomi per bambini

In una scoperta che meriterebbe un posto tra la pila d'oro e di gioielli di Smaug sotto la Montagna Solitaria, uno specialista di libri rari ha trovato una copia della prima edizione de Lo Hobbit di JRR Tolkien.

"È un pezzo monumentale della storia del fantasy. È uno dei Sacri Graal del collezionismo di libri", ha detto Caitlin Riley alla conduttrice ospite di As It Happens, Rebecca Zandbergen.

La reliquia non è stata trovata nella tana di un drago, ma tra libri di consultazione e tomi per bambini logori durante una svendita di case.

E sebbene siano state vendute oltre 100 milioni di copie del libro dalla sua pubblicazione nel 1937, ne furono stampate solo 1.500 copie della prima edizione. Trattandosi di un libro per bambini, molte copie sono rovinate e usurate, e poche hanno ancora la sovraccoperta.

Mercoledì sera è stato venduto per 43.000 sterline (circa 79.000 dollari canadesi) tramite la casa d'aste britannica Auctioneum a un collezionista privato nel Regno Unito, stabilendo un record per la vendita di Lo Hobbit senza sovraccoperta.

"È andato ben oltre il triplo della mia stima, quindi non credo che ci rendessimo conto di quanto sarebbe stato emozionante", ha detto Riley.

Il valore dipende dalle condizioni del libro e dalla presenza della sovraccoperta. Altre copie sono state vendute a £ 137.000 e £ 60.000.

La scoperta

Nel capitolo 4 de Lo Hobbit si legge: "Certo, di solito trovi qualcosa, se cerchi, ma non è sempre esattamente ciò che cercavi."

E per Riley, che lavora per Auctioneum come esperta di libri rari, era esattamente il genere di cosa che stava cercando.

"È una di quelle cose che, se lavori nel mio settore, tutti sognano di trovare, quella cosa che darà vita a una storia straordinaria", ha detto Riley.

Due mesi fa, ha ricevuto un messaggio da uno dei suoi colleghi che stava esaminando i libri nella casa di una persona deceduta, per vedere se c'era qualcosa che potesse interessare alla casa d'aste di Bath e East Bristol.

Gli scaffali pieni di libri non avevano ancora trovato nulla di particolarmente speciale, finché lui non le mandò la foto di un libro con la copertina verde. In alto c'erano delle montagne, in basso un lungo drago e sulla copertina la scritta "Lo Hobbit" .

Riley non riusciva a crederci.

"Mi sono spaventato un po'", ha detto Riley. "Credo di essere quasi svenuto per lo shock."

Solo quando il suo collega le portò il libro e lei poté esaminarlo meglio, si convinse che i suoi sospetti erano fondati.

"Non appena l'ho visto scendere dall'auto con il libro, ho capito subito che era esattamente ciò che speravo, e poi la situazione si è fatta davvero emozionante", ha detto Riley.

Andata e ritorno

In origine la biblioteca apparteneva a un uomo di nome Joseph Hubert Priestley, fratello di Sir Raymond Edward Priestley, un esploratore antartico che aveva legami con l'Università di Oxford e comunicazioni con C. S. Lewis, un altro famoso autore e caro amico di Tolkien.

"Credo che probabilmente conoscesse anche Tolkien", ha detto Riley. "Se frequentava gli stessi ambienti di C. S. Lewis, ci sono ottime probabilità che conoscesse Tolkien."

Ciò significa che probabilmente ha ricevuto il libro da Tolkien stesso. E anche se Priestley potrebbe non aver saputo il valore futuro del libro quando lo ricevette, il mondo creato da Tolkien continua a catturare l'immaginazione delle persone .

"La domanda per Lo Hobbit non è mai calata", ha affermato Aimee Peake, presidente dell'Antiquarian Booksellers' Association of Canada e proprietaria della Bison Books di Winnipeg.

E non si tratta solo di Lo Hobbit. Dopo aver pubblicato quel racconto, Tolkien si dedicò alla trilogia del Signore degli Anelli , pubblicando La Compagnia dell'Anello nel 1954, seguito a breve da Le Due Torri , Il Ritorno del Re e molte altre avventure ambientate nella Terra di Mezzo.

Da queste storie sono nati film ad alto budget, tra cui la trilogia del Signore degli Anelli del regista Peter Jackson, che ha vinto complessivamente 17 Oscar, e la serie in corso di produzione su Amazon Prime, The Rings of Power .

"Il mondo creato da Tolkien è abbastanza nuovo da creare un'esperienza unica, pur essendo ricco di momenti in cui è possibile identificarsi e personaggi affascinanti", ha affermato Peake.

Peake è appena tornata da un viaggio in Nuova Zelanda, dove ha visitato il set di Hobbiton, una location chiave delle riprese dei film, dove vive l'hobbit del titolo, Bilbo Baggins. Racconta che tra le circa 30 persone presenti sul bus c'erano turisti di tutte le età, provenienti da tutto il mondo.

"La storia parla agli individui e, allo stesso tempo, è un'esperienza culturale condivisa attraverso diverse generazioni e culture", ha affermato Peake.

Nel frattempo, per Riley, proprio come la strada dell'avventura, la ricerca di libri rari continua senza sosta.

"Chissà, visto che ho avuto questo Hobbit così presto nella mia carriera, cosa potrebbe succedere l'anno prossimo, non saprei dirlo."