Valley Bounty: il chiosco agricolo di Ciesluk si espande: presto arriverà anche Snack Shack

Di Claire Morenon

La storia della famiglia dietro Ciesluk's Farmstand, un punto di riferimento lungo le Route 5 e 10 a Deerfield, rispecchia il percorso di molti polacchi arrivati nella valle all'inizio del XX secolo.

"I nostri bisnonni arrivarono dalla Polonia all'inizio del 1900 e lavoravano nelle fabbriche e nelle fattorie qui intorno", spiega Mike Antonellis, proprietario e gestore della produzione dell'azienda. "Nel 1915 riuscirono ad acquistare un terreno per iniziare a coltivare i propri ortaggi, e poi si dedicarono all'attività casearia. Nostro nonno iniziò a coltivare mais dolce negli anni '70, e all'inizio era davvero piccolo: solo un piccolo ombrellone giallo sul ciglio della strada, giusto per dare a nostra madre e a sua sorella qualcosa da fare durante l'estate".

Alla fine, l'industria casearia subì una flessione e la famiglia smise di produrre latte nel 1994. A quel punto, l'attività di coltivazione del mais dolce era decollata e, nel corso degli anni, la famiglia si dedicò alla coltivazione di una varietà di verdure per la vendita all'ingrosso e, infine, per il chiosco permanente che costruirono nel 2001 per sostituire l'originale ombrellone lungo la strada.

Mike Antonellis ha acquistato l'azienda agricola nel 2018, prendendo il posto del nonno materno Frank Ciesluk, che l'aveva gestita per decenni. La sorella di Mike, Jen Antonellis, è tornata all'azienda agricola più o meno nello stesso periodo per gestire il banco di vendita. "Ho lavorato come addetta alla fatturazione medica per 15 anni e non volevo più stare dietro una scrivania", racconta. "Mike aveva bisogno di qualcuno che si occupasse del banco di vendita, quindi ho fatto il grande passo! Mi piace il fatto che ci sia sempre qualcosa da scoprire e una nuova sfida: non ci sono due giorni uguali".

Oggigiorno, il Ciesluk's Farmstand è aperto per gran parte dell'anno. Il ciclo inizia con la vendita di piante in primavera, per poi passare alle verdure di stagione durante l'estate, e terminare la stagione con zucche, zucche decorative e altre decorazioni autunnali. Jen si rifornisce di frutta, latticini e altro da altre fattorie locali, e offre carne di manzo e prodotti da forno di produzione propria. "Compriamo bacche da Nourse Farm e pesche da Pine Hill Orchards. La gente ne è entusiasta", afferma Jen Antonellis. "Ci piace offrire molta varietà in modo che le persone possano trovare tutto ciò di cui hanno bisogno qui".

Presto la famiglia aprirà lo Snack Shack di Mike proprio accanto al banco principale della fattoria. Quando? I fratelli si scambiano una lunga occhiata, calcolando tutto ciò che resta da fare, prima di concordare: "fine agosto". In questo momento, lo Snack Shack sta allestendo le attrezzature che permetteranno loro di offrire gelati, panini, caffè e prodotti da forno. "Al momento, nostra madre si occupa dei dolci in una cucina di campagna, ma potremo fare tutto in questo nuovo spazio", dice Mike Antonellis.

"La nostra Babcia, la nonna, ha sempre desiderato realizzare qualcosa di simile qui, ma è un investimento enorme. Ora finalmente ci stiamo riuscendo. Coltivare è dura, con tutte le incertezze, come il meteo, e speriamo che questo possa essere una fonte di reddito che ci aiuti a continuare ad andare avanti."

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Negli ultimi anni, la variabilità meteorologica si è rivelata una vera sfida: in particolare, l'azienda agricola ha subito significative inondazioni durante le devastanti alluvioni del 2023. Mike Antonellis afferma: "Quest'anno, a marzo ha fatto caldo, poi è arrivato il freddo e l'umidità, e infine la siccità. Abbiamo avuto molti temporali localizzati, del tipo "piove in azienda e non piove in cantina". Per fortuna, con il terreno su cui ci troviamo, non dobbiamo irrigare perché la struttura del terreno è ottima".

Diversificare l'offerta presso il banco agricolo è solo uno degli approcci adottati dai fratelli Antonellis per gestire i rischi legati alle condizioni meteorologiche, oltre ad altre incertezze inerenti all'agricoltura. Di recente hanno aggiunto un nuovo impianto di refrigerazione e una nuova linea di lavaggio, un investimento significativo in infrastrutture che consentono loro di lavare i prodotti, confezionarli in scatole o casse e trasportarli rapidamente nelle celle frigorifere.

Questo investimento rende l'attività esistente più efficiente e apre la possibilità di espandere i rapporti con la vendita all'ingrosso. Attualmente l'azienda agricola vende regolarmente a ristoranti, tra cui il North Village Smokehouse a Millers Falls e il Deerfield Inn, e a supermercati che vanno da Food City a Turners Falls a Whole Foods.

Mike e Jen Antonellis stanno investendo molto nell'attività e guardando con attenzione al futuro, portando avanti un'importante tradizione per la comunità e la loro famiglia. "Il negozio crea un forte legame con la comunità", afferma Jen Antonellis. "Ci sono persone che entrano e dicono: 'Ah! Mi ricordo quando eri solo un bambino sotto l'ombrellone sul ciglio della strada!'"

"È nel mio sangue", dice Mike Antonellis. "Da bambino seguivo le orme di mio nonno. Sono all'aria aperta, ogni giorno faccio qualcosa che amo. Non è un lavoro che mi dà molte ferie, ma non è qualcosa da cui ho bisogno di una pausa".

Ciesluk's Farmstand è aperto tutti i giorni al 564 di Greenfield Rd. a Deerfield e accetta carte di credito/debito, oltre a SNAP e HIP. Passate a trovarci più avanti nel mese, quando Mike's Snack Shack aprirà ufficialmente i battenti per gelati, panini e altro ancora.

Claire Morenon è responsabile della comunicazione per Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Per trovare altri prodotti estivi e stand agricoli Local Hero, consulta la guida online di CISA su buylocalfood.org.