"Nessuno ne parla": ricordare il ruolo della Germania nella colonizzazione dell'Africa
Berlino, Germania – La targa che contrassegna il numero 77 di William Street, l'edificio della capitale tedesca in cui ebbe luogo un incontro che segnò per sempre il destino dell'Africa, è diversa.
A differenza di quelle lì accanto, targhe quadrate ufficiali che raccontano la storia nazista della Germania in colori cupi, questa in acciaio è curvata goffamente davanti a un albero e reca una vecchia mappa dell'Africa in vivaci tonalità di rosso e blu. Questo perché è abbastanza nuova, messa su solo tre anni fa dall'organizzazione non-profit Afrika Forum al posto della città di Berlino.
In un paese da tempo celebrato per la sua dettagliata e prolifica commemorazione dei crimini nazisti del XX secolo, l'oscura solitudine della targa africana mette in luce il modo in cui la Germania ricorda, o dimentica, il suo passato coloniale.
In un pomeriggio invernale, alcuni turisti passano senza nemmeno degnarli di uno sguardo, diretti verso i resti del Muro di Berlino, a circa 200 metri (650 piedi) di distanza, e un memoriale per gli ebrei assassinati durante l'Olocausto. Non più un palazzo, il vecchio edificio 77 ospita ora un condominio e un paio di ristoranti e bar al piano inferiore. Persino le persone che lavorano lì vicino non sanno quanto sia importante questo luogo nella storia africana: "Keine Ahnung [Nessuna idea]", ha risposto una cameriera, quando gli è stato chiesto.
Esattamente 140 anni fa, oggi, i leader europei riuniti in questo luogo definirono la spartizione dell'Africa e le regole del gioco della colonizzazione. Avevano mercanteggiato a intermittenza per circa tre mesi, dal 15 novembre 1884 al 26 febbraio 1885, discutendo su chi possedesse quali territori sul continente. Noto come Conferenza di Berlino o del Congo, l'incontro avrebbe continuato ad accelerare l'occupazione delle nazioni africane, influenzando il destino di quel continente in modi che riecheggiano ancora oggi .
Qui in Germania, però, quella storia è in gran parte un buco nero.
"Non ricordo che parlassimo molto di colonialismo", ha detto ad Al Jazeera la residente di Berlino Sanga Lenz, 34 anni. Crescendo, il programma di storia della sua scuola era incentrato sull'Olocausto, la seconda guerra mondiale e la Guerra fredda. Un insegnante di storia una volta portò la classe a una mostra sulla schiavitù e introdusse Lenz all'imperialismo tedesco. Ma solo nel 2020, quando si imbatté in una foto di un vecchio parente maschio che era stato dispiegato nelle colonie, si rese conto di quanto fosse profondamente legata a quel passato.
"Era di stanza nell'Africa orientale tedesca e lì stava costruendo questi binari ferroviari. Ho pensato, aspetta un attimo. Ovviamente, è successo, ma nessuno ne ha mai parlato. Crescendo in Germania, la gente parla di come alcuni parenti fossero nazisti, ma nessuno parla di questa storia", ha detto Lenz incredulo.
Johnny Whitlam, una guida turistica della città, ha detto di essere uno dei pochi che cerca di portare i suoi clienti attraverso William Street per indicare la targa dell'Africa. "Di solito le persone sono felici di scoprirlo, anche se non è quello che sono venute a vedere", ha detto.
Tuttavia, ammette, l'interesse per il monumento è minimo, il che, a suo avviso, riflette in gran parte il fatto che le autorità non hanno dato priorità alla questione.
"Direi che non si sta facendo abbastanza per sensibilizzare su questa storia", ha affermato Whitlam.
Per Nadja Ofuatey-Alazard, attivista e co-direttrice di Each One Teach One (EOTO), che difende gli interessi degli africani e degli afro-tedeschi, la Germania ha scelto di concentrarsi sulla sua più recente e oscura storia, ma non è riuscita ad analizzare il suo brutale precursore.
"La Germania è lenta a rendersi conto di essere stata una potenza coloniale", ha detto Ofuatey-Alazard. "Il suo principale focus storico è la storia nazionalsocialista, ma c'è stato un predecessore, e quindi la Germania, fino a oggi, non ha ancora agito sulla sua responsabilità storica. Deve entrare nel mainstream. Deve finire nelle scuole e nelle università".
Verso la fine del 1800, le potenze europee si ritrovarono coinvolte in una folle "corsa all'Africa", come è oggi noto quel periodo. Il loro obiettivo era prendere il controllo delle risorse che avevano acquistato sul continente, dalla gomma all'olio di palma.
Germania, Regno Unito, Portogallo e Francia cercarono di superare l'altro, costringendo i leader africani locali a firmare esclusivi "trattati di protezione" che avrebbero significato la perdita della loro sovranità. A volte, gli ufficiali coloniali acquistarono vaste distese di territorio africano, o in altri casi, gli esploratori semplicemente piantarono la bandiera di un paese in una nazione africana per reclamarla.
All'epoca, il numero 77 di William Street era il palazzo dell'allora cancelliere tedesco Otto von Bismarck, il leader che si assunse il compito di convocare i suoi rivali europei alla Conferenza di Berlino per evitare una guerra in Europa, mentre i paesi cominciavano a scontrarsi per le colonie.
Inizialmente, notano gli storici, Bismarck era solo vagamente interessato alla corsa per l'Africa a causa del costo di costruzione e supporto dei governi coloniali, così come delle complicate aperture diplomatiche richieste. Tuttavia, fu pressato da un crescente movimento di scrittori e lobbisti pro-coloniali tedeschi che si rivolsero ai media per evidenziare le opportunità di espandere la sfera di influenza dell'Impero tedesco. La Germania si stava rapidamente industrializzando e la manodopera e le risorse gratuite dalle colonie erano un'opportunità che Bismarck in seguito imparò ad apprezzare. Ma doveva esserci un po' di ordine, concordarono Bismarck e i funzionari del governo francese, secondo i documenti che dettagliavano la loro corrispondenza nei mesi precedenti la convocazione dell'incontro.
Quattordici paesi hanno preso parte alla Conferenza di Berlino, con 19 delegati in totale, compresi gli Stati Uniti. Non c'erano rappresentanti africani, nemmeno dalle nazioni riconosciute dall'Europa, ovvero Etiopia, Liberia o Zanzibar.
Alla fine della conferenza, era emersa una legge generale che specificava le regole di "occupazione effettiva": i paesi non dovevano più limitarsi a piantare bandiere e dichiarare territori come propri, ad esempio, ma dovevano effettivamente far rispettare la propria autorità sulle nazioni africane esistenti. Ci doveva anche essere libera navigazione nei bacini del Congo e del Niger, e fu riconosciuta la rivendicazione del re Leopoldo del Belgio sull'area che in seguito sarebbe stata chiamata Stato libero del Congo.
La Germania rivendicava quattro territori principali: l'Africa orientale tedesca, il Camerun, il Togo e l'Africa sudoccidentale tedesca.
Alcuni ricercatori non sono del tutto d'accordo sul fatto che la Conferenza di Berlino abbia suggellato singolarmente il destino dell'Africa, come si crede comunemente. Jack Paine, un ricercatore della Emory University, ha detto ad Al Jazeera che gli stati africani si stavano già formando prima della conferenza e che i confini di molti paesi non sarebbero stati ufficiali fino a molti anni dopo. Tuttavia, la conferenza ha probabilmente continuato a provocare una corsa più frenetica per occupare le colonie, ha aggiunto.
"La conferenza di Berlino è stata un chiaro simbolo dell'avidità e dell'arroganza europea", ha detto Paine. "In molti modi, è servita a legittimare [tra gli europei] il processo in corso di rivendicazione del territorio africano, sebbene anche questa interpretazione giustifichi cautela. Forse avere un gran numero di statisti di spicco riuniti di persona ha contribuito di più a rafforzare gli sforzi per dominare l'intera area rispetto a un mondo alternativo in cui la conferenza non si è riunita".
In effetti, entro cinque anni dalla conferenza, la percentuale di parti colonizzate dell'Africa passò dal 20 al 90 percento. La Schutztruppe tedesca, o guardia coloniale, fu particolarmente brutale nelle colonie. Nell'attuale Namibia , le truppe tedesche massacrarono migliaia di persone tra i ribelli Herero e Nama per la loro resistenza, e poi li misero nei campi di concentramento.
"Hanno affittato le donne ad aziende tedesche e a coloni tedeschi", ha detto ad Al Jazeera l'attivista Sima Luipert, la cui bisnonna è stata "affittata" e che ora fa parte di un gruppo di leader Herero e Nama che premono sulla Germania per ottenere riparazioni.
Poiché la Germania perse la prima guerra mondiale, e quindi tutti i suoi possedimenti africani entro il 1919, nel paese persiste la sensazione di non aver avuto molta posta in gioco e che altre potenze europee, come il Belgio, abbiano fatto molto peggio. Ma questo ragionamento è sbagliato, sottolineano gli attivisti.
"I leader europei amano indicarsi a vicenda e dire 'No, hanno fatto peggio di noi'", ha detto Ofuatey-Alazard di EOTO. "La verità è che hanno fatto tutti cose terribili. La Germania deve riconoscere di più questa storia".
Sperando di spingere per un migliore riconoscimento di quella storia, Ofuatey-Alazard ha guidato l'organizzazione di una serie di conferenze sulla "Decolonizzazione" dal 2020, un progetto in parte sponsorizzato dallo Stato. Alla prima conferenza, ha invitato delegati di paesi africani che si sono riuniti per discutere degli impatti della colonizzazione sull'Africa odierna.
"Ho deciso di elaborare un format che fosse una contro-conferenza", ha detto. "Dato che c'erano stati 19 delegati alla storica Conferenza [di Berlino] in rappresentanza di 14 nazioni, ho replicato e invitato 19 donne di discendenza africana, perché ovviamente, storicamente erano stati 19 uomini".
Nella conferenza più recente di novembre, un altro gruppo di 19 delegati, questa volta tutti di discendenza africana, ha stilato un elenco di 10 punti di richieste per i paesi europei: pagare risarcimenti, abolire i precari regimi di visti e proteggere i diritti umani in un momento in cui l'Europa sta pericolosamente virando a destra, si legge nel documento. Tuttavia, l'Unione europea non ha ancora risposto a queste richieste, ha affermato l'attivista.
Cresciuta in Germania, la giudice Lufuma Mvemba ha affermato di aver avuto difficoltà a conciliare ciò che le veniva insegnato a scuola e le sue conversazioni con i coetanei con la realtà della sua famiglia.
La sua famiglia fuggì dalla Repubblica Democratica del Congo durante un periodo di disordini politici negli anni '90. Il paese era gravemente frammentato a causa dell'intervento nella sua politica locale da parte delle potenze coloniali, ed è ancora oggi in guerra. A casa, la paura della violenza di suo padre era così grande che non li lasciava giocare con le pistole giocattolo.
Ma in Germania, la gente si riferiva alla storia coloniale come "non così rilevante", e le lezioni di storia erano prive di qualsiasi pensiero critico sull'imperialismo. "Ero confuso", ha detto Mvemba, 33 anni, che trovava difficile non notare come le risorse dell'Africa fossero dominate da potenze straniere.
Ora, cercando di offrire una visione più realistica della situazione, Mvemba ha fondato il Decolonial City Tour, che mostra specificamente ai residenti e ai turisti le parti di Berlino che ancora portano con sé storie coloniali e controverse. È un concetto unico in città.
Un tipico tour porta i visitatori fino agli African Quarters, nel quartiere Mitte della città. La tranquilla zona residenziale, piena di palazzi modernisti color pastello, fu inizialmente sviluppata dall'amante degli animali Carl Hagenbeck per ospitare uno zoo umano in cui sarebbero state esposte persone "esotiche" provenienti dalle colonie tedesche. Ecco perché alcune delle strade qui prendono il nome da ex colonie: Togo Street o Windhoek Street, ad esempio. La morte di Hagenbeck per un morso di serpente e lo scoppio della prima guerra mondiale, tuttavia, fecero naufragare quei piani.
In Manga-Bell Square, i turisti apprendono che lo spazio pubblico ha preso il nome solo nel 2022. Inizialmente, era intitolato a Gustav Nachtigal, il commissario tedesco per l'Africa che ebbe un ruolo determinante nel prendere il controllo di Camerun, Togo e Namibia. Dopo anni di controversie, il consiglio comunale di Berlino lo ha finalmente rinominato in onore di Rudolf Manga-Bell, il principe camerunense che fu giustiziato dalla Germania coloniale nel 1914 con l'accusa di tradimento perché osò mettere in discussione lo spostamento arbitrario del suo popolo, i Duala.
Mentre il gruppo passeggia, le guide spesso lanciano aneddoti divertenti. Uno che lascia molti sbalorditi è che il famoso negozio di alimentari tedesco, Edeka, era originariamente un acronimo per (E)inkaufsgenossenschaft (de)r (K)olonialwarenhaendler o la Cooperativa dei droghieri coloniali.
Mvemba ha detto che spesso riceve reazioni positive dalla sua clientela, per lo più tedesca. "È sempre interessante vedere le reazioni delle persone a questo", ha detto. "Le persone sono sempre tipo, 'Wow, non ne avevo idea', e apprezzano quella storia".
D'altro canto, alcuni hanno difficoltà a vedere il lato meno piacevole della Germania, respingendo i tour interrogando Mvemba, o allontanandosi molto silenziosamente mentre il gruppo svolta l'angolo, ha detto. "È una percentuale molto piccola, ma c'è. E a volte riceviamo anche commenti cattivi sui social media".
Questo è uno dei motivi per cui gli attivisti affermano che la Germania deve investire di più nella commemorazione della sua storia, oltre a pagare le dovute riparazioni alle sue ex colonie. Mentre Ofuatey-Alazard attribuisce al governo uscente di Olaf Scholz sotto il Partito Socialdemocratico il merito di aver messo all'ordine del giorno il suo passato africano, afferma anche che il futuro della memoria nel paese è incerto.
Nelle elezioni generali della scorsa settimana, ha vinto il partito conservatore Unione Cristiano-Democratica (CDU), ma anche il partito di estrema destra Alternativa per la Germania (AfD) ha registrato forti guadagni , diventando l'opposizione più forte in parlamento. Questa è una minaccia, ha detto l'attivista.
"Anche se [l'estrema destra] potrebbe non finire al governo come hanno promesso i conservatori, il problema è che in un certo senso stanno guidando gli altri, e spingendoli, e quindi questo è preoccupante", ha detto Ofuatey-Alazard. "E sicuramente, l'AfD è completamente contraria a qualsiasi cultura decoloniale o della memoria. Considerano vergognoso affrontare il passato e quindi sono completamente in negazione. Quindi non sappiamo come ciò influenzerà il nostro lavoro. Siamo ovviamente molto preoccupati".
Al Jazeera
