Cronologia delle scottature solari: come il tuo corpo combatte e sconfigge le scottature in pochi minuti e anni

Applicare la protezione solare dovrebbe essere una routine tanto quanto lavarsi i denti (Immagine: Getty)

L'uso della protezione solare dovrebbe essere una routine, come lavarsi i denti, indossare la cintura di sicurezza o il casco in bicicletta.

Eppure molti di noi, in particolare coloro che intendono abbronzarsi, avranno già avvertito questa sensazione di calore e formicolio sulle spalle questo mese e si saranno rimproverati per non aver protetto la propria pelle .

Secondo uno studio di Melanoma Focus, il Telegraph riporta che circa metà della popolazione britannica si scotta almeno una volta all'anno. I giovani sono i più negligenti: il 65% dei giovani tra i 18 e i 32 anni si scotta. Lo stesso studio ha anche rivelato che il 36% dei britannici applica raramente o mai la protezione solare durante i mesi estivi , una percentuale che sale al 42% per gli uomini.

Cosa succede dopo una scottatura solare? Dopo 15 minuti

Forse non te ne accorgi ancora, ma il danno è già iniziato. Dopo soli 15 minuti di esposizione al sole senza protezione, i raggi UV penetrano negli strati più esterni della pelle e iniziano a causare danni. "I raggi UVB iniziano a danneggiare il DNA", afferma il Dott. Sommerlad.

"Il sistema immunitario riconosce questo danno e innesca una risposta infiammatoria. I vasi sanguigni si dilatano, motivo per cui nelle persone con pelle leggermente pigmentata la pelle può apparire arrossata e risultare calda e sensibile. Questa risposta è il tentativo del corpo di attirare cellule immunitarie nella zona per riparare il danno. Nelle persone con pelle profondamente pigmentata, il rossore può essere meno percettibile, ma la pelle può risultare calda e sensibile."

Secondo il Dott. Sommerlad, calore, sensibilità e gonfiore possono aumentare man mano che la risposta immunitaria aumenta. "In casi molto gravi possono comparire vesciche, un segnale preoccupante di cellule cutanee morte che hanno perso la capacità di rimanere coese".

Il dolore peggiora quando l'infiammazione causata dai danni dei raggi UV attiva le cellule nervose. Nei casi più gravi possono manifestarsi sintomi simil-influenzali, come brividi, dolori muscolari e nausea, scatenati da sostanze chimiche infiammatorie che entrano nel flusso sanguigno dopo un'esposizione prolungata ai raggi UV.

Dopo 48 ore

La desquamazione si verifica quando il corpo elimina le cellule cutanee danneggiate, un tentativo di eliminare le cellule con DNA troppo danneggiato per essere riparato. "La pelle può rimanere arrossata o più scura del colore originale. Il prurito si manifesta quando le ferite iniziano a guarire nelle zone colpite dal sole", afferma la Dott.ssa Sommerlad. Il processo di guarigione della pelle può rilasciare sostanze chimiche che aumentano la sensazione di prurito, spiega, un po' come quando si ha una crosta che prude.

Con l'attenuarsi del dolore acuto e del gonfiore, possono iniziare a manifestarsi delle chiazze di pigmentazione. È il risultato dell'eccesso di eumelanina prodotta dopo l'esposizione ai raggi UV e spesso si manifesta sotto forma di lentiggini e macchie solari, note come lentigo solari. "Queste sono spesso permanenti, ma possono sbiadire nei mesi meno soleggiati per poi riapparire con il tempo più soleggiato. Altre non sbiadiscono nemmeno nei mesi invernali", spiega il Dott. Sommerlad.

"È importante monitorare regolarmente la pelle per individuare eventuali cambiamenti, in particolare i nei", concorda Clare O'Connor, consulente scientifica per la protezione solare presso Boots. "Se noti qualcosa di insolito, dovresti rivolgerti al tuo medico di base, a un centro di assistenza senza appuntamento del NHS o a un farmacista".

Un servizio di scansione dei nei è disponibile in alcuni negozi Boots, mentre tramite Boots Online Doctor è possibile acquistare SmartSkin Checker, uno strumento basato sull'intelligenza artificiale in grado di individuare oltre 70 patologie della pelle.

La pelle non dimentica una scottatura. Anche quando l'abbronzatura è scomparsa, gli effetti a lungo termine possono persistere. L'iperpigmentazione può manifestarsi con macchie pigmentarie, lentiggini e macchie solari, a volte chiamate macchie senili o macchie epatiche, afferma la Dott.ssa Sommerlad. "Si possono osservare anche rughe sottili e perdita di tonicità".

Questi cambiamenti sono ampiamente descritti come danni da esposizione alla luce solare e conferiscono alla pelle un aspetto precocemente invecchiato. L'esposizione ai raggi UV può anche avere effetti negativi sugli occhi, con danni legati alla formazione precoce di cataratta e alla formazione di escrescenze sulla superficie oculare, come lo pterigio, che possono compromettere la vista. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che fino al 20% dei casi di cataratta a livello globale sia dovuto alla sovraesposizione ai raggi UV.

Nel tempo, le scottature solari ripetute si sommano. Il danno cumulativo al DNA può sopraffare i sistemi di riparazione della pelle, causando mutazioni nei geni che controllano la crescita cellulare e potenzialmente portando a cambiamenti precancerosi e cancerosi, afferma il Dott. Sommerlad.

Sappiamo che i melanomi si formano attraverso una complessa interazione che coinvolge i melanociti, le cellule che producono il pigmento, che vanno incontro a una crescita e divisione incontrollata. "È difficile stabilire con esattezza quando e perché si formano i melanomi", afferma. "Sappiamo però che alcune persone hanno una probabilità molto maggiore di esserne colpite".

La protezione solare funziona davvero?

Secondo Melanoma Focus, fino all'86% dei melanomi può essere prevenuto proteggendo la pelle dal sole, utilizzando creme solari e indumenti protettivi. SPF sta per fattore di protezione solare e misura la protezione del prodotto contro i raggi UVB; se la pelle si scotta in 10 minuti, un SPF 30 dovrebbe proteggerti per 30 volte più a lungo, ovvero circa 300 minuti.