I London Knights danno il via al campionato OHL giovedì sera

Giovedì i tifosi dei London Knights hanno portato il loro entusiasmo e i loro colori, il verde e il giallo, a Dundas Place, in vista della prima partita del campionato di hockey su ghiaccio dell'Ontario contro gli Oshawa Generals.

I Knights puntano a vincere la loro sesta J. Ross Robertson Cup, e la seconda consecutiva contro i Generals, dopo averli travolti per 4-0 nella finale OHL dello scorso anno.

I Knights hanno perso la partita di giovedì per 4-2, ma avranno la possibilità di pareggiare la serie sabato.

Prima di entrare al Canada Life Place per la partita, i tifosi si sono radunati all'aperto, sotto il sole del tardo pomeriggio, per mangiare e bere qualcosa e ascoltare musica dal vivo offerta dalla band londinese Texas King.

"Molto, molto positivo. È stato un percorso facile per loro, e penso che continuerà così fino alla Memorial Cup", ha detto Dick Hoos, seduto a un tavolo da picnic con la moglie e diverse altre persone.

Hoos è meglio conosciuto dai tifosi dei Knights come " Sombrero Guy ". Per oltre 20 anni, lui e sua moglie Sharon ("Sombrero Lady") hanno lanciato il cappello sul ghiaccio ogni volta che uno dei Knights ha realizzato una tripletta.

"Il modo in cui giocano è così allegro e veloce. Sembrano essere più veloci dei loro avversari."

È il terzo anno consecutivo che i Knights giocano la finale dell'OHL. L'anno scorso, la squadra è riuscita ad accedere alla Memorial Cup e alla finale del campionato, ma è stata sconfitta per 4-3 da Saginaw.

I Knights hanno vinto due Memorial Cup, la prima nel 2005 e la più recente nel 2016.

"Sarà una sfida molto grande, ma con l'esperienza che hanno avuto l'anno scorso, penso che abbiano ottime possibilità", ha detto il tifoso Pearen Wilbee, che ha indossato una maglia dei Knights autografata dalla squadra vincitrice del campionato 2005.

"Dopo la sconfitta dell'anno scorso, la motivazione per questi giocatori aumenterà ulteriormente. Faranno tutto il necessario."

Wilbee ha detto che il suo sguardo era puntato su Easton Cowan, la promessa dei Toronto Maple Leafs, MVP dei playoff dell'OHL dello scorso anno e vincitore del Red Tilson Trophy.

Per la londinese Laura Brown, Cowan non è solo un giocatore dei Knights, è anche un vicino di casa. "È sulla strada accanto", ha detto.

Prima della partita, Brown era ottimista, ma riteneva che la squadra di Oshawa fosse migliore quest'anno rispetto all'anno scorso.

"Tuttavia, penso che il fatto di avere così tante selezioni NHL... ci abbia dato la squadra migliore. Ma non si sa mai. Voglio dire, abbiamo avuto Barkey che si è infortunato."

Il capitano della squadra Denver Barkey è fuori gioco da quando ha subito un infortunio alla caviglia durante la prima partita della finale della Western Conference, il 25 aprile contro Kitchener.

Non era in campo per la partita di giovedì, ma in precedenza, quello stesso giorno, era stato nominato vincitore del Dan Snyder Memorial Trophy come OHL Humanitarian of the Year.

"Saranno sei o sette partite", ha detto Joe Babin a proposito della serie. "La mia previsione."

"Oshawa sarà un buon avversario, perché sono molto forti in difesa. Anche il portiere è bravo. (Jacob) Oster è un buon portiere."

Sav Neth è a capo della pagina Facebook del fan club dei London Knights, che conta più di 5.000 membri.

Per creare l'atmosfera giusta, giovedì ha portato con sé un palco per i tifosi con spade laser verdi, bastoncini luminosi e altri oggetti per dare energia alla folla.

"Tutti sono entusiasti di questa opportunità", ha detto riferendosi ai membri del fan club. "Tre volte non capita spesso. Siamo emozionati, siamo pronti a partire, siamo pronti a fare il tifo."

"Tutto quello che chiedo ai tifosi: alzatevi in ​​piedi, esultate, siate orgogliosi, qualunque sia il risultato. Siate lì. Sostenete, sostenete, sostenete."