I primi esseri umani sono tornati nelle foreste pluviali molto prima di quanto si pensasse

Gli esseri umani moderni si sono evoluti circa 300.000 anni fa, ma hanno iniziato ad abitare le foreste pluviali solo molto più tardi. Infatti, la prima prova archeologica di esseri umani che vivevano in habitat di foreste pluviali risale a soli 70.000 anni fa. Una nuova sorprendente ricerca suggerisce che la linea temporale si estende per oltre 80.000 anni nel passato.

Dopo aver riesaminato un sito nell'attuale Costa d'Avorio, un team internazionale di ricercatori sostiene che gli esseri umani ( Homo sapiens ) hanno iniziato a vivere nelle foreste pluviali già 150.000 anni fa, decine di migliaia di anni prima di quanto gli studiosi avessero precedentemente ipotizzato. Come dettagliato in uno studio pubblicato oggi sulla rivista Nature , la ricerca conferma l'idea che una varietà di paesaggi diversi abbia influenzato l'evoluzione umana, e non solo savane e praterie aperte.

"Prima del nostro studio, la più antica prova certa di insediamento nelle foreste pluviali africane risaleva a circa 18 mila anni fa e la più antica prova di insediamento nella foresta pluviale in qualsiasi luogo proveniva dal sud-est asiatico, circa 70 mila anni fa", ha affermato in una dichiarazione Eslem Ben Arous, archeologo presso il Max Planck Institute of Geoanthropology e autore principale dello studio. "Questo sposta indietro la più antica prova nota di esseri umani nelle foreste pluviali di oltre il doppio della stima precedentemente nota".

Yodé Guédé, coautore dello studio dell'Université Félix Houphouët-Boigny, ha studiato per la prima volta la posizione in questione negli anni '80. Guédé e i suoi colleghi hanno scoperto un sito stratificato con utensili in pietra in una foresta pluviale della Costa d'Avorio, ma non sono stati in grado di determinare l'età degli utensili.

"Con l'aiuto del professor Guédé, abbiamo ricollocato la trincea originale e siamo stati in grado di riesaminarla utilizzando metodi all'avanguardia che non erano disponibili trenta o quarant'anni fa", ha spiegato James Blinkhorn, un archeologo dell'Università di Liverpool che ha partecipato allo studio. Il team ha determinato che il sito ha 150.000 anni. Hanno anche analizzato la presenza di resti di piante nei campioni di sedimenti per confermare che la regione era stata una foresta pluviale tutti quegli anni fa.

"Prove convergenti dimostrano senza ombra di dubbio che la diversità ecologica è al centro della nostra specie", ha affermato Eleanor Scerri, archeologa presso il Max Planck Institute of Geoanthropology e autrice principale dello studio. "Ciò riflette una complessa storia di suddivisione della popolazione [ dell'Homo sapiens ], in cui popolazioni diverse vivevano in regioni e tipi di habitat diversi", ha aggiunto. "Ora dobbiamo chiederci in che modo queste prime espansioni di nicchia umana abbiano avuto un impatto sulle piante e sugli animali che condividevano lo stesso spazio di nicchia con gli umani. In altre parole, quanto indietro risale l'alterazione umana degli habitat naturali incontaminati?"

Secondo l'ipotesi della savana sull'evoluzione umana , la transizione dei nostri antichi antenati umani dagli habitat forestali ai paesaggi aperti milioni di anni fa ha favorito lo sviluppo di caratteristiche e comportamenti cruciali come il bipedismo, l'uso di utensili e strategie di caccia. Lo studio in definitiva sfida la tendenza a trascurare il ruolo delle foreste pluviali nel conseguente sviluppo degli esseri umani moderni e si chiede quale ulteriore evoluzione, se ce n'è stata una, si è verificata come risultato della scelta di alcuni membri della nostra specie di vivere di nuovo tra gli alberi. E tornando al punto di Scerri, questo solleva importanti domande sui potenziali modi in cui la nostra specie ha alterato queste foreste pluviali al loro ritorno.

In definitiva, lo studio riscrive la storia degli habitat umani preistorici e apre la strada allo studio del ruolo, a lungo trascurato, delle foreste pluviali nello sviluppo degli esseri umani moderni.