Le proiezioni del livello del mare in California potrebbero essere molto lontane, a causa dell'abbassamento del terreno

Secondo un'analisi condotta dai ricercatori del Jet Propulsion Laboratory della NASA, l'innalzamento e l'abbassamento del livello del mare in California potrebbero avere ripercussioni sui livelli del mare nello Stato nei prossimi decenni.

I ricercatori hanno studiato i dati radar satellitari per catturare il movimento verticale della terra su oltre mille miglia (1.610 chilometri) di costa della California. Confrontando quei dati con le osservazioni storiche delle stesse località, il team ha scoperto che la terra si stava abbassando e sollevando a livelli molto più alti delle stime regionali.

La ricerca del team, pubblicata il mese scorso su Science Advances, rivela la quantità di movimento superficiale sul terreno utilizzando i dati dei satelliti Sentinel-1 dell'Agenzia spaziale europea e delle stazioni riceventi terrestri che fanno parte del Global Navigation Satellite System. I dati sono stati raccolti tra il 2015 e il 2023 e mostrano come diverse aree dello stato si stiano sollevando e abbassando. Nell'immagine sottostante, le aree in blu si stanno abbassando, mentre le aree in rosso si stanno sollevando (più scuro è il rosso, più veloce è l'aumento).

Secondo un comunicato del NASA JPL, la Bay Area di San Francisco si sta abbassando a una velocità di oltre 0,4 pollici (10 millimetri) all'anno, in gran parte a causa della compattazione dei sedimenti. Il team ha ipotizzato nello studio che i livelli del mare locali potrebbero aumentare di oltre 17 pollici (45 cm) entro il 2050 a causa dell'abbassamento, almeno nelle parti più basse di San Rafael, Corte Madera, Foster City e Bay Farm Island.

"In molte parti del mondo, come nel terreno bonificato sotto San Francisco, la terra si sta abbassando più velocemente di quanto il mare stesso stia salendo", ha affermato Marin Govorcin, scienziato del NASA JPL e autore principale dello studio, in un comunicato dell'agenzia.

Il team ha inoltre individuato punti critici di sollevamento (diversi millimetri all'anno) nel bacino delle falde acquifere di Santa Barbara e a Long Beach.

In alcune parti delle contee di Los Angeles e San Diego, il team ha trovato prove del fatto che i fattori umani che determinano il movimento della terra aumentano le incertezze nelle proiezioni del livello del mare fino a 15 pollici (40 cm); le attività umane, tra cui l'estrazione delle acque sotterranee e la produzione di idrocarburi, rendono più difficile prevedere il movimento della terra.

Nel frattempo, il team ha osservato un movimento verso il basso in aree terrestri soggette a frane, come la penisola di Palos Verdes a sud di Los Angeles.

Le future osservazioni dei cambiamenti di elevazione nel Nord America saranno supportate dal progetto OPERA (Observational Products for End-Users from Remote Sensing Analysis) del JPL. In tandem con la missione NISAR, uno sforzo congiunto tra la NASA e l'agenzia spaziale indiana ISRO, OPERA raccoglierà dati sull'elevazione del Nord America, assicurando che la superficie in continua evoluzione del nostro continente possa essere attentamente monitorata.