Per la Cina, TikTok diventa una merce di scambio utile in mezzo alle tensioni con gli Stati Uniti

Per anni la Cina si è scagliata contro il tentativo degli Stati Uniti di forzare la vendita di TikTok, accusando in un'occasione Washington di aver dimostrato una "logica da ladri" in risposta al successo della piattaforma.

Ora Pechino sta promuovendo colloqui su come il proprietario cinese della piattaforma di condivisione video, ByteDance, potrebbe rinunciare alla proprietà delle sue attività negli Stati Uniti.

Questa inversione di tendenza ha sollevato interrogativi su cosa la Cina potrebbe aspettarsi in cambio, con gli analisti che suggeriscono che Pechino abbia iniziato a considerare TikTok come una merce di scambio utile per ottenere concessioni su questioni più urgenti.

La Cina non ha ancora confermato un accordo su TikTok, che Washington ha definito uno strumento di propaganda di Pechino e una minaccia alla privacy, e ci sono numerose domande in sospeso su cosa comporterebbe una vendita.

La questione più cruciale è chi possiederà e controllerà l'algoritmo di raccomandazione di TikTok, a cui è stato attribuito il merito di aver reso la piattaforma così popolare negli Stati Uniti, dove vanta oltre 170 milioni di utenti.

In base ai controlli sulle esportazioni introdotti dalla Cina nel 2020, alle aziende è vietato trasferire tecnologie sensibili come l'algoritmo di TikTok senza l'approvazione del governo.

Ancora il mese scorso, il quotidiano statale China Daily aveva lanciato un monito in un editoriale, affermando che le restrizioni all'esportazione rappresentavano una "linea rossa per la transazione TikTok".

Se la Cina è disposta a cedere il controllo dell'algoritmo, si aspetterà importanti concessioni su questioni come il commercio, le restrizioni alla tecnologia cinese e Taiwan, ha affermato Dexter Roberts, ricercatore senior non residente presso il Global China Hub dell'Atlantic Council.

"Se è cambiato qualcosa da parte cinese che li rende ora più disposti a concludere un accordo su TikTok, penso sia perché sentono di poter ottenere molto di più dall'amministrazione Trump di quanto pensassero inizialmente, e potrebbero prendere in considerazione l'idea di usare TikTok come leva contrattuale", ha detto Roberts ad Al Jazeera.

Da parte statunitense, il presidente Donald Trump sembra desideroso di raggiungere rapidamente un accordo su TikTok, nell'ambito di uno sforzo per organizzare il suo primo incontro faccia a faccia con il presidente cinese Xi Jinping da quando è tornato alla Casa Bianca, ha affermato Roberts.

"E per ottenere quell'incontro e quell'accordo, sembra che lui sia disposto a dare molto in cambio", ha detto.

Sebbene sia la Cina che gli Stati Uniti abbiano accolto con favore la prospettiva di una risoluzione della situazione di stallo su TikTok, le parti hanno offerto versioni sostanzialmente diverse sulla situazione attuale.

In un briefing di lunedì, un alto funzionario della Casa Bianca, rimasto anonimo, avrebbe dichiarato ai media che l'amministrazione Trump era fiduciosa che la Cina fosse a bordo di un accordo che avrebbe visto l'algoritmo di TikTok concesso in licenza a una nuova joint venture negli Stati Uniti.

Secondo quanto riportato nel commento del funzionario, in base ai termini dell'accordo, Oracle, con sede in Texas, il cui co-fondatore miliardario Larry Ellison è un convinto sostenitore di Israele, supervisionerebbe e riqualificherebbe l'algoritmo concesso in licenza utilizzando dati statunitensi.

Dall'inizio della guerra a Gaza del 2023, in cui gli attacchi israeliani hanno ucciso più di 60.000 palestinesi, Ellison ha impegnato Israele nel supporto per la sicurezza informatica e le infrastrutture cloud.

Il ruolo crescente di Oracle nel futuro di TikTok arriva dopo che, a partire dal 2023, diversi legislatori repubblicani hanno accusato la piattaforma di promuovere contenuti pro-palestinesi.

L'ultimo briefing della Casa Bianca è avvenuto dopo che Trump, che ha ripetutamente prorogato la scadenza per forzare la vendita della piattaforma, ha dichiarato venerdì di aver concluso un accordo durante una conversazione telefonica di quasi due ore con Xi.

Sabato, la portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha dichiarato che lo spin-off vedrà TikTok controllata da un consiglio di amministrazione composto da sette membri, di cui sei americani, e garantirà che il suo algoritmo sarà "controllato dall'America".

"Sia gli Stati Uniti che la Cina ora sostengono l'info-nazionalismo", ha detto ad Al Jazeera Jeffrey Towson, consulente di strategia digitale che in precedenza ha vissuto in Cina.

"La Cina ha a lungo insistito affinché i flussi di informazioni fossero controllati a livello nazionale, e non da aziende o entità straniere. Gli Stati Uniti sono ora giunti alla stessa conclusione. Le piattaforme digitali creano potenti punti di controllo. Possono plasmare e limitare ciò che può essere detto, letto e guardato."

Sebbene non sia chiaro come potrebbe procedere la vendita di TikTok secondo la legge cinese, un accordo sulla piattaforma potrebbe segnare una riduzione delle tensioni commerciali tra Washington e Pechino, ha affermato Heiwai Tang, direttore dell'Asia Global Institute di Hong Kong.

"Se gli attuali dazi aggiuntivi del 30 percento imposti dagli Stati Uniti alla Cina potessero essere abbassati, il guadagno per la Cina sarebbe significativo", ha detto Tang ad Al Jazeera.

La Cina si è limitata ad affermare che le parti hanno raggiunto un "consenso quadro di base" su TikTok.

"La posizione della Cina sulla questione TikTok è chiara: il governo cinese rispetta la volontà dell'azienda in questione e sarebbe lieto di vedere negoziati commerciali produttivi, in linea con le regole del mercato, che portino a una soluzione conforme alle leggi e ai regolamenti cinesi e che tenga conto degli interessi di entrambe le parti", ha affermato il Ministero degli Affari Esteri cinese in una dichiarazione dopo la chiamata di Xi con Trump.

Il linguaggio della Cina riguardo a un "quadro" per risolvere la controversia su TikTok lascia spazio ai negoziati e "dettagli come chi effettivamente otterrà l'algoritmo – che, ovviamente, Washington ha detto che spetta agli Stati Uniti – potrebbero ancora essere oggetto di discussione", ha affermato Roberts dell'Atlantic Council.

Chunmeizi Su, docente di media e comunicazione presso l'Università di Sydney e ricercatore di piattaforme come TikTok, ha espresso dubbi sul fatto che i dettagli completi dell'algoritmo di TikTok sarebbero stati forniti in un eventuale accordo di licenza.

"L'algoritmo di TikTok non riguarda solo TikTok; è una tecnologia fondamentale che è stata utilizzata anche in altre app di ByteDance. Per l'azienda c'è una linea rossa. Credo che preferirebbero chiudere del tutto TikTok US piuttosto che rivelare i dettagli dei loro algoritmi", ha detto Su ad Al Jazeera.

"Se questo è il punto fondamentale, significa che l'accordo di licenza fornirà solo tecnologie di superficie, o, in altre parole, un guscio di TikTok US. E anche questo richiederà molto tempo per essere realizzato."

Sebbene un accordo su TikTok abbasserebbe la temperatura tra Stati Uniti e Cina, le parti probabilmente eviteranno di collegare esplicitamente la vendita a concessioni in altri settori, ha affermato Charlie Chai, vicedirettore della ricerca presso 86Research con sede a Pechino.

"Non credo che ci saranno compromessi espliciti o che si otterrà qualcosa in cambio", ha detto Chai ad Al Jazeera. Washington potrebbe tranquillamente rinviare in seguito l'introduzione di nuovi dazi o restrizioni alle esportazioni, ha aggiunto, ma ciò avverrebbe come "estensione di un negoziato in buona fede".

"È importante preservare l'ottica politica secondo cui non è stato effettuato alcun commercio esplicito a scapito di interessi fondamentali presumibilmente non negoziabili, il che potrebbe facilmente portare ad accuse che né Pechino né Washington vogliono affrontare", ha aggiunto Chai.