Analisi di come un massiccio taglio dei finanziamenti statunitensi potrebbe avere un impatto sui futuri vaccini a mRNA
L'amministrazione Trump afferma che sta prelevando mezzo miliardo di dollari dai progetti di ricerca finanziati dal governo degli Stati Uniti per creare nuovi vaccini a mRNA.
In una dichiarazione rilasciata questa settimana, il Segretario alla Salute degli Stati Uniti Robert F. Kennedy Jr., da tempo critico nei confronti dei vaccini, ha annunciato una "riduzione coordinata" che equivale all'annullamento di 500 milioni di dollari di sviluppo di vaccini a mRNA nell'ambito della Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA).
La tecnologia in sé è stata elogiata di recente durante la pandemia di COVID-19.
Nel 2023, il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina è stato assegnato a due scienziati le cui scoperte sull'mRNA hanno reso possibile la creazione di vaccini contro il COVID-19. Il comitato ha attribuito alla tecnologia dell'mRNA il merito di aver contribuito a salvare milioni di vite, prevenire le forme gravi di COVID-19, ridurre il carico di malattia e consentire alle società di tutto il mondo di riaprire.
La perdita di finanziamenti per la ricerca ha sconcertato gli esperti di malattie infettive, i quali hanno sottolineato che la tecnologia mRNA consente una produzione di vaccini più rapida rispetto ai vecchi metodi di produzione, guadagnando tempo prezioso nel caso in cui dovesse emergere un altro virus pandemico.
Ecco come gli esperti medici in Canada e negli Stati Uniti stanno reagendo al taglio dei finanziamenti e cosa, secondo loro, potrebbe significare.
I vaccini addestrano il nostro sistema immunitario a rispondere ai patogeni. Tradizionalmente, i vaccini utilizzano versioni inattive o attenuate di un agente patogeno, non sufficienti a causare la malattia, ma che attivano la risposta immunitaria dell'organismo.
L'RNA messaggero (mRNA), scoperto nel 1961, è una molecola naturale che funge da ricetta per la produzione di proteine nell'organismo.
Nei vaccini a mRNA, l'approccio parte da un frammento di codice genetico che contiene le istruzioni per la produzione di proteine.
Gli scienziati scelgono la proteina da colpire, iniettano il modello nelle cellule del corpo, che poi producono solo la quantità di proteine necessaria a innescare una risposta immunitaria, producendo di fatto la propria dose di vaccino.
Gli scienziati sono entusiasti soprattutto della velocità con cui i vaccini a mRNA possono proteggere le persone colpite.
Michael Osterholm, esperto di preparazione alle pandemie presso l'Università del Minnesota, afferma che l'utilizzo di una vecchia tecnologia vaccinale per colpire un ceppo influenzale pandemico richiederebbe 18 mesi per produrre dosi sufficienti a vaccinare solo circa un quarto della popolazione mondiale.
Sostiene che l'utilizzo della tecnologia mRNA per realizzare un vaccino antinfluenzale potrebbe cambiare radicalmente questa tempistica. "Entro la fine del primo anno, potremmo vaccinare il mondo".
Oltre al vantaggio della rapidità con cui possono essere prodotti i vaccini a mRNA, la dottoressa Allison McGeer, specialista in malattie infettive di Toronto, afferma che sono anche più facili da standardizzare.
"Ha un sacco di altre flessibilità che se sai che funziona, è un'aggiunta davvero entusiasmante alle vecchie tecnologie utilizzate per produrre i vaccini.
Oltre ai vaccini contro il COVID, la tecnologia dei vaccini a mRNA è utilizzata in un vaccino approvato da Health Canada contro il virus respiratorio sinciziale (VRS). Anche un vaccino a mRNA contro l'influenza ha raggiunto la fase 3 della sperimentazione clinica, l'ultima fase prima che i produttori presentino la domanda alle autorità di regolamentazione per l'immissione sul mercato del vaccino.
Sono stati inoltre condotti più di 100 studi clinici per valutare il potenziale della tecnologia dei vaccini a mRNA nel trattamento di vari tipi di cancro, tra cui quello ai polmoni, al seno, alla prostata, il melanoma e, più recentemente, il cancro al pancreas .
Il dott. Peter Hotez, professore di pediatria e virologia molecolare presso il Baylor College of Medicine di Houston, afferma che si teme che la cancellazione dei finanziamenti per la ricerca sui vaccini a mRNA possa avere conseguenze negative sulla ricerca su altre malattie.
"La tecnologia mRNA sembra davvero entusiasmante per la prossima generazione di immunoterapie contro il cancro", ha affermato Hotez, che lavora anche presso il Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development.
"Quindi questo raffredderà un intero grande sforzo che stiamo portando avanti per sviluppare un vaccino contro il cancro di nuova generazione? Questa è una domanda incerta."
Altri team di ricerca stanno testando potenziali vaccini a base di mRNA per combattere l'HIV e curare le malattie autoimmuni . Questi sono in fase iniziale di sperimentazione clinica o studi su animali.
Sebbene altri Paesi stiano lavorando alla tecnologia dei vaccini a mRNA, Hotez ha definito gli Stati Uniti il più grande mercato di vaccini.
Sostiene che l'annuncio del taglio dei finanziamenti potrebbe dissuadere le aziende farmaceutiche dal perseguire la tecnologia del vaccino se ritengono che non sarà venduto lì.
Sostiene che non è chiaro se altri paesi industrializzati possano unire i loro aiuti per compensare il taglio di 500 milioni di dollari statunitensi.
Ci sono problemi di sicurezza con i vaccini a mRNA come ha suggerito RFK Jr.?In un video pubblicato sulla piattaforma social X, Kennedy ha affermato che i vaccini a mRNA sono pericolosi e inefficaci.
Ha affermato che, dopo aver esaminato i dati scientifici e consultato i massimi esperti statunitensi, il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) "ha stabilito che la tecnologia mRNA presenta più rischi che benefici contro questi virus respiratori".
Nel video, Kennedy ha anche affermato che i vaccini a mRNA "paradossalmente incoraggiano nuove mutazioni e possono effettivamente prolungare le pandemie, poiché il virus muta costantemente per sfuggire agli effetti protettivi del vaccino".
Angela Rasmussen, virologa dell'Università del Saskatchewan, sostiene che Kennedy sbaglia su cosa prolunghi le pandemie.
"I virus mutano quando si replicano e si replicano quando si diffondono in una popolazione di persone", ha affermato Rasmussen.
"Il modo migliore per impedire che un virus si diffonda tra una popolazione è assicurarsi che queste persone siano protette dal virus tramite la vaccinazione."
In un comunicato stampa di martedì, Kennedy ha anche definito il COVID e l'influenza come infezioni delle vie respiratorie superiori, il che, come sottolinea Hotez, è errato.
A differenza del comune raffreddore, afferma, il COVID-19 e l'influenza sono infezioni delle basse vie respiratorie con significativi effetti cardiovascolari e di altro tipo sulla salute.
"Questo fa parte della macchina della disinformazione... minimizzare la gravità di queste malattie", ha affermato Hotez.
La mancanza di finanziamenti danneggerà l'accesso ai vaccini antinfluenzali esistenti?Rasmussen afferma che i vaccini antinfluenzali non saranno interessati negli Stati Uniti, poiché vengono prodotti utilizzando il metodo del virus inattivato e non quello dell'mRNA.
Nel video pubblicato sui social media, Kennedy ha affermato che gli Stati Uniti sostengono "vaccini sicuri ed efficaci per ogni americano che li desideri".
Ma molti esperti di malattie infettive hanno notato che anche i vaccini a mRNA sono sicuri ed efficaci.
"La tecnologia mRNA ha dimostrato di essere altamente efficace", ha affermato Hotez. "Secondo alcune stime, 3,2 milioni di vite americane sono state salvate dai vaccini mRNA contro il COVID durante la pandemia".
cbc.ca
