Gli esperti rivelano cosa sta causando l'esplosione dei casi di cancro sotto i 50 anni, mentre uno studio epocale mostra un aumento del 23 percento dagli anni '90

Cancro i decessi sono diminuiti di oltre un quinto negli ultimi 50 anni, ma le diagnosi sono aumentate vertiginosamente, con i casi tra i giovani adulti che guidano questa tendenza, rivela uno studio epocale.

Gli esperti affermano che l'aumento delle diagnosi è dovuto in parte a fattori legati allo stile di vita, tra cui fumo, obesità e cattiva alimentazione, che restano tra le cause principali.

L'analisi, condotta da Cancer Research UK, è la prima a esaminare 50 anni di dati sul cancro raccolti dal Servizio Sanitario Nazionale (NHS) , rivelando progressi sorprendenti, ma anche nuove tendenze allarmanti.

I dati rivelano che, nonostante i tassi di sopravvivenza siano migliorati notevolmente dagli anni '70, il rischio di sviluppare un cancro è aumentato altrettanto rapidamente.

Nel 1973, circa 328 persone su 100.000 morivano a causa della malattia. Nel 2023, questa cifra era scesa a 252 – un calo del 22% – grazie a diagnosi precoci e trattamenti migliori.

Ma nello stesso periodo il numero di persone che sviluppano il cancro è aumentato di quasi il 50 per cento.

I tassi di incidenza sono saliti da 413 a 607 ogni 100.000 persone, con alcuni degli aumenti più significativi nella fascia di età inferiore ai 50 anni.

Nella fascia di età compresa tra 20 e 49 anni, i tassi sono aumentati del 23 per cento dall'inizio degli anni '90.

Gli scienziati stanno ancora cercando di esplorare i fattori alla base dell'aumento dei tumori precoci; alcuni suggeriscono che le diete moderne e l'esposizione a sostanze come le microplastiche, o una combinazione di diversi fattori scatenanti, potrebbero esserne le cause.

Intervenuti questa settimana alla conferenza dell'American Society of Clinical Oncology a Chicago , la più grande conferenza mondiale sul cancro, gli esperti hanno anche messo in guardia sul fatto che probabilmente il fattore determinante è uno stile di vita scorretto.

Presentando la ricerca sui fattori chiave che influenzano l'aumento dei casi di cancro al colon tra le persone tra i 20, i 30 e i 40 anni, la dottoressa Jessica Paulus, direttrice senior della ricerca presso l'Ontada, ha affermato che l'obesità è molto più elevata tra i pazienti con esordio precoce rispetto all'età media.

Dei 14.611 giovani pazienti monitorati nello studio, più di un terzo era obeso al momento della diagnosi.

"È interessante notare che i dati del termometro della sofferenza hanno anche mostrato che i pazienti con un esordio precoce avevano maggiori probabilità di riferire una sofferenza elevata o moderata" al momento della diagnosi rispetto ai pazienti più anziani, ha aggiunto.

Questo termometro è uno strumento che gli operatori sanitari chiedono ai pazienti di utilizzare per auto-segnalare sentimenti o problemi, come preoccupazioni finanziarie, dolore, stanchezza e ansia.

Ma anche il consumo di alcol, l'inattività fisica e una cattiva alimentazione giocano un ruolo "enorme", ha affermato il professor Neil Iyengar, esperto di oncologia mammaria e dell'impatto dei fattori legati allo stile di vita sul cancro presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Centre di New York.

Ha dichiarato al MailOnline: "Il legame tra obesità e diverse forme di cancro è già ampiamente dimostrato, ma questi dati provengono per lo più da persone anziane.

'I tassi di obesità tra i giovani stanno aumentando.

"Ma avere troppi grassi, anche se si ha un peso corporeo o un indice di massa corporea normale, aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro.

Non è mai troppo presto per iniziare a seguire sane abitudini alimentari e di attività fisica.

"Dobbiamo iniziare a pensare ad alcuni cibi e a alcune bevande ad alto contenuto di zucchero nello stesso modo in cui pensiamo al fumo: inutili, dannosi e che creano dipendenza".

Altri esperti, tuttavia, hanno messo in guardia dal fatto che probabilmente non è il tabacco a causare l'aumento dei casi di cancro tra i giovani.

Il professor Paul Pharoah, esperto di epidemiologia del cancro presso il Cedars-Sinai Medical Centre di Los Angeles, ha dichiarato al MailOnline: "È improbabile che il fumo sia la causa della differenza tra persone più giovani e più anziane, perché l'incidenza del principale tumore correlato al fumo, il tumore ai polmoni, è diminuita in quasi tutte le fasce d'età.

Ha aggiunto: "È anche improbabile che lo screening sia la causa della differenza tra persone più giovani e più anziane, poiché i programmi di screening implementati dal Servizio Sanitario Nazionale dal 1990 avrebbero maggiori probabilità di aumentare l'incidenza negli individui più anziani".

Sebbene la sopravvivenza al cancro in Inghilterra e Galles sia raddoppiata dagli anni '70, negli ultimi dieci anni i progressi hanno subito un forte rallentamento.

Il rapporto ha rilevato che nei decenni precedenti la sopravvivenza è migliorata da tre a cinque volte più rapidamente rispetto al 2010.

Nonostante i progressi, il Regno Unito continua a essere indietro rispetto ai paesi comparabili per quanto riguarda i principali risultati sul cancro.

La diagnosi tardiva rimane un problema importante. Solo il 54% dei tumori in Inghilterra viene diagnosticato allo stadio uno o due, ovvero le fasi iniziali, quando i tumori sono solitamente piccoli, non si sono ancora diffusi e sono maggiormente curabili.

Per saperne di più

Negli ultimi dieci anni questa cifra non è migliorata molto.

Michelle Mitchell, direttrice generale di Cancer Research UK, ha affermato: "È fantastico vedere che, grazie alla ricerca, i tassi di mortalità per cancro si sono ridotti drasticamente e la sopravvivenza è raddoppiata.

"Ma più di 460 persone muoiono ancora di cancro ogni giorno nel Regno Unito. Troppi casi vengono ancora diagnosticati troppo tardi."

Il rapporto evidenzia anche le principali cause prevenibili del cancro.

Il fumo resta il principale fattore di rischio, ma l'obesità, ora collegata a 13 diversi tipi di questa malattia, è in rapido aumento.

Altri fattori che contribuiscono a questo problema sono il consumo di alcolici, una cattiva alimentazione, l'uso di lettini abbronzanti, la mancanza di esercizio fisico e la mancata protezione della pelle dal sole.

Cancer Research UK sollecita il governo ad agire con rapidità e decisione nel suo prossimo Piano nazionale contro il cancro per l'Inghilterra.

Chiede una diagnosi precoce, un accesso più rapido ai test, migliori indirizzamenti dei medici di base e un programma nazionale di screening per il cancro ai polmoni, sostenendo che questi passaggi potrebbero salvare migliaia di vite.

Mitchell ha aggiunto: "Se questo piano verrà attuato correttamente, potrebbe trasformare la cura del cancro in questo Paese e garantire alle persone colpite dal cancro una vita più lunga e migliore".