Ho perso l'occhio a 2 anni: niente avrebbe potuto preparare i miei genitori a quello che sarebbe successo dopo

Mi è stato diagnosticato un retinoblastoma monolaterale ( tumore a un occhio) all'età di due anni e mezzo, dopo che mia madre aveva notato una macchia biancastra nel mio occhio destro. Sono stato indirizzato al Royal London Hospital (RLH), dove abbiamo incontrato il mio primario dell'epoca. Voleva che rimanessimo lì per l'asportazione immediata dell'occhio e la rimozione del tumore, ma i miei genitori decisero di portarmi a casa per vedere la mia famiglia prima di tornare per l'intervento.

Poiché i miei genitori erano molto giovani quando mi è stata diagnosticata la malattia, è stato uno shock enorme, come potete immaginare, per loro e per tutti gli altri membri della famiglia. Non si aspettavano di dover affrontare una cosa del genere con la loro figlia di due anni e mezzo: nessun genitore o famiglia l'avrebbe mai immaginato. Niente avrebbe potuto prepararti ad affrontare un'esperienza così traumatica, e non è finita con l'intervento chirurgico.

Hanno dovuto fare ricerche personali su cosa fosse il retinoblastoma e, da quanto ho capito, all'epoca non avevano molto supporto. Era una cosa enorme nel 2002, molto diversa da oggi, con account sui social media dove altri possono raccontare le proprie esperienze e il supporto di organizzazioni straordinarie come il Childhood Eye Cancer Trust.

Quando ero più piccolo, i miei genitori dovevano persino immobilizzarmi durante le visite dall'oculista. Mi nascondevo quando era il momento di togliere la protesi oculare, lucidarla e controllare l'orbita, il che era traumatico e scomodo, come puoi immaginare.

Per un bambino, o per chiunque altro, può essere molto difficile provare quella sensazione di "mancanza di una parte del corpo" per 10-15 minuti o più. Non è stato affatto piacevole.

Per il resto, stavo semplicemente andando avanti con la mia vita e crescendo, imparando a capire che i miei genitori avevano fatto questo per me e che mi avevano salvato la vita quando mi hanno rimosso l'occhio e sostituito con una protesi.

E ora non lo cambierei. Per me, un occhio funziona praticamente come due, e non noto alcuna differenza perché ce l'ho fin da quando ero molto piccolo.

Avendo avuto un retinoblastoma in passato e una protesi oculare all'età di tre anni, era tutto ciò che avevo sempre conosciuto. Mi considero uno dei "fortunati" che non ha avuto bisogno di ulteriori cure.

Purtroppo ho perso l'occhio destro, ma questo mi ha plasmata in quella che sono oggi: una fiera donna di 25 anni, che spera di aiutare gli altri e di sensibilizzare maggiormente sulla mia condizione attraverso i social media e rendendola una normalità per chi mi circonda.

Il supporto per la salute mentale è importante perché il retinoblastoma colpisce ogni individuo e ogni famiglia in modo diverso. Alcuni potrebbero non essere contenti di come gli altri vedono la loro protesi oculare, il che può causare problemi di autostima e avere un impatto sulla salute mentale. Può portare a episodi di bullismo per alcuni bambini, come ad esempio insulti.

Sono stato fortunato, il mio oculista mi ha consigliato una protesi oculare perfetta e non riuscivo a ricordare la vita prima, il che ha fatto un'enorme differenza per me.

Sebbene questo tipo di cancro abbia un tasso di sopravvivenza del 98%, l'esperienza può comunque essere brutale. Per chi è in remissione, la paura di un ritorno può continuare a gravare sulla mente, così come la paura di un secondo tumore man mano che si cresce.

Ecco perché è estremamente importante normalizzare il dialogo sul cancro e sul suo impatto sulla salute mentale. Perché, anche se non mi sono lasciata frenare dall'avere una protesi oculare, so che molte persone sono profondamente colpite dal cancro, e quindi avere il giusto supporto per la salute mentale è fondamentale.

Ecco perché sostengo la campagna Cancer Care del Daily Express per garantire che i pazienti ricevano supporto per la salute mentale sia durante che dopo il trattamento .