I programmi chiave per gli anziani che lottano contro l'isolamento sociale potrebbero essere a rischio

New Orleans — Sebbene non siano imparentate, Dorothy Williams offre al novantenne Lars Williams qualcosa di estremamente importante: la compagnia.

Per quasi 20 anni, Dorothy Williams ha svolto attività di volontariato presso il Senior Companion Program di New Orleans, in Louisiana, aiutando a combattere la solitudine nelle case degli anziani che vivono da soli.

Senza la compagnia che offre a Lars, dice Dorothy, la sua vita quotidiana "avrebbe un ritmo piuttosto lento".

Lars Williams ha dichiarato alla CBS News di non sentirsi solo, ma che l'azienda è sicuramente benvenuta.

"Mi piacciono le persone vive, sai? Hai bisogno di gente intorno", ha detto Lars Williams.

Secondo uno studio del 2020 delle National Academies of Science, Engineering and Medicine, l'isolamento sociale aumenta significativamente il rischio di demenza, malattie cardiache, depressione, ictus e morte prematura.

Secondo l' America's Health Rankings della United Health Foundation, gli stati con il rischio più elevato di isolamento sociale tra gli adulti di età pari o superiore a 65 anni sono Kentucky, Louisiana, Mississippi, New Mexico e New York.

A New York City, le adolescenti Elizabeth Gerber e Mabinty Dakeit trascorrono i pomeriggi costruendo ponti tra le generazioni nell'ambito di DOROT, un programma di compagnia senza scopo di lucro che mette in contatto gli adolescenti con gli adulti più anziani.

"È così facile scorrere le notizie sul telefono per ore e non rendersi conto che potresti trovarti in una stanza con un sacco di gente, e tuttavia non stai parlando di nulla", ha detto Gerber alla CBS News.

"Mi sono reso conto che in realtà ho molti hobby simili ai loro", ha aggiunto Dakeit.

Andrew MacPherson, fondatore e presidente esecutivo della Foundation for Social Connection, avverte che il "grande e bellissimo disegno di legge" recentemente approvato dal presidente Trump potrebbe tagliare i finanziamenti federali destinati ai programmi sociali, mettendo a repentaglio i fondamentali servizi di compagnia, consegna dei pasti e monitoraggio della salute per gli anziani isolati.

"È preoccupante per il modo in cui continueremo a sostenere i nostri anziani che sono isolati e soli in questo Paese", ha detto MacPherson alla CBS News.

MacPherson ha affermato che l'obiettivo del suo gruppo è "proteggere tali finanziamenti e proteggere i modelli che effettivamente forniscono servizi di supporto".

Elizabeth Blackwell, direttrice del Senior Companionship Program di New Orleans, ha dichiarato di temere di perdere quasi 300.000 dollari di finanziamenti federali a causa della nuova legge sulla spesa per le politiche interne e sulle tasse e di essere costretta a chiudere il programma.

"Gli istituti saranno sovraffollati, quindi i decessi aumenteranno. Non è lì che vogliamo essere come esseri umani", ha affermato Blackwell.

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