Tre stati a guida democratica hanno ridotto l'accesso a Medicaid per le persone prive di status legale permanente

SACRAMENTO, California -- Per quasi 20 anni, Maria ha chiamato la sorella, un'infermiera in Messico, per chiedere consiglio su come gestire l'asma e tenere sotto controllo il diabete del marito, invece di andare dal medico in California.

Non avendo uno status legale, non poteva ottenere un'assicurazione sanitaria e saltava gli esami di routine, affidandosi invece a rimedi casalinghi e, a volte, a inalatori provenienti dal Messico. Insisteva a usare solo il suo nome per paura dell'espulsione.

Le cose sono cambiate per Maria e molti altri negli ultimi anni , quando una manciata di stati a guida democratica ha aperto i propri programmi di assicurazione sanitaria agli immigrati a basso reddito, indipendentemente dal loro status legale . Maria e suo marito si sono iscritti il giorno stesso dell'inizio del programma, l'anno scorso.

"È cambiato immensamente, come dalla Terra al cielo", ha detto Maria in spagnolo parlando di Medi-Cal, il programma Medicaid della California. "Avere la tranquillità di avere un'assicurazione mi porta a ammalarmi meno spesso".

Almeno sette stati e il Distretto di Columbia hanno offerto copertura assicurativa agli immigrati, principalmente dal 2020. Ma tre di loro hanno fatto marcia indietro, interrompendo o limitando la copertura per centinaia di migliaia di immigrati che non si trovano legalmente negli Stati Uniti, in California, Illinois e Minnesota.

I programmi costano molto di più di quanto previsto dai funzionari, in un momento in cui gli stati si trovano ad affrontare deficit multimiliardari, sia ora che in futuro. In Illinois, gli immigrati adulti di età compresa tra 42 e 64 anni senza status legale hanno perso l'assistenza sanitaria , con un risparmio stimato di 404 milioni di dollari. Tutti gli immigrati adulti in Minnesota non hanno più accesso al programma statale, con un risparmio di quasi 57 milioni di dollari. In California, nessuno perderà automaticamente la copertura sanitaria, ma le nuove iscrizioni per gli adulti cesseranno nel 2026, con un risparmio di oltre 3 miliardi di dollari nell'arco di diversi anni.

I tagli in tutti e tre gli stati sono stati sostenuti dai governatori democratici che un tempo si erano battuti per estendere la copertura sanitaria agli immigrati.

Questa settimana, l'amministrazione Trump ha condiviso gli indirizzi di residenza, le etnie e i dati personali di tutti i beneficiari di Medicaid con i funzionari dell'Immigration and Customs Enforcement (Immigrazione e Dogana) degli Stati Uniti. Venti stati, tra cui California, Illinois e Minnesota , hanno intentato causa.

Gli operatori sanitari hanno dichiarato all'Associated Press che tutto, soprattutto la paura di essere arrestati o deportati , sta avendo un effetto paralizzante sulle persone che cercano assistenza. E gli stati potrebbero dover spendere più soldi in futuro, perché gli immigrati eviteranno l'assistenza sanitaria preventiva e finiranno per dover ricorrere agli ospedali di sicurezza.

"Ho la sensazione che continuino a stringerti sempre di più, fino al punto che scoppi," ha detto Maria, riferendosi a tutte le incertezze che affliggono le persone che si trovano negli Stati Uniti senza un permesso legale.

I gestori di cliniche sanitarie gratuite e comunitarie in California e Minnesota hanno affermato che i pazienti che hanno usufruito dei programmi Medicaid statali hanno ricevuto protesi al ginocchio e interventi cardiaci e sono stati diagnosticati per patologie gravi come un cancro in fase avanzata.

CommunityHealth è una delle cliniche gratuite più grandi degli Stati Uniti, che fornisce assistenza a molti immigrati senza assicurazione sanitaria o sottoassicurati nell'area di Chicago che non hanno altre opzioni di cura. Tra questi rientrano anche coloro che hanno perso la copertura il 1° luglio , quando l'Illinois ha terminato il suo programma "Health Benefits for Immigrants Adults", che ha assistito circa 31.500 persone di età compresa tra 42 e 64 anni.

Una delle operatrici di CommunityHealth che si occupa di sensibilizzazione e coordinatrice dell'assistenza ha affermato che i pazienti dell'Europa orientale con cui lavora hanno iniziato a presentarsi chiedendosi cosa significasse per loro il cambiamento. Ha aggiunto che molti pazienti non parlano inglese e non hanno un mezzo di trasporto per raggiungere le cliniche che possono curarli. L'operatrice ha parlato con l'Associated Press a condizione di mantenere l'anonimato per tutelare la privacy dei pazienti.

Health Finders Collective, nelle contee rurali di Rice e Steele, in Minnesota, a sud di Minneapolis, assiste pazienti a basso reddito e sottoassicurati, tra cui un'ampia popolazione di immigrati latinoamericani e rifugiati somali. Il direttore esecutivo Charlie Mandile ha affermato che stanno assistendo a una corsa dei pazienti per accedere ad appuntamenti e procedure prima che 19.000 persone di età pari o superiore a 18 anni vengano radiate dall'assicurazione sanitaria entro la fine dell'anno.

Le cliniche sanitarie gratuite e comunitarie in tutti e tre gli stati affermano che continueranno a fornire assistenza ai pazienti indipendentemente dalla copertura assicurativa, ma ciò potrebbe diventare più difficile dopo che il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti ha deciso questo mese di impedire ai centri sanitari qualificati a livello federale di curare persone senza status legale .

Stephanie Willding, CEO di CommunityHealth, ha affermato di essere sempre stata preoccupata per la stabilità del programma, poiché era finanziato interamente dallo Stato, "ma a dire il vero pensavamo che quel giorno fosse molto, molto più lontano".

"Moriranno delle persone. Alcune non riceveranno cure", ha detto Alicia Hardy, amministratrice delegata delle cliniche CommuniCARE+OLE in California, a proposito dei cambiamenti al Medicaid statale. "È difficile vedere l'umanità nel processo decisionale che si sta prendendo in questo momento".

Un portavoce del Dipartimento della Salute del Minnesota ha affermato che la fine del programma statale ridurrà la spesa per MinnesotaCare nel breve termine, ma ha riconosciuto che i costi dell'assistenza sanitaria aumenteranno altrove, comprese le cure non retribuite negli ospedali.

La presidente della Camera del Minnesota, Lisa Demuth, repubblicana, ha affermato che il programma dello Stato non è sostenibile.

"Non si trattava di cercare di essere poco compassionevoli o di non preoccuparsi delle persone", ha detto. "Quando abbiamo esaminato il bilancio statale, non c'erano i fondi necessari per sostenere ciò che era stato approvato e ciò che veniva speso".

Demuth ha anche osservato che i bambini continueranno ad avere una copertura e che gli adulti privi di uno status legale permanente potranno acquistare un'assicurazione sanitaria privata.

Gli operatori sanitari temono anche che le condizioni prevenibili non vengano gestite e che le persone evitino le cure fino a ritrovarsi al pronto soccorso, dove saranno disponibili secondo la legge federale.

Uno di questi ospedali pubblici di sicurezza, il Cook County Health di Chicago, ha curato circa 8.000 pazienti del programma dell'Illinois lo scorso anno. Il Dott. Erik Mikaitis, amministratore delegato del sistema sanitario, ha affermato che questa operazione ha generato un fatturato di 111 milioni di dollari.

Ma ha previsto che altri fornitori che fatturavano tramite il programma potrebbero chiudere, ha detto, aggiungendo: "La situazione può diventare instabile molto rapidamente".

I legislatori statali hanno affermato che le modifiche al programma Medi-Cal in California derivano da problemi di bilancio: un deficit di 12 miliardi di dollari quest'anno, con previsioni di deficit più consistenti in futuro. Il mese scorso, i leader democratici dello stato hanno concordato di bloccare le nuove iscrizioni a partire dal 2026 per tutti gli adulti a basso reddito senza status legale. Gli under 60 che rimarranno iscritti al programma dovranno pagare una quota mensile di 30 dollari nel 2027.

Anche gli stati si stanno preparando all'impatto delle politiche federali. I tagli a Medicaid e ad altri programmi previsti dall'imponente disegno di legge fiscale e di spesa recentemente firmato includono una riduzione del 10% della quota federale dei costi di espansione di Medicaid per gli stati che offrono assistenza sanitaria agli immigrati a partire da ottobre 2027.

I funzionari sanitari della California stimano che circa 200.000 persone perderanno la copertura sanitaria dopo il primo anno completo di iscrizione limitata, anche se il governatore Gavin Newsom sostiene che, nonostante i tagli, la California fornisce la copertura sanitaria più ampia per gli adulti poveri.

Ogni nuova bolletta richiede a Maria una modifica nei calcoli mensili per arrivare a fine mese. Crede che molte persone non saranno in grado di permettersi i premi di 30 dollari al mese e torneranno all'automedicazione o salteranno del tutto il trattamento.

"È stato un trionfo totale", ha detto parlando dell'espansione di Medi-Cal. "Ma ora che tutto questo sta arrivando, stiamo tornando indietro, in una situazione peggiore".

La paura e la tensione legate ai controlli dell'immigrazione stanno cambiando anche il comportamento dei pazienti. Gli operatori sanitari hanno dichiarato all'Associated Press che, con l'intensificarsi dei controlli dell'immigrazione, i loro pazienti richiedevano più appuntamenti virtuali, non si presentavano alle visite mediche di routine e non ritiravano le prescrizioni per le loro patologie croniche.

Maria ha la possibilità di mantenere la sua copertura assicurativa. Ma sta valutando la salute della sua famiglia e il rischio di mettere a repentaglio ciò che hanno costruito negli Stati Uniti.

"Sarà molto difficile", ha detto Maria riguardo alla sua decisione di rimanere nel programma. "Se arriveremo al punto che mio marito si ammalerà e la sua vita sarà a rischio, beh, allora, ovviamente, dovremo scegliere la sua vita".

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Il giornalista dell'Associated Press Godofredo Vasquez da San Francisco ha contribuito a questo articolo. Shastri ha scritto da Milwaukee.

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