SpaceX afferma che la Starship si è autodistrutta dopo che le perdite di propellente hanno causato incendi e blackout delle comunicazioni

Lunedì SpaceX ha dichiarato che l'esplosione della Starship del mese scorso è stata causata da una serie di eventi a cascata causati da perdite di propellente, un problema che secondo l'azienda è stato risolto in vista di un ottavo volo di prova che potrebbe aver luogo già venerdì.

La compagnia di voli spaziali sta ancora aspettando che la Federal Aviation Administration (FAA) chiuda ufficialmente le "indagini incidentali" sull'esplosione o autorizzi espressamente SpaceX a effettuare il volo mentre le indagini proseguono.

Questa è, in particolare, la prima volta che SpaceX è stata sottoposta a un'indagine per incidente mentre il CEO Elon Musk opera all'interno del governo degli Stati Uniti, con i dipendenti del suo cosiddetto Department of Government Efficiency che apportano attivamente modifiche alla FAA. L'agenzia non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Il test di gennaio di Starship da parte di SpaceX è iniziato abbastanza bene. L'azienda sperava di testare una serie di aggiornamenti al booster Super Heavy, alla torre di lancio e cattura e alla stessa Starship. Il sistema di razzi per carichi pesanti è stato lanciato senza alcun problema e si è diretto verso lo spazio, con il booster che alla fine si è separato ed è tornato a terra in Texas , dove è stato catturato dalla torre .

I problemi sono iniziati circa due minuti dopo che la Starship ha acceso i propri motori a razzo per raggiungere l'orbita. L'azienda ha scritto in un post sul blog che "è stato osservato un lampo nella sezione di poppa del veicolo vicino a uno dei motori a vuoto del Raptor". I sensori a bordo della nave hanno iniziato a rilevare un aumento della pressione dopo il lampo "indicativo di una perdita" di propellente, secondo SpaceX.

Un altro lampo è stato visto due minuti dopo e SpaceX afferma che "incendi sostenuti" sono iniziati in quella sezione della Starship a causa delle perdite. Gli incendi hanno causato "l'esecuzione di sequenze di spegnimento controllate da parte di tutti i motori della Starship tranne uno e alla fine hanno portato a una perdita di comunicazione con la nave".

SpaceX afferma che le perdite sono state molto probabilmente causate da vibrazioni che hanno superato quanto l'azienda si aspettava dai test, "che hanno portato a un aumento dello stress sull'hardware nel sistema di propulsione". Il sistema di interruzione automatica in volo ha infine innescato la distruzione della nave in seguito agli incendi e al blackout delle comunicazioni.

Quell'esplosione ha portato a uno spettacolo spettacolare sulle isole di Turks e Caicos, e ha anche portato la FAA a deviare un certo numero di voli per evitare qualsiasi pericolo. SpaceX sostiene che tutti i detriti della Starship "sono caduti all'interno della Debris Response Area pianificata in precedenza", una sorta di zona sicura che in genere negozia prima dei voli con le agenzie governative. I residenti hanno pubblicato foto di detriti che si riversavano sulle spiagge e almeno un veicolo è stato colpito , subendo danni lievi.

SpaceX afferma di aver apportato modifiche alle linee che inviano il carburante ai motori della Starship, di aver modificato la temperatura del propellente e di aver aggiunto ulteriori prese d'aria e "un nuovo sistema di spurgo" per rendere la sezione di poppa in questione "più resistente alle perdite di propellente".