L'aeroporto abbandonato del Regno Unito riaprirà mentre i dirigenti puntano ai voli low cost di Ryanair ed EasyJet

Un aeroporto abbandonato potrebbe presto riaprire e offrire voli low cost verso alcune delle principali destinazioni europee.

L'aeroporto di Manston, nel Kent, è pronto a rinascere a pieno ritmo un decennio dopo la chiusura. L'ex base della Royal Air Force , che ha svolto un ruolo cruciale in entrambe le guerre mondiali, è attualmente in fase di ristrutturazione e la sua riapertura è prevista per il 2028.

Inizialmente, l'aeroporto rilanciato si concentrerà sulle operazioni cargo. Tuttavia, sono in corso piani per introdurre servizi passeggeri. Tony Freudmann, membro del consiglio di amministrazione della società aeroportuale di controllo RiverOak Strategic Partners, ha dichiarato alla BBC di sperare nel ripristino dei servizi passeggeri e ha affermato che l'azienda ha in programma di attrarre vettori a corto raggio verso destinazioni popolari in Europa.

Si prevede che il rinnovamento di Manston costerà ben 500 milioni di sterline, includendo nuovi terminal e piste di atterraggio e decollo migliorate. L'aeroporto ha un'unica pista lunga 2.748 metri (9.016 piedi). È anche notevolmente larga, 60 metri, ed è stata progettata per gestire gli atterraggi di emergenza del Concorde e dello Space Shuttle.

Se il settore cargo dell'operazione avrà successo, potrebbero essere introdotte rotte passeggeri verso Paesi come Paesi Bassi, Spagna, Cipro e Malta. Tre anni fa, si era appreso che i proprietari dell'aeroporto erano in trattative con compagnie aeree low cost, tra cui Ryanair, easyJet e Wizz Air.

All'epoca il signor Freudmann dichiarò a Kent Online : "Considerando l'andamento del mercato dei passeggeri, siamo certi di poter convincere una o più compagnie aeree low cost a basare qui i loro aerei.

"Non funziona per noi se volano solo una volta al giorno, perché non è economicamente conveniente. Se basano tre o quattro aerei a Manston, avremo rotazioni tre o quattro volte al giorno, come hanno fatto a Southend.

"Questo coprirà i nostri costi e garantirà un flusso di passeggeri costante al terminal, giorno e notte. Ripristineremo il servizio KLM bigiornaliero per Amsterdam Schiphol che avevamo prima, e questo offrirà, in particolare agli uomini d'affari, accesso a quasi ogni angolo del mondo."

Da allora non ci sono stati ulteriori aggiornamenti su questo fronte, dato che RiverOak non ha risposto alla richiesta del Mirror di fornirne uno questo mese.

Tuttavia, la fiorente attività negli aeroporti vicini di Luton e Stansted suggerisce che potrebbe esserci una domanda sufficiente per ulteriori voli passeggeri nella regione.

"L'apertura di un aeroporto, anche uno come Manston che ha già una pista di atterraggio completa, vie di rullaggio ed edifici aeroportuali, richiede un enorme lavoro di preparazione e pianificazione iniziale e quindi ci vorranno molti mesi prima che siamo pronti ad accogliere le squadre di costruzione sul posto", si legge in un post pubblicato all'inizio di quest'anno sul sito web di RiverOak.

Quest'anno e il prossimo, verranno effettuati sopralluoghi presso il sito aeroportuale, con l'obiettivo di finalizzare "il piano generale dell'aeroporto, un processo che prevediamo di concludere all'inizio del 2026". Durante tale periodo, verrà avviata una consultazione pubblica sulle possibili rotte di volo.

"All'inizio del 2028, prevediamo che i lavori di costruzione saranno completati e che inizieranno le assunzioni per ruoli operativi, per consentirci di formare il team e iniziare i preparativi dettagliati per la riapertura, prevista più avanti nel 2028", aggiunge il post.

L'opposizione alla proposta di rinnovamento dell'aeroporto è stata forte e coordinata, con gruppi come "Don't Save Manston Airport" che hanno sottolineato come l'aeroporto abbia già fallito commercialmente e che si ripeterà. Hanno sostenuto che l'aumento della capacità di trasporto aereo è dannoso per l'ambiente.

RiverOak, che ha acquistato il sito per 14 milioni di sterline, ha dichiarato in precedenza di avere in programma di iniziare operando cinque voli cargo al giorno.

Nonostante i progettisti avessero raccomandato il rifiuto, i piani di ristrutturazione dell'aeroporto di Manston hanno ricevuto il via libera nel 2023. L'Ispettorato della pianificazione temeva che l'aeroporto non avrebbe offerto servizi "aggiuntivi o diversi" rispetto ad altri aeroporti, poiché ciò avrebbe avuto un impatto negativo sull'ambiente e avrebbe aumentato la pressione sulle strade locali.

Dal 2015, dopo la chiusura dovuta ad anni di perdite finanziarie, l'aeroporto è stato utilizzato come parcheggio per camion per alleviare i problemi temporanei del traffico trans-manica. L'ultimo volo di linea da Manston per Amsterdam è partito il 9 aprile 2014.

Era l'unico grande aeroporto del Kent; la contea ospitava anche strutture aeronautiche più piccole, come l'aeroporto di Rochester e l'aeroporto di Lydd.

Secondo il suo sito web, lo sviluppatore del progetto proposto si è vantato che creerà ben 650 posti di lavoro nel settore edile e altri 2.000 posti a tempo indeterminato una volta pienamente operativo. Ha inoltre sottolineato: "Il progetto non richiede finanziamenti governativi e ha attratto diversi investitori internazionali disposti a investire 800 milioni di sterline in questa zona svantaggiata del Paese".

Nonostante l'aggiramento delle autorità locali per i permessi di costruzione dovuto alla classificazione di Manston come Progetto Infrastrutturale di Importanza Nazionale (NAI), sono sorte delle complicazioni. Dopo aver ottenuto l'Ordinanza di Consenso allo Sviluppo (Development Consent Order) dal Segretario di Stato per i Trasporti nel 2020 per la riapertura come hub merci, sono seguite delle controversie legali che hanno portato all'annullamento iniziale, alla ripresentazione e infine alla nuova concessione, come riportato dal Kent Messenger.

Durante il tumultuoso periodo della Seconda Guerra Mondiale, l'aeroporto di Manston rischiò quasi la distruzione a causa di intensi bombardamenti e ospitò numerosi ordigni inesplosi. Situato vicino alla linea del fronte, fungeva da sito di atterraggio di emergenza per aerei gravemente danneggiati.