Afscheidskoorts: Berlin Volleys wil kwartfinales Champions League bereiken

De griepgolf houdt de Berlijners nog steeds in haar greep, het aantal ziektemeldingen is hoog, de klaslokalen raken langzaam weer vol en ernstige ziektegevallen leiden tot ziekenhuisopnames. Volgens het Robert Koch Instituut leden ongeveer 7,5 miljoen mensen in Duitsland onlangs aan acute luchtweginfecties. Verkoudheid, influenza A, influenza B, Covid-19 – de aanvallen op het immuunsysteem kwamen uit verschillende richtingen en ontgingen ook de topsporters van BR Volleys niet.

De laatste tijd kunnen de volleyballers van de Duitse recordkampioenen nauwelijks nog op volledige teamsterkte trainen. Soms lagen er wel vijf of zes spelers van de selectie van veertien man tegelijk ziek op bed, soms waren er wel tien ziek en hadden ze in ieder geval een loopneus - en dat terwijl de kwartfinales van de Champions League op het spel stonden en de finale van de Duitse beker in Mannheim op het programma stond.

Dramatische nederlaag voor Berlijn in de heenwedstrijd in Lüneburg

Na de recente 3-0 overwinning in de Bundesliga tegen Freiburg afgelopen zaterdag, vatte Berlijn-coach Joel Banks het als volgt samen: "Ik ben blij dat ik over de meeste gezonde spelers beschik en dat we zo optimistisch de nieuwe week in kunnen gaan."

Nu staat voor aanstaande woensdagavond (19.30 uur, Max-Schmeling-Halle) de returnwedstrijd van de Champions League tegen SVG Lüneburg op het programma. In de heenwedstrijd van de achtste finales verloren de BR Volleys twee weken geleden in een dramatische wedstrijd met 2-3 in de tiebreak van de gigant uit Lüne. Daar verzilverde de ploeg uit Lüneburg haar elfde matchpunt met een stand van 27:25 in een set die eigenlijk op 15 punten eindigde – een verrassende overwinning.

Een paar dagen eerder waren vier spelers van de Berlijners tijdens hun Bundesliga-wedstrijd tegen de Netzhoppers volledig ziek geworden door de griep: aanvoerder Ruben Schott, middenblokkeerder Nehemiah Mote, spelverdeler Djifa Amedegnato en libero Kyle Dagostino . Dagostino zegt dat hij vijf dagen op bed lag met koorts, pijnlijke ledematen en hoest. "Ik zweette 's nachts, mijn keel deed pijn."

Alle spelers rapporteren dagelijks hun toestand aan de medische afdeling van BR Volleys: hoe ze slapen, hoeveel energie ze hebben, hoeveel eetlust ze hebben en hoe ze zich voelen. De dag van de eerste etappe was de eerste dag dat Dagostino zich weer goed voelde.

Twee uur dutje voor de Champions League-wedstrijd

De 29-jarige Amerikaan was de avond ervoor in zijn auto achter het team aan gereden. De wedstrijdtraining in de ochtend was zijn eerste training na anderhalve week afwezigheid. Zijn dutje duurde niet zoals gewoonlijk 20 of 30 minuten, maar twee uur. Hij was zo uitgeput. Dagostino vertelde zijn coach, die had besloten om Adam Kowalski op de libero-positie te laten starten: “Ik ben hier om het team te steunen. Als ik 's avonds nodig ben, sta ik klaar om te gaan.”

Vanaf de tweede set was Dagostino nodig. Hij kwam het veld op, stabiliseerde de verdediging, vocht zich erdoorheen, zweette veel en was een van de beste spelers voor het door griep geteisterde Berlijnse team. “In de vijfde set moest ik vechten om lucht tussen de punten. "Het is verbazingwekkend hoe snel je uit vorm kunt raken als je een week niet traint", zegt Dagostino. “Maar onze taak als professionele atleten is om te concurreren en te presteren.”

Het is ook een kwestie van evenwicht. Als u te snel te veel van uw lichaam vraagt, kan dat een negatief effect hebben op uw hart en bloedsomloop. Maar BR Volleys neemt geen enkel risico, zegt coach Banks: "De communicatie tussen spelers, coaches, artsen en trainers is heel goed." Hij kan ook zien of zijn spelers in ritme zijn. En hij reageert als ze van het veld gehaald moeten worden – zoals in de wedstrijd tegen de Netzhoppers.

Tijdens de trainingen gedroegen de BR Volleys zich zoals ze dat ook tijdens de Corona-periode deden: handen wassen, materiaal ontsmetten, niezen in de holte van de arm. Contact is echter onvermijdelijk. Dagostino zegt dat ze er allemaal op letten dat ze gezond blijven. Hij eet bijvoorbeeld gezond en slikt vitaminesupplementen. Het lichaam is het kapitaal van professionele atleten.

Middenblokker Torwie van Lüneburg drijft Berlijn bijna tot wanhoop

In de heenwedstrijd speelde SVG Lüneburg iets beter dan zijn team, aldus Dagostino: "Hun opslag was heel goed, ze plaatsten hun aanvallen en ze blokkeerden heel goed." Vooral de jonge middenblokkeerder Simon Torwie bracht de Berlijners bijna tot wanhoop met maar liefst tien uitstekende blokken en een totaal van 21 punten.

Coach Banks zegt dat de golf van ziektes geen excuus is voor de nederlaag van zijn team. Lüneburg verdiende de overwinning. "Ze hebben dit jaar een geweldig team." Toch was hij er enorm trots op dat hij zijn mannen zo zag vechten. “Ik wist wat er op de achtergrond gebeurde, hoe dun onze trainingssessies bemand waren.”

Dagostino is inmiddels hersteld. Maandagochtend verwelkomde Banks alle 14 spelers voor het eerst in drie weken weer op de training. "Ons niveau verbetert elke dag", zegt Dagostino, verwijzend naar woensdag: "Ik weet dat we op een hoger niveau kunnen spelen. De inwoners van Lüneburg hebben het voordeel dat ze absoluut niets te verliezen hebben. Maar we zijn er klaar voor om ons thuisland te verdedigen met onze fans achter ons.” Banks voegde toe: “We staan ​​onder druk om te winnen. Bij BR Volleys kennen we die druk. Ik hoop dat mijn team net zo moedig speelt als in de eerste wedstrijd – en dat het dit keer beter afloopt.”