De paradox van innovatie in Latijns-Amerika: tussen schuchtere groei en overweldigend potentieel

Als je het over innovatie hebt, denk je meestal niet meteen aan een bakkerij. Hoewel veel goede ideeën beginnen met een zoete lekkernij, wordt de kunst van het maken en verkopen van brood en andere lekkernijen vaak gezien als een traditionele industrie, die zich beperkt tot de grenzen van de eigen wijk. Maar María Almenara, een bakkerij die in 2007 in Lima werd opgericht, zet vraagtekens bij dat idee: met 22 winkels verspreid over het land, meer dan 500 werknemers en een klantenbestand dat internationale giganten zoals Starbucks omvat, is het een voorbeeld geworden voor groei en modernisering.

“Vandaag factureren we op één dag evenveel als in ons eerste jaar van bestaan”, zegt Carlos Armando de la Flor, medeoprichter van María Almenara. “Wij zijn een baken van innovatie in een traditionele industrie. "Met een andere mindset, transformatieprocessen en goede praktijken kan een klein bedrijf worden getransformeerd tot een bedrijf met impact", zegt hij.

De snelle groei van bedrijven als María Almenara is wat de economieën van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied nodig hebben om de “ veerkrachtige middelmatigheid ” van de afgelopen decennia achter zich te laten. Volgens gegevens van de Wereldbank zal de regio in 2025 naar verwachting met 2,6% groeien . Daarmee behoort de regio tot de regio met de laagste groeipercentages ter wereld. Dit onderstreept de hardnekkige structurele problemen die op hun beurt de innovatie belemmeren.

"De opbrengsten van de adoptie van technologie worden als extreem hoog beschouwd, maar landen lijken er weinig in te investeren, wat impliceert dat deze mogelijkheid voor productiviteitsgroei nog niet volledig is benut", legt William Maloney, hoofdeconoom van de Wereldbank voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, uit. “De regio is een voorbeeld van de paradox van innovatie ”, voegt hij toe.

De cijfers bevestigen dit: de investeringen in R&D (onderzoek en ontwikkeling) in de regio bedragen slechts 0,62% van het BBP, vier keer minder dan het wereldwijde gemiddelde. Het rendement, dat wil zeggen de winst op termijn, ligt in de Verenigde Staten rond de 55%, maar in landen in de regio kan dit nog hoger zijn. Ondanks dit hoge rendement blijven succesverhalen in Latijns-Amerika, zoals dat van María Almenara, eerder uitzondering dan regel.

Een probleem dat niets nieuws is

“Het probleem heeft veel diepere historische fundamenten”, legt Maloney uit, die momenteel werkt aan de laatste details van een rapport over het onderwerp. Uit simulaties van het Wereldbankteam blijkt dat 83% van de verschillen tussen landen in de regio en geavanceerde economieën zoals Japan, Zweden en Spanje kan worden verklaard door de trage en gedeeltelijke invoering van nieuwe technologieën. “In 1860 bevonden de landen in de regio zich in dezelfde situatie als Spanje, Zweden of Japan. “De daaropvolgende stagnatie duurde echter meer dan een eeuw”, zegt Maloney.

Dit heeft niet alleen gevolgen voor bedrijven zoals bakkerijen, maar ook voor sectoren die ooit van groot belang waren voor de regio. "De koperindustrie in Chili was aan het begin van de 20e eeuw bijna uitgestorven, en het was alleen de introductie van nieuwe Noord-Amerikaanse technologieën die de ineenstorting ervan voorkwam", aldus Maloney. “Maar terwijl landen in de regio nieuwe processen gebruikten om hun export voort te zetten, zorgde innovatie in Japan voor de opkomst van technologische giganten, terwijl in de VS de fundamenten van de maakindustrie werden geconsolideerd.”

De les die het komende rapport naar voren brengt, is dat de groei van een land niet zozeer afhangt van wat het produceert, maar van hoe het produceert.

Verstoring om de hoek

De toegenomen concurrentie heeft ook gevolgen voor lokale bedrijven. Om marktaandeel te verwerven, is het nodig om bedrijven te versterken en een nieuwe visie te hanteren.

“Wij zien onszelf als een kruispunt tussen geestelijke gezondheid, entertainment en gemak. “Dit zorgt ervoor dat we onszelf voortdurend uitdagen”, zegt De la Flor over de zoetigheden en lekkernijen die ze produceren. Deze ondernemer is zich ervan bewust dat verstoring niet per se van andere, traditionele spelers komt. “Ik ben niet bang voor een andere bakkerij, maar bijvoorbeeld wel voor Rappi (een thuisbezorgplatform dat actief is in meer dan 250 steden), dat innovatie van buiten de sector kan brengen en klanten kan behouden”, waarschuwt hij.

Toch kiezen niet alle bedrijven ervoor om zich snel aan te passen aan de concurrentie. Zo begon de Amerikaanse autofabrikant Ford begin jaren zestig met de productie van zijn iconische sedan, de Falcón, in Argentinië. De verkoop van dit model bereikte een hoogtepunt in 1980, tien jaar nadat het model in de Verenigde Staten uit de handel was genomen. De productie stopte uiteindelijk in 1992, toen de toegenomen concurrentie consumenten eindelijk modernere technologie en prestaties bood.

Bedrijven moeten kunnen reageren op de concurrentie: ze moeten weten hoe ze nieuwe technologieën kunnen identificeren, adopteren en implementeren. In landen als het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, waar bedrijven te maken hebben met een meer concurrerende markt, kiest de helft van de bedrijven ervoor om te innoveren, terwijl in Chili slechts 10% dat doet. “De agenda om de concurrentie te vergroten moet hand in hand gaan met het verbeteren van de capaciteit van bedrijven om hierop te reageren”, benadrukt het onderzoek.

Publiek beleid

Om innovatie tot een pijler van groei te kunnen maken, is een open houding ten opzichte van de wereldeconomie nodig. Ook zijn ondernemers nodig die kansen kunnen herkennen en grijpen. Daarnaast is een financieel systeem nodig dat ruimte biedt voor risicospreiding, zeggen experts van de Wereldbank. “Alle drie elementen zijn noodzakelijk. “Zonder concurrentie is er geen impuls om verder te gaan dan de Ford Falcons in de regio,” benadrukt Maloney, hoewel hij erop wijst dat de uitdagingen ook de ondersteuning van efficiënt overheidsbeleid vereisen.

“Mensen hebben prikkels nodig”, bevestigt De la Flor, wiens bedrijf maandelijks meer dan 150.000 digitale en fysieke transacties verwerkt. Voor deze ondernemer is het belangrijk om te investeren in een digitale mindset waarmee problemen kunnen worden opgelost en om te blijven herhalen totdat er oplossingen zijn gevonden.

Dit concept kan worden doorgetrokken naar alle economische activiteiten, zowel nu als in de toekomst. “De opkomst van Latijns-Amerika hangt niet af van één enkele sector of de oprichting van nieuwe industrieën, maar van het verbeteren van de efficiëntie op verschillende vlakken. “Daarom is het nodig om de vraag naar innovatie te vergroten, het menselijk kapitaal te versterken en de kwaliteit van de ondersteuning die bedrijven ontvangen te verbeteren”, concludeert Marcela Meléndez, adjunct-hoofdeconoom voor de regio Wereldbank.

Van een bakkerij in Lima tot de adoptie van elektrische voertuigen: de sleutel tot de groei van Latijns-Amerika ligt niet alleen in wat er wordt geproduceerd, maar ook in de manier waarop het wordt geproduceerd. Innovatie vereist moed, investeringen en een ecosysteem dat transformatie beloont. Terwijl sommige sectoren nog sceptisch staan ​​tegenover de veranderingen, laten andere al zien dat het mogelijk is om wereldwijd concurrerende bedrijven te creëren. Misschien is de vraag niet zozeer of de regio kan innoveren, maar hoe lang het zal duren om dit tot een prioriteit te maken.