Koken op aardgas in Zuid-Amerika, een onderschat milieu- en gezondheidsrisico

EL PAÍS biedt de rubriek América Futura gratis aan voor zijn dagelijkse en wereldwijde informatiebijdrage over duurzame ontwikkeling. Wilt u onze journalistiek steunen, abonneer u dan hier .

De aardgasfornuizen die in grote delen van Zuid-Amerika worden gebruikt om te koken, zijn schadelijker voor de gezondheid en het milieu dan voorheen werd gedacht. Dat blijkt uit een recente analyse die is uitgevoerd in woningen in Chili, Colombia en Brazilië. Hieruit is een constante naar voren gekomen die in alle drie de landen terugkomt: de waarde van de methaanuitstoot die rond fornuizen wordt gemeten, is zes tot 49 keer hoger dan de geschatte gegevens die landen gebruiken om hun nationale inventarissen van broeikasgasemissies op te stellen.

Aardgas, legt Ricardo Morales Betancourt uit, hoogleraar aan de Universiteit van de Andes in Bogotá en medeauteur van het rapport, “bestaat voor bijna 90% uit methaan , een fossiele brandstof. Maar als je het verbrandt, net als bij benzine en diesel, verandert het in principe in koolstofdioxide.” Dat wil zeggen dat gaskachels een belangrijke rol spelen bij klimaatverandering. Het verrassende is, aldus de deskundige, dat deze verantwoordelijkheid groter is dan landen doorgaans aangeven.

Bij het opstellen van de zogenoemde broeikasgasinventarissen – in feite een rapport dat elk land opstelt waarin gedetailleerd wordt aangegeven wat zijn emissies zijn en waar deze vandaan komen – hebben overheden twee opties. Eén daarvan is om ze te berekenen op basis van daadwerkelijke metingen die ze hebben gedaan. En de tweede is om gegevens van het Intergovernmental Panel on Climate Change ( IPCC ) te gebruiken om deze te schatten. In het geval van Chili, Colombia en Brazilië zijn de emissies van gaskachels in de praktijk nooit gekwantificeerd. Daarom hebben deze landen de tweede route gekozen.

De analyse, geleid door het consortium Global Methane Hubs , heeft als doel deze lacune te dichten: er werd geëvalueerd wat er vrijkomt uit de kachels van 45 huizen in Chili (30 in Santiago en 15 in Temuco), 30 in São Paulo en 23 in Bogotá, en de resultaten werden vergeleken met die van de inventarissen. Terwijl de methaanuitstoot in de Colombiaanse hoofdstad zes keer hoger was dan de gerapporteerde waarden, waren ze in Chili 14 keer hoger en in de Braziliaanse stad zelfs 49 keer hoger.

Een ander waarschuwingssignaal dat ze vonden, benadrukt Morales, is dat de meeste emissies niet plaatsvinden als het fornuis in gebruik is, maar wanneer het uit staat. “Verbranding vertegenwoordigt slechts 25%. En de overige 75% komt van kleine lekkages, van het gas dat de hele tijd ontsnapt, zelfs als het fornuis uit staat.”

In Colombia meldde het grootste distributiebedrijf van het land, Vanti, vlak voor de publicatie van dit rapport dat de aardgasprijzen met 36% zouden stijgen. Het einde van de gasreserves is al meer dan tien jaar een onaangename waarheid, die bovendien al is aangekondigd. Maar de overgang, ook die in de verpleeghuizen, verloopt traag.

Gezondheidswaarschuwing

Deskundigen waarschuwen dat het hier niet alleen om een ​​milieualarm gaat, maar ook om een ​​gezondheidsalarm. Franco Morales van EBP Chile, een internationaal ingenieursadviesbureau en coördinator van de analyses in Brazilië, zegt dat ze ook de vervuilende stoffen hebben onderzocht die gasfornuizen genereren, zoals stikstofdioxide, koolmonoxide en benzeen , die de menselijke gezondheid aantasten. Overmatig ademhalen kan hoofdpijn, duizeligheid en bewusteloosheid veroorzaken. Benzeen is door het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) zelfs geclassificeerd als kankerverwekkend voor mensen.

“Andere onderzoeken hebben al gewaarschuwd dat emissies in huizen op de lange termijn ademhalingsproblemen veroorzaken, zoals astma. "En het zijn aanzienlijke maatschappelijke kosten waar niemand rekening mee houdt en die uiteindelijk een zware last vormen voor de zorgstelsels", aldus Morales van EBP. In Bogotá kan een lage verbrandingsefficiëntie van gas er bijvoorbeeld voor zorgen dat de concentraties stikstofoxide in slecht geventileerde omgevingen boven de aanbevolen grenswaarden uitkomen, zo blijkt uit het rapport.

Hoewel er in Zuid-Amerika veel wordt gesproken over de energietransitie, wordt er weinig gesproken over hoe dit op huishoudelijk niveau zou moeten gebeuren. Houtkachels, die in veel delen van de regio nog steeds worden gebruikt, zijn zeer vervuilend, maar gas is dat zeker niet minder. Om deze reden, zo staat in het document, probeert dit project input te leveren voor de geleidelijke eliminatie van “het gebruik van vaste brandstoffen en apparaten op aardgas ten gunste van volledig elektrische en efficiënte alternatieven.”

Volgens Nicola Borregaard, eveneens van EBP, zou Chili de leiding kunnen nemen. "Van de drie geanalyseerde landen is dit het land dat het verst is gevorderd met de voorbereidingen op de energietransitie op residentieel niveau", zegt hij. “Tot juni 2024 schatten wij in dat het scenario voor elektriciteit zeer gunstig is, wat betekent dat de prijzen concurrerend zijn.” De energietransitie, benadrukt hij, heeft ook te maken met degenen die energie consumeren, in welke vorm dan ook. Ook het gebruik van gas in keukens, verwarming en warmwatertoestellen moet worden heroverwogen, vooral in grote steden.