Starmer bezoekt Washington om bruggen te bouwen tussen Europa en de Verenigde Staten

Keir Starmer zal donderdag zijn meest riskante evenwichtsoefening uitvoeren sinds hij bijna acht maanden geleden premier van het Verenigd Koninkrijk werd. Zijn bezoek aan Washington heeft een drievoudig doel: Donald Trump ervan overtuigen dat zijn land de meest betrouwbare bondgenoot aan de andere kant van de Atlantische Oceaan blijft (de “speciale relatie” sinds de tijd van Winston Churchill); haar inspanningen coördineren met haar Europese bondgenoten om de crisis in Oekraïne een andere wending te geven en ervoor te zorgen dat iedereen met één stem spreekt, nu het land wanhopig streeft naar een herstel van de betrekkingen met de Europese Unie ; en ten slotte de Britse handelsbelangen beschermen nu er een handelsoorlog gaande is die Londen in de koude en eenzame zone brengt waar de Brexit het land heeft achtergelaten .

Elke premier verlangt ernaar om alleen te dansen met de nieuwe bewoner van het Witte Huis. Tony Blair speelde de rol van bemiddelaar tussen Europa en Washington , toen George W. Bush al op eigen houtje had besloten een verwoestende oorlog te beginnen tegen het Irak van Saddam Hoessein. De meest pro-EU-gezinde Britse regering van de afgelopen decennia slaagde er alleen in om Spanje over te halen zich aan te sluiten, zoals altijd herinnerd zal worden door de foto van het trio op de Azoren , met Blair, Bush en José María Aznar als ongenode gast.

Starmer werkt momenteel nauw samen met de Franse president Emmanuel Macron . De twee wisselden telefonisch informatie uit nadat de eerste eerder deze week het Witte Huis had bezocht. En er wordt een bijeenkomst van “meerdere Europese leiders” gepland voor komende zondag in Londen – het is nog onduidelijk wie er aanwezig zullen zijn – om toekomstige defensieplannen te bespreken.

Maar de Britse leider wilde geleidelijk aan zijn eigen gebaren maken, zodat hij in de Amerikaanse hoofdstad zo hartelijk mogelijk zou worden ontvangen. Hij was de eerste die besloot troepen naar Oekraïne te sturen als vredesmacht, zoals Washington had voorgesteld. Het land was het eerste land dat officieel beloofde zijn defensiebudget te verhogen (van 2,3% van het BBP naar 2,5% in april 2027, met een toezegging om in de volgende zittingsperiode 3% te bereiken). En dit besluit werd genomen ten koste van een verlaging van de uitgaven aan ontwikkelingshulp van 0,5% naar 0,3%. Dezelfde koelbloedigheid en dezelfde vertoning van prioriteiten die de regering-Trump liet zien toen ze het budget voor buitenlandse hulp van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) drastisch verlaagde.

“In tijden als deze moeten de verdediging en veiligheid van het Britse volk altijd op de eerste plaats komen. "Dat is de hoogste prioriteit van deze regering", zei Starmer in een verklaring waarin hij een besluit rechtvaardigde dat humanitaire hulporganisaties in staat van paraatheid heeft gebracht en een deel van de Labour Party heeft geschokt.

“Wij zijn een regering van pragmatici, geen ideologen. "We moesten een evenwicht vinden tussen ons meelevende internationalisme en de behoeften van onze nationale veiligheid", reageerde de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Lammy direct in een artikel in de krant The Guardian .

Goedkeurende knikken uit Washington

Starmer deelde het besluit om de militaire uitgaven te verhogen met een kleine groep binnen zijn team, maar gaf zijn minister van Defensie, John Healey, opdracht om het nieuws onmiddellijk door te geven aan zijn Amerikaanse ambtgenoot, Pete Hegseth. Dit gebeurde enkele minuten voordat de premier het bekendmaakte in zijn toespraak tot het Lagerhuis. “Een stevige stap van een trouwe partner”, reageerde Hegseth meteen op zijn sociale media-account X.

De Britse premier streeft dezelfde doelen na als de EU, namelijk het beteugelen van Trumps wens om zich terug te trekken uit de NAVO en het waarborgen van de veiligheid van het continent. “Kan er in de komende weken en maanden een deal worden gesloten die een einde maakt aan de oorlog en die Oekraïne niet het gevoel geeft dat het verslagen is of Europa in gevaar verkeert? Een overeenkomst om de transatlantische betrekkingen te normaliseren? "Het zal niet gemakkelijk zijn en het bezoek van de premier aan het Witte Huis is slechts een nieuwe stap in de zoektocht naar antwoorden op deze vragen", schreef Chris Mason, politiek verslaggever van de BBC.

Starmers manoeuvres zijn op deze doelen gericht, maar ze zijn niet geheel altruïstisch. Ze proberen ook het Verenigd Koninkrijk in de best mogelijke positie te brengen om het hoofd te bieden aan een geopolitieke aardbeving die iedereen heeft verrast. “We moeten deze valse keuze tussen bondgenoten, tussen de ene kant van de Atlantische Oceaan en de andere, verwerpen. "Het druist in tegen onze eigen geschiedenis - die van het land en die van de Labour Party zelf - en tegen onze nationale belangen", herhaalde de Britse premier de afgelopen uren. “De alliantie met de Verenigde Staten is onze belangrijkste bilaterale relatie. Ik zal tegen president Trump zeggen dat ik wil dat die relatie nog verder wordt versterkt, maar daarvoor hebben we een nieuwe alliantie met Europa nodig. "Onze toewijding aan de Europese defensie is onwrikbaar en het is tijd om deze verder te versterken", vertelde Starmer aan parlementsleden in het Britse parlement.

De premier wil dat het Verenigd Koninkrijk in Washington speciaal wordt beschermd tegen de dreiging van invoerrechten die Trump tegen Europa heeft gelanceerd. Hij zal proberen hem ervan te overtuigen dat de handelsbalans tussen de twee landen voldoende in evenwicht is om buitengewone straffen te vereisen. En het zal opnieuw de Britse alliantie met de grote Amerikaanse technologiebedrijven aanbieden voor de ontwikkeling en exploitatie van kunstmatige intelligentie.

Starmer heeft de afgelopen weken blijk gegeven van een deugdzame voorzichtigheid. Hij negeerde provocaties van Trumps entourage, zoals miljardair Elon Musk en vicepresident JD Vance, maar zocht tegelijkertijd naar een gemeenschappelijke basis en noemde de Oekraïne-strategie van de Amerikaanse president een wake-upcall voor Europa. Het is nog maar de vraag of al deze gebaren, net als de uitingen van medeplichtigheid tussen Macron en de Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleder eerder deze week, zullen leiden tot enige verandering in Trumps beleid, of dat ze beperkt zullen blijven tot tijdelijke wapenstilstanden in afwachting van de volgende verrassing.