Wanneer koffie helpt bij de sociale rehabilitatie van gevangenen

Het pad naar criminele rehabilitatie, samengevat in de geur van goede koffie. Een branderij in een gevangenis; barista-cursussen voor de heropvoeding en heroriëntatie van gevangenen; vacatures bij een plaatselijk koffiehuis vlakbij. Ted Rosner en Max Dubiel, twee vrienden die elkaar ontmoetten op de Universiteit van St. Andrews in Schotland, besloten hun professionele carrières - de een was advocaat, de ander consultant - achter zich te laten om een ​​bedrijf te starten waarmee ze de touwtjes in handen konden nemen over hun toekomst en konden bijdragen aan de verbetering van de maatschappij. Zo ontstond in 2016 Redemption Roasters, een totaalproject voor de inkoop van koffiebonen, het branden en verwerken van de bonen en de verkoop ervan in lokale koffieshops.

Ted en Max werkten samen met de staatssecretaris van Justitie om een ​​bedrijf op te richten dat de rehabilitatie van de gevangenispopulatie en hun integratie in het werkende leven zou vergemakkelijken. “Het begon allemaal met onze fascinatie voor koffie, die je kunt aanraken, ruiken, voelen en die zo’n internationaal karakter heeft”, legt Max uit op het terras van zijn koffiezaak in King’s Cross , een van de dertien die het bedrijf in Londen heeft.

“Het bedrijf begon als Black Sheep. Wij verkochten aan restaurants en hotels. Op een koffiebeurs in Londen ontmoetten we een vertegenwoordiger van het ministerie die ons vertelde over zijn idee om gevangenen te leren werken in koffiebars. Het project trok ons ​​aan, maar we wilden meer dan alleen een academie voor barista's . “Waarom zouden we de branderij niet in een gevangenis introduceren?”, vraagt ​​Max.

De Britse gevangenissen behoren tot de meest overbevolkte van Europa . De nieuwe Labour-regering zag zich zes maanden geleden al gedwongen om duizenden gevangenen die een straf uitzaten voor kleine vergrijpen en die op het punt stonden om door te stromen naar de derde klas, vervroegd vrij te laten , voordat de celruimte eindelijk vol was. Premier Keir Starmer heeft voormalig minister van Justitie van de Conservatieve Partij, David Gauke, opdracht gegeven om verslag uit te brengen over de hervormingen die nodig zijn om de overbevolking terug te dringen.

Voor hun eerste branderij huurden Max en Ted minimale faciliteiten in Aylesbury Juvenile Hall in Buckinghamshire. Ze haalden 120.000 euro op bij familie en vrienden voor het project. “We hebben acht gevangenen aangenomen, plus een professional die hen de technieken en het vak leerde. Baristavaardigheden en brandermanagement. Binnen ongeveer vier maanden kwam onze eerste voltooide gevangene bij een van onze cafés werken', herinnert Max zich.

Voor de hoofdbrander werd ongeveer 600.000 euro opgehaald. Hij werd opgesloten in The Mount Prison, Bovingdon, Hertfordshire. Het was 10 keer groter dan het vorige, er werkten dagelijks 16 mensen. De helft van hen waren gevangenen. Omdat het huurcontract nog maar een paar maanden geleden afliep, leek het erop dat de koffiebranderij The Mount op het punt stond te verdwijnen. Maar Max en Ted raakten verwikkeld in een samenwerkingsverband met James Timpson, de nieuwe staatssecretaris van Justitie en voorzitter van Timpson's, een keten van schoenreparatie-, sleutelduplicatie- en wasserijbedrijven met meer dan 2.000 vestigingen. Een van de eerste bedrijven die zich bezighield met de rehabilitatie van ex-gevangenen. “Een van de adviezen die James ons gaf, was: ‘Concentreer je op de gevangenen die echt gemotiveerd zijn. “Gebruik je energie voor de mensen die je echt kunt helpen”, zegt Max.

Ex-gevangenen zoals Darren Russen, die een opleiding tot barista begon terwijl hij een straf uitzat voor het bezit van een mes (hij had 16 jaar achtereen vastgezeten), of Samuel Urhie, die acht jaar in de gevangenis heeft gezeten en nu leraar en mentor is voor andere gevangenen bij Redemption Roasters, zijn het bewijs van hoe de geur van een nieuw leven ruikt.