Antoine Saint-Exupéry: 125 jaar humanistische boodschap in de hemel gegraveerd

Twee grote passies, schrijven en vliegen , leidden het leven van Antoine de Saint-Exupéry , auteur van De Kleine Prins . Zijn "humanistische" boodschap blijft actueel op zijn 125e geboortedag, die aanstaande zondag valt, hoewel hij zich volgens zijn familie ongemakkelijk zou hebben gevoeld bij de gelijkenis tussen de wereld van vandaag en de jaren dertig.

" Hij zou erg verdrietig zijn , want hij zou zien dat we bijna terug zijn in zijn tijd, met dezelfde problemen. We hebben niet veel vooruitgang geboekt, en ik denk dat hij daar erg verdrietig over zou zijn", legt Olivier d'Agay uit, de achterneef van Saint-Exupéry, die in 1944 omkwam tijdens de vlucht met een geallieerd vliegtuig in de Tweede Wereldoorlog.

D'Agay, directeur van het landgoed Saint-Exupéry, denkt ook dat zijn oudoom met gemengde gevoelens zou reageren op het "ongelooflijke succes" van zijn De Kleine Prins van Asteroïde B-612, dat met zijn 640 versies het meest vertaalde boek ter wereld is, afgezien van de Bijbel.

De enthousiasme voor zijn korte roman zou hem verbazen, zo beweert zijn achterneef, want hoewel hij schreef "om tot de mensheid te spreken", was hij iemand die "zeer bescheiden" was.

"Ik zou heel blij zijn als je nergens voor hoeft te werken", vat hij samen.

Hoewel de Internationale Dag van de Kleine Prins elk jaar op 29 juni wordt gevierd , hebben de opvolgers van Saint-Exupéry geen concrete plannen voor deze 125ste verjaardag.

Ze vierden onlangs de 80e verjaardag van de publicatie van dat iconische verhaal in het Engels (de originele editie), volgend jaar verschijnt de Franse versie en in 2024 herdachten ze ook de 80e verjaardag van de verdwijning van de piloot en de schrijver.

Maar er zijn geen jubilea nodig om de schrijver overal ter wereld aanwezig te laten zijn, of het nu gaat om musea – zoals het museum dat in november opent in het Zwitserse Solothurn met meer dan 10.000 boeken, platen, banden en documenten over De Kleine Prins van de Stichting Jean-Marc Probst –, in de bioscoop , met films als Saint-Ex (2024), of in theaters , zoals in de musical van De Kleine Prins in Barcelona.

Saint-Exupéry werd geboren in Lyon in een oude adellijke familie en verloor zijn vader, Jean, een voormalig cavalerieofficier die later carrière maakte in de verzekeringsmaatschappij van zijn vader, op slechts vierjarige leeftijd.

Zijn moeder, Marie de Saint-Exupéry, leerde hem lezen. Ze introduceerde hem al op jonge leeftijd in de literatuur door hem en zijn vier broers en zussen voor het slapengaan sprookjes en heiligenverhalen te vertellen.

Later ontdekte hij romanschrijvers als Dostojevski en de poëzie van Baudelaire, en ook het theater.

Zijn eerste literaire pogingen waren korte gedichten die hij schreef terwijl hij nog op school zat , maar zijn liefde voor literatuur zou parallel lopen met zijn andere grote passie: de luchtvaart.

Zijn doop in de lucht zou, ondanks dat hij geen toestemming had van zijn moeder, plaatsvinden op amper 12-jarige leeftijd, toen hij tijdens de zomervakantie de piloot Gabriel Wroblewki vergezelde in een klein vliegtuigje .

Reeds in militaire dienst werd hij officieel piloot en begon later met het vervoeren van post in de begindagen van de commerciële luchtvaart . Vanuit Buenos Aires was hij verantwoordelijk voor de organisatie van de Zuid-Amerikaanse routes van de Franse transatlantische luchtvaartmaatschappij Aéropostale.

"Het was een ongelooflijk avontuur, en mensen konden sterven terwijl ze de post vervoerden . Het was ook iets buitengewoons, want was het echt de moeite waard om zoveel risico's te nemen? Ja, voor hen was het heel belangrijk. Voor hem was het heel belangrijk, omdat hij een missie in zijn ziel had om mensen samen te brengen, om banden te smeden door die post te vervoeren," legt D'Agay uit.

Als piloot overleefde hij verschillende ernstige ongelukken , maar bleef tegelijkertijd schrijven. Hij won de prestigieuze Femina-prijs voor nachtvluchten in 1930 en wijdde zich in dat decennium vooral aan schrijven, waaronder journalistiek , tot aan de Tweede Wereldoorlog, waarin hij als piloot diende.

Tijdens de bezetting van Frankrijk door de nazi's vestigde hij zich in New York, waar De Kleine Prins voor het eerst werd gepubliceerd op 6 april 1943 door uitgeverij Reynal & Hitchcock.

Het is een 'magisch' werk, beschrijft zijn achterneef, wat duidelijk aantoont waarom Saint-Exupéry een klassieker is: het is een 'humanistisch' boek dat toch 'heel modern' aanvoelt, omdat we er 'veel problemen in vinden waar we vandaag de dag nog steeds mee kampen', zoals oorlogen, totalitarisme en de strijd om de planeet te beschermen.

Saint-Exupéry verdween op 31 juli 1944 boven zee , nabij Marseille, terwijl hij een P-38 Lightning bestuurde tijdens een verkenningsmissie. Zijn armband en onderdelen van het vliegtuig werden teruggevonden, en volgens zijn familie is de meest waarschijnlijke hypothese dat hij door de Duitsers is neergeschoten.