Viche-route in Bogotá: vier plekken waar u meer kunt leren over deze eeuwenoude drank uit de Colombiaanse Stille Oceaan.

Op de schappen van een winkel in Quinta Camacho (Bogotá) staan glazen flessen: sommige bevatten een heldere vloeistof, andere een donkerdere. De muren, geschilderd in pasteltinten geel, roze en blauw, geven de ruimte een warme sfeer. Op de etiketten staat "Bantura Viche" in een langwerpig lettertype, vergezeld door de afbeelding van een man met een bernagiebloem in zijn mond. Er zijn ook symbolen van de Colombiaanse Stille Oceaan: een marimba, een kano, viche geschreven in stukjes suikerriet, en T-shirts met teksten als "zwart als viche".

"Viche is herinnering en leven; het zijn alle verhalen die met dit drankje in de hand worden opgebouwd en verteld. Ik omarm viche omdat het me dicht bij Buenaventura (Valle del Cauca) houdt ", zegt Ramón Viveros Ortiz, eigenaar van Bantura, een bedrijf in Bogota. Hij woont al 15 jaar in de hoofdstad, maar zijn drank bewaart de smaak en tradities van de Valle del Cauca Pacific.

De term viche of biche , die verwijst naar groen, onrijp of rauw fruit, komt van de uitdrukking "bichí" in de Bantoetalen, afkomstig uit de centrale valleien van Nigeria en de grens met Kameroen. In de Stille Oceaan duidt het echter een eeuwenoude drank aan die wordt gemaakt door Afro-afstammelingen in vier departementen: Chocó, Cauca, Nariño en Valle del Cauca.

In 2024 vaardigde de regering decreet 1456 uit, dat Wet 2158 van 2021 reguleert, bekend als de Viche/Biche-wet , die mechanismen vastlegt om deze drank te beschermen, te behouden en te promoten. Het document bepaalt onder andere het volgende:

Om deze drank te maken, wordt het suikerriet geoogst voordat het rijp is, wat het een karakteristieke smaak geeft. "Viche is de extractie van sap uit inheems suikerriet uit de Stille Oceaan, dat wordt geproduceerd in traditionele molens en gedistilleerd in distilleerketels", legt Viveros uit.

Hoewel het van oudsher als een medicinale drank wordt beschouwd – en dat nog steeds is – heeft viche ook aan populariteit gewonnen in steden zoals Bogota, waar bedrijven, bars en restaurants het aanbieden in proeverijen of cocktails. Bij EL TIEMPO bezochten we vier plekken in Bogota waar je dit drankje kunt proeven, meer kunt leren over de geschiedenis ervan en de Stille Oceaan kunt ervaren via de smaken.

Ramón Viveros Ortíz arriveerde in Bogotá om zijn droom na te jagen: voetballer worden. Als zoon van een vader die geen alcohol drinkt en een evangelische dominee als moeder, groeide hij niet op met de traditie van viche. Maar toen hij zich eenmaal in de hoofdstad vestigde, raakte hij geïnteresseerd in deze drank, die nu de ziel van zijn bedrijf is geworden.

De naam van zijn project, Bantura, komt voort uit twee wortels: een taalkundige en een culturele. Enerzijds verwijst het naar de Bantoetalen, anderzijds is het een samentrekking van Buenaventura , zijn geboorteplaats. Voor Viveros verenigt dit woord twee essentiële elementen: het Afrikaanse erfgoed en de band met zijn gebied.

Met zijn onderneming gaat Viveros verder dan alleen het verkopen van een drankje; integendeel, hij wil mensen uitnodigen om deze regio te ontdekken via de stranden, de natuur en de keuken. Hij erkent ook de lange weg die Afro-afstammelingen hebben afgelegd om erkenning te krijgen voor viche, dat jarenlang als illegaal werd beschouwd. "Docent Isabelino Valencia, afkomstig uit Río Naya en een verdediger van Buenaventura, vertelde me dat de vicheros soms sigaretten opstaken om de geur van viche te verhullen en de tanks te verbergen."

Op de locatie Quinta Camacho (Calle 69 #10a-29) worden flessen Viche verkocht naast andere traditionele dranken uit de Stille Oceaan: tomaseca, arrechón, arrancargallo en curao, samen met zoetigheden zoals chancacas (een mengsel van kokos, panela en kaneel) en andere producten zoals pipilongozout, een specerij die oorspronkelijk uit de regio komt.

De viche die het bedrijf aanbiedt, is afkomstig van de Naya-rivier, een boottocht van vier uur vanuit het stadscentrum van Buenaventura. De wijn wordt gebrouwen door meesterbrouwer Alonso Caicedo Medina en eenmaal in Bogotá opgeslagen in het hoofdkantoor in Chapinero. Van daaruit wordt de wijn gedistribueerd naar andere locaties zoals Casa de la Paz, Cocodrilo, Café de la Tintería en boekwinkels zoals Nada en Matorral. Het etablissement biedt ook een ruimte voor ervaringen: cocktailavonden, begeleide proeverijen en bijeenkomsten met een viche-thema.

"Dit is Don Diego. Diego González woont in de wijk Guachalito in Nuquí. Zijn viche is heel bijzonder omdat hij hem produceert waar de rivier de zee in stroomt. Hij heeft ook een vicheroute ontwikkeld die hij aanbiedt in zijn herberg Mar y Río", zegt Vanessa Jaramillo, een van de mensen achter Curandera, een showcase in de wijk San Felipe in Bogotá waar de producenten achter deze drank worden gepresenteerd.

Don Diego's verhaal bevat ook een zorg: hij heeft geen erfgenamen. " Hij zegt dat geen van zijn kinderen geïnteresseerd is in het voortzetten van deze kennis. Maar hij blijft samenwerken met de gemeenschap : hij koopt hun suikerriet en handhaaft traditionele productiemethoden, of het nu gaat om de 'mata cuatro' (viermaal smelten) molen of de mechanische molen," legt Jaramillo uit.

Curandera (74a Street #20c-59) is een kleine, maar intieme en krachtige ruimte. Het doel is duidelijk: vicheros de hoofdrolspelers maken. In de schappen liggen 11 merken en 16 varianten van deze drank, elk met een uniek gezicht, verhaal en gebied. Jaramillo verzekert: "We richten ons op het vertellen van het verhaal van de mensen achter elke fles. Tijdens de proeverijen laten we hun gezichten, oorsprong, productiemethoden en het soort suikerriet zien."

Het verhaal zit in de details: de onderzetters zijn voorzien van foto's van Vicheros, en als je ze omdraait, lees je verhalen over elk product . Het voorstel beoogt ook het stigma rond deze drank te doorbreken.

"We moeten ervoor zorgen dat mensen hun angst voor viche kwijtraken. Er rust nog steeds een stigma op, maar als we het proces uitleggen en ze weten waar het vandaan komt, verandert hun perceptie . Er is geen reden tot angst, want het is een goed gemaakt product, en we zijn hier heel zorgvuldig met de selectie," voegt hij eraan toe.

Naast het aanbieden van viche per shot of kwartfles – zoals de "Doña Sofi", die kan oplopen tot 112.000 pesos – heeft Curandera ook een cocktailkaart ontworpen, geïnspireerd op Pacifische vruchten en bewerkingen van klassieke vichecocktails . De prijzen variëren van 30.000 tot 45.000 pesos.

Dioselina Benítez, beter bekend als Diosa, kwam vanuit Santa Bárbara (Chocó) naar Bogotá. Samen met haar zoon, Cristian Arizala , richtten ze Viche Dioses op, een familiebedrijf dat de culturele en spirituele gebruiken van hun gemeenschap en familie, die van generatie op generatie zijn doorgegeven, wil redden.

" Viche is erfgoed, wijsheid; het is medicijn, afkomst en grondgebied. Maar het zijn ook de levende verhalen van onze voorouders, van mijn grootouders," zegt Arizala. De drank is niet zomaar een product; het is ook de nalatenschap van haar familieleden die zich wijdden aan de productie van viche.

De weg is niet gemakkelijk geweest voor deze onderneming. "Het was een enorme uitdaging om in de stad te zijn en ons product te presenteren. Soms zijn er barrières die de markt zelf oplegt, maar we hebben hard aan ons merk gewerkt. Het is een hele reis geweest", bekent hij.

De naam 'Dioses' heeft een symbolische betekenis die niet alleen een eerbetoon is aan Afrikaanse goden en voorouders, maar ook een manier is om Dioselina te eren. "Mijn moeder is een zeer veerkrachtige, hardwerkende vrouw geweest. Het is een eerbetoon aan haar, die als enige ons, mijn broers en zussen, kon dragen. Het is een eerbetoon aan haar en haar nalatenschap, die ons vandaag de dag in leven houdt," besluit Cristian.

Hun belangrijkste distributiecentrum bevindt zich in Bosa en ze hebben ook een restaurant in Dioselina. Ze hebben ook een ruimte gevonden in Arte y Pasión Café, in het Delia Zapata Cultureel Centrum ( Cl. 11 #5 - 60), waar de viche in cocktails wordt geserveerd.

Geïnspireerd door de Stille Oceaan ontstond Petronio, een restaurant in de wijk El Polo ( Cra. 22 #84-99). Hun aanbod blinkt niet alleen uit door hun gerechten, maar ook door hun kenmerkende cocktails, waarvan er veel met viche worden bereid.

Enkele van hun meest opvallende cocktails zijn: 'Like it was the first time' (80.000 Colombiaanse pesos), gemaakt met kokosviche en rum, en 'Village Game' (52.000 Colombiaanse pesos), een mix van viche, lulo, hibiscussiroop en kaneelrook.

José Luis Orrego, geboren in Cali en oprichter van Petronio, omschrijft zichzelf als de dirigent van het orkest: iemand die een ervaring organiseert gebaseerd op de verhalen die in elk gerecht en drankje verteld worden . "Deze plek spreekt de emoties van mensen aan, wekt gevoelens op door middel van herinneringen", zegt hij.

Het project ontstond na onderzoek in de vier departementen van de Stille Oceaan. "Ik reisde door deze regio's, waar vrouwen hun recepten deelden, maar ook hun manier van leven", zegt Orrego. Daarbij deed ze niet alleen kennis op, maar deelde ze ook haar eigen kennis; een ervaring die ze beschouwt als een kennisuitwisseling.

Tegenwoordig serveren ze in hun twee restaurants (Petronio en Selvatiko) meer dan tien cocktails met viche, arrechón en tomaseca. Hun doel is niet om de smaken te verbergen, maar om viche de hoofdrol te laten spelen.

De merken waarmee ze werken, zoals Viche Víbora (Nariño) en Canao (Boca de Amé, Chocó), komen uit gebieden zoals San Isidro en de Midden-Atrato. Orrego en zijn team zijn zorgvuldig in het samenstellen van hun producten en streven naar eerlijke relaties met kleine producenten. "Viche is het resultaat van de culturele kennis van de Stille Oceaan", zegt hij.

Hij geeft ook toe dat het in het begin moeilijk was om deze drank te verkopen aan een publiek dat er niet bekend mee was. Sinds de opening van Petronio is er echter, zegt hij, meer acceptatie en interesse in viche en het belang ervan voor de Afro-Colombiaanse gemeenschap.

"We moeten Colombianen blijven uitnodigen om Colombia te consumeren, om onze vlag ook elders te dragen en niet zomaar culturen en keukens uit andere landen te importeren", concludeert hij.

ANGIE RODRÍGUEZ - LIFE TODAY HOOFDREDACTIONEEL - @ANS0614