Wist je dat eenzaamheid en gehoorverlies je hersenen kunnen beschadigen? Dit zegt de wetenschap.

De Universiteit van Genève (UNIGE) in Zwitserland heeft onlangs een onderzoek uitgevoerd naar de impact van gehoorverlies en eenzaamheid op cognitieve achteruitgang bij ouderen. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Communications Psychology.

Het onderzoek omvatte 33.000 mensen tussen de 50 en 99 jaar en werd uitgevoerd over een periode van twee jaar. De deelnemers werden beoordeeld op hun gezondheid, sociale relaties en cognitieve prestaties met behulp van episodisch geheugen en verbale vloeiendheidstests. De resultaten toonden aan dat doofheid en alleen of geïsoleerd wonen geheugenverlies kunnen versnellen.

"Vooral profielen die sociale isolatie en/of eenzaamheid combineerden, waren geassocieerd met lagere cognitieve prestaties op alle domeinen. Bovendien was gehoorverlies bij het profiel 'niet geïsoleerd maar eenzaam' sterker en negatiever geassocieerd met episodische geheugenstoornissen in vergelijking met de niet-geïsoleerde en niet-eenzame profielen", aldus de publicatie.

Het is niet de eerste keer dat er een verband is aangetoond tussen gehoorverlies en hersenschade: een paar maanden geleden trok een onderzoek gepubliceerd in 'Jama Neurology' de aandacht van de wetenschappelijke gemeenschap, omdat er een verband werd gevonden tussen gehoorverlies en de ziekte van Alzheimer.

Het onderzoek, met de naam "Achieve", uitgevoerd door León Gonzalo Corvera, volgde drie groepen mensen met verschillende gehoorvermogens en ontdekte dat mensen met licht gehoorverlies twee keer zoveel kans hadden op Alzheimer.

De groep werd in twee groepen verdeeld: de eerste groep kreeg een reeks hersenstimulanten, terwijl de anderen gehoorapparaten kregen. De laatste groep vertoonde een vermindering van 48 procent in cognitieve achteruitgang in slechts drie jaar.

"Ik wil het verschil benadrukken tussen een kind dat onhoorbaar geboren wordt en een oudere volwassene. Een kind bevindt zich namelijk niet in dezelfde situatie. Vanaf de geboorte past het brein zich anders aan. Iemand die gewend is aan een leven met horende kinderen en het verliest, zal aan andere dingen lijden, zoals de ziekte van Alzheimer," voegde Corvera eraan toe.

Hij legde ook uit hoe belangrijk het is om gehoorverlies bij ouderen vroegtijdig te ontdekken. Dit helpt om toekomstig gehoorverlies te voorkomen en verbetert de kwaliteit van leven op oudere leeftijd.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijden wereldwijd ongeveer 475 miljoen mensen aan deze ziekte, waarvan ongeveer 600.000 in Colombia.

De organisatie waarschuwt dat bijna 50 procent van de jongeren tussen de 12 en 35 jaar, oftewel 1,1 miljard mensen, risico loopt op gehoorverlies als gevolg van de hoge geluidsniveaus waaraan ze worden blootgesteld. En alsof dat nog niet genoeg is, wordt verwacht dat tegen 2050 ongeveer 900 miljoen mensen, oftewel één op de tien wereldbewoners, er last van zouden kunnen hebben. Kinderen en ouderen lopen het grootste risico op doofheid.

Hier zijn vijf tekenen die wijzen op gehoorverlies: