Nigeria viert de teruggave van kostbare Benin-bronzen die tijdens het koloniale tijdperk werden gestolen

“Het duurde meer dan een eeuw voordat ze eindelijk naar huis terugkeerden”, merkt Euro News op .

Nederland heeft op zaterdag 21 juni officieel 119 eeuwenoude sculpturen, Benin-bronzen, aan Nigeria teruggegeven. Deze sculpturen werden meer dan 120 jaar geleden, tijdens de koloniale tijd, uit het voormalige koninkrijk Benin gestolen.

Dit is de meest recente terugkeer van artefacten in Afrika, nu de druk op westerse regeringen en instellingen toeneemt om buit die tijdens de koloniale overheersing is gestolen, terug te geven. De bronzen beelden "bevatten metalen en ivoren sculpturen uit de 16e tot en met de 18e eeuw", aldus Al-Jazeera .

De Nigeriaanse regering vierde de teruggave van deze onbetaalbare stukken met een ceremonie in het Nationaal Museum in Lagos, de economische hoofdstad, waar vier stukken werden tentoongesteld op de binnenplaats van het museum. De selectie omvatte "de buste van een monarchvlinder, een olifantstandtand en een luipaardwelp", meldt het Nigeriaanse dagblad The Guardian , dat een reeks foto's van de sculpturen publiceerde .

In de 19e eeuw stal het Britse leger duizenden bronzen beelden van Benin uit het gelijknamige koninkrijk, dat destijds onafhankelijk was en "tegenwoordig overeenkomt met Zuid-Nigeria", aldus Al-Jazeera.

Deze werden vervolgens verspreid over musea en privécollecties in Europa en de Verenigde Staten. De vier bronzen die zaterdag in Lagos werden gepresenteerd, blijven in de collectie van het museum. De overige bronzen worden teruggegeven aan de Oba van Benin, Ewuare II, de traditionele heerser van het koninkrijk.

De Nigeriaanse minister van Cultuur, Hannatu Musa Musawa, die samen met de Nederlandse ambassadeur voor internationale culturele samenwerking, Dewi van de Weerd, het restitutiedocument ondertekende, zei zaterdag dat "Nigeria zijn geschiedenis en erfgoed moet terugwinnen."

Tijdens dezelfde ceremonie maakte Olugbile Holloway, directeur-generaal van de Nationale Commissie voor Musea en Monumenten van het land, bekend dat Duitsland akkoord was gegaan met de teruggave van meer dan duizend extra Benin-bronzen beelden aan Nigeria.

Het British Museum in Londen weigert nog steeds een deel van zijn beroemde collectie terug te geven. Het museum beroept zich daarvoor op een wet uit 1963 die het museum verbiedt zijn schatten terug te geven.