Special effects-gigant Technicolor op rand van faillissement

De Technicolor-groep, die wereldwijd zo'n 10.000 mensen in dienst heeft, kampt met een ernstige financiële crisis. Het bedrijf zal waarschijnlijk een deel van zijn activiteiten in de Verenigde Staten moeten staken, zo maakte het bedrijf vrijdag 21 februari bekend aan zijn Amerikaanse werknemers. Animatie- en special effectsbedrijven The Mill en Mikros Animation zijn in beroering. "Ondanks aanzienlijke inspanningen – waaronder herstructureringsinitiatieven, gesprekken met potentiële investeerders en het verkennen van overnamemogelijkheden – zijn we er niet in geslaagd een levensvatbaar pad voorwaarts te vinden", schreef de CEO van de groep, Caroline Parot, in een gelekte interne e-mail.

Ook de Franse entiteiten van de groep, gevestigd in Parijs, worden bedreigd. Er is een gerechtelijke invorderingsprocedure gestart bij de rechtbank van koophandel, waardoor de activiteit kan worden voortgezet, zij het in een zorgwekkende context. De animatiegigant maakte maandag bekend dat het in het Verenigd Koninkrijk een faillissementsprocedure heeft aangespannen. 440 werknemers van de vestiging zijn ontslagen. "We zijn ons ervan bewust dat dit een ongelooflijk moeilijke tijd is en we zijn hier om u op alle mogelijke manieren te ondersteunen", schreef Caroline Parot, die met name uitlegde dat de orderportefeuilles dunner werden vanwege de Covid-epidemie en de langdurige staking van scenarioschrijvers en acteurs in Hollywood . Deze moeilijkheden lijken des te verrassender omdat MPC, een dochteronderneming van The Mill gevestigd in Londen, een reeks contracten heeft gehad voor grote films zoals Top Gun: Maverick , Napoleon, Mufasa: The Lion King, Dune… Maar het is de hele architectuur van de groep met activiteiten verspreid over de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en India die vandaag de dag wankelt.

Dit is een nieuw hoofdstuk in een industriële geschiedenis die gekenmerkt wordt door teleurstellingen, enorme verliezen en sociale plannen. Een lang verhaal, want het begon in 2001 met het besluit van de latere Europese Commissaris, Thierry Breton , destijds CEO van de Franse elektronicagroep Thomson Multimedia, om Technicolor over te nemen, en vervolgens in 2010 met het besluit van de groep, die geplaagd werd door een torenhoge schuldenlast, om zijn naam te verruilen voor die van zijn dochteronderneming Technicolor. Opnieuw op de rand van faillissement, splitste de groep zich in 2022 in tweeën: Vantiva (gewijd aan breedbandstrategieën) en postproductie (bioscoop, series en reclame), nog steeds onder de naam Technicolor.

De animatie- en special effects-sector zal, naast de problemen van lagere marges vanwege contracten die niet altijd rekening houden met het aantal werknemers en de uren die aan de productie worden besteed en in een zeer competitieve wereld, hard worden getroffen door innovaties op het gebied van kunstmatige intelligentie. Deze innovaties zouden bepaalde taken die nog steeds door tientallen mensen fulltime achter hun computer worden uitgevoerd, snel overbodig moeten maken. De problemen waarmee Technicolor te maken heeft, zijn ook onderdeel van de grote omwenteling die de sector te wachten staat.