Walt Disney's terugkeer als robot? Zijn kleindochter is ertegen.

"Ik denk dat ik in tranen uitbarstte. Voor mij leek het helemaal niet op hem." Afgelopen april presenteerde de Disney-groep een ontwerp van een sculptuur die Walt Disney (1901-1966) voorstelde. Het was bedoeld als illustratie van het lopende onderzoek naar een animatronic van de bedenker van Mickey Mouse – een soort robot die zou bewegen en praten zoals de Amerikaanse producer en animator – die fragmenten uit toespraken en presentaties zou voordragen.

Deze animatronic moet wel de kern vormen van Walt Disney's A Magical Life , een nieuwe show die deze zomer van start gaat in het Disneyland Resort in Californië en zijn 70-jarig jubileum viert. Het werd op 17 juli 1955 door Walt Disney geopend en is het oudste attractiepark van de groep.

De animatronic is bedoeld om Walt Disney in 1963 te verbeelden, toen hij 62 jaar oud was. Zijn kleindochter Joanna Miller was toen 7 jaar oud en ze heeft levendige herinneringen aan haar geliefde grootvader. In een interview met de Los Angeles Times zei ze dat ze in tranen uitbarstte toen ze het robotproject ontdekte. Al in november 2024 had ze het initiatief van de Disney-groep in een Facebookbericht "dehumaniserend" genoemd.

Joanna Millers argument: ze beweert dat haar grootvader, hoewel een technologiefanaat, nooit een animatronic zou hebben willen worden. En dat haar dochter, Diane Marie Disney (1933-2013), Joanna's moeder, zo'n project ook had afgewezen toen ze president was van het Walt Disney Family Museum in San Francisco.

In een brief aan Disney-CEO Bob Iger schreef Joanna Miller dat ze "namens haar grootvader en moeder spreekt". Zij is de enige van de negen erfgenamen van Walt Disney en zijn broer Roy, zijn zakenpartner (en minderheidsaandeelhouders in de groep), die zich durft uit te spreken. Maar haar eerste probleem, zo wijst de Los Angeles Times erop, is dat Walt Disney dood is. Net als zijn dochter Diane Marie en de meeste mensen die zouden kunnen getuigen over zijn wens om zich niet voor te doen als een robot. Er is geen schriftelijke vastlegging van zijn wens gevonden.

Het tweede probleem is de erfgename maar al te goed bekend: "De grootste fout die haar familie maakte, volgens haar, was de verkoop van de rechten op de naam, het imago en de gelijkenis van Walt Disney aan de groep [die zijn naam draagt] in 1981, in ruil voor $46,2 miljoen aan aandelen", meldt de Los Angeles Daily. Dat is ongeveer €40 miljoen. Om het bot te zeggen: de Disney-erfgenamen hebben er niets meer over te zeggen.

De controverse benadrukt echter dat het creëren van een animatronic van een echt persoon met nakomelingen andere problemen oproept dan het produceren van een robot van een personage uit een Disney-productie, of het nu Sneeuwwitje of Pirates of the Caribbean is, stelt de Los Angeles Times. Volgens de Californische krant lijken sommige jongere generaties echter simpelweg niet meer te weten dat Walt Disney, voordat het een merk werd, een mens van vlees en bloed was. Vanuit dit oogpunt zou de controverse een positief effect kunnen hebben.