Zal er in 2032 echt een asteroïde op de aarde inslaan? Waarom u zich (nog) geen zorgen hoeft te maken

Wordt de blauwe planeet in de komende jaren bedreigd door een asteroïde? Volgens NASA zou de asteroïde YR4 , ontdekt in december 2024, de aarde binnen minder dan tien jaar kunnen raken. Volgens de laatste waarnemingen van het Amerikaanse ruimtevaartagentschap , uitgevoerd met een krachtige telescoop in Chili, is de kans dat YR4 in 2032 op onze planeet terechtkomt 2,3%. De eerste berekeningen wezen op een risico van 1,2%, maar dit is inmiddels verhoogd.

Deze drempel wordt als zowel "laag" als "voldoende relevant" beschouwd om de asteroïde nauwlettend in de gaten te houden, legde Patrick Michel, doctor in de astrofysica en onderzoeksdirecteur bij het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) van het Observatorium van de Côte d'Azur, uit aan BFMTV.com.

Volgens de wetenschapper is de opwaartse bijstelling van dit risico gebaseerd op nieuwe observaties. "Het is een beetje toegenomen, maar er is geen reden tot paniek", verzekert de auteur van À la rencontre des asteroïdes (uitgegeven door Odile Jacob), en hij geeft aan dat deze herwaardering normaal is. "Overal ter wereld volgen we dit object, we volgen zijn traject", wat volgens hem onvermijdelijk leidt tot veranderingen in de kans op een botsing.

"Het risico bestaat, maar we hoeven ons geen zorgen te maken", vertelde astrofysicus Éric Lagadec aan BFMTV.com. "Hoe beter we de asteroïde observeren, hoe meer we over zijn baan te weten komen", benadrukt hij.

Sinds 2017 hanteren astronomen van het International Asteroid Alert Network van de VN een alarmdrempel wanneer een hemellichaam van minimaal 10 meter groot wordt geïdentificeerd met een kans van minimaal 1% om de aarde te raken.

Met de asteroïde YR4 is het "de eerste keer dat een object voldoet aan de vastgestelde criteria", een teken van het belang van de ontdekking, aldus Patrick Michel. Voor hem is het echter geen reden tot bezorgdheid.

"Toen de criteria werden overschreden, hebben we meteen een videoconferentie gehouden om transparant te zijn en mensen niet in paniek te brengen", legt de wetenschapper uit, die lid is van het internationale asteroïdenalarmcomité van de VN. Voor hem is de drempel bewust laag gehouden, als voorzorgsmaatregel.

"De risicodrempel van 1% geeft ons tijd om te reageren", verzekert de onderzoeker.

Hoewel de kans op een inslag de afgelopen weken is toegenomen, wijzen deskundigen erop dat de kans dat de asteroïde onze planeet niet raakt, nog steeds bijna 98% is.

"De toename van de waarschijnlijkheid is niet per se een teken dat een botsing steeds zekerder wordt", zegt Patrick Michel, aangezien de waarschijnlijkheidsdrempel in de komende weken gemakkelijk kan omslaan en weer naar nul kan dalen.

De onderzoeker merkt op dat de baan van de asteroïde op dit moment nog zo onzeker is dat de mogelijke inslagzone "enkele malen zo breed is als de baan van de aarde-maan." Er is dus nog steeds veel onzekerheid over de mogelijkheid van een impact op aarde.

De diameter van asteroïde YR4 wordt momenteel geschat op 40 tot 90 meter. Als de omvang van de explosie in het lage bereik wordt bereikt, kan deze volgens Patrick Michel "een grote stad" vernietigen, en in het hoge bereik "een groot gebied". Ondanks alles zijn we nog ver verwijderd van de afmetingen van de meteoriet met een diameter van 10 kilometer die ruim 60 miljoen jaar geleden de uitsterving van de dinosauriërs veroorzaakte.

Maar raak niet in paniek. Zelfs in het geval van een botsing blijft de aarde voor het grootste deel bedekt met water en woestijn, waardoor het zeer onwaarschijnlijk is dat een stad van de kaart wordt geveegd.

Het lijkt echter van essentieel belang om de afmetingen van de asteroïde nauwkeurig te kennen en te identificeren uit welke materialen de asteroïde bestaat, om de risico's te kunnen inschatten. "De mogelijke schade hangt af van de dichtheid. We weten echter niet waar het van gemaakt is, maar we werken eraan", verzekert Patrick Michel.

"We kennen de risico's nog niet, maar met nieuwe observaties wordt het duidelijker", vat Éric Lagadec samen.

Volgens berekeningen van wetenschappers zal de asteroïde tot april volgend jaar zichtbaar blijven en daarna tot 2028 uit ons gezichtsveld verdwijnen. "Tegen die tijd zal de kans op een botsing afnemen of toenemen, mogelijk tot 20%", schat Patrick Michel.

Pas dan, in 2028, zal het zover zijn. het ruimtevaartagentschapscomité zal uiteindelijk beslissen of er een plan moet worden opgesteld om een ​​mogelijke botsing tussen de asteroïde en de aarde te voorkomen.

"Op dit moment is er geen reden om actie te ondernemen", verzekert Patrick Michel.

Mocht ingrijpen noodzakelijk zijn, dan liggen er verschillende opties op tafel. Als voorspellingen ooit zouden uitwijzen dat de asteroïde in een oceaan zou vallen, zouden wetenschappers het object eenvoudigweg tot het einde van zijn baan kunnen laten gaan.

"Als het echt nodig is, kunnen we proberen het af te weren door het met een schip te duwen", zoals in 2022 met succes is gedaan met de DART-sonde. "Maar dan lopen we het risico dat het in meerdere stukken breekt en er meer inslagen ontstaan", aldus Éric Lagadec. "Anders, omdat de baan ervan wordt beïnvloed door de interactie met zonlicht, moet je het in een andere kleur schilderen zijn traject zou kunnen veranderen," voegt hij toe. Om dit te doen, zou het nodig zijn om een ​​ruimtevaartuig in een baan om de aarde te sturen. De techniek is echter op dit moment nog erg onzeker.

Tot slot lijkt het opblazen van de asteroïde, terwijl we niet weten waaruit deze bestaat, riskant. Dat zou er namelijk voor zorgen dat er verschillende stukken op het aardoppervlak terechtkomen.

Later dit jaar wordt in Chili een nieuwe, krachtige telescoop geïnstalleerd, de Vera C. Rubin. Daarmee kunnen we nog nauwkeuriger de asteroïden waarnemen die de blauwe planeet bedreigen. "Het gaat een explosie aan ontdekkingen veroorzaken", waarschuwt Patrick Michel.