Peuter van 3 is misselijk van haar jurk voordat reality-tv-winnares haar doodslaat

Haar slechte kookkunsten maakten van Ariel Robinson een realityster . Ze verwierf bekendheid in 2020 door te verschijnen in seizoen 20 van Worst Cooks In America op de zender Food Network – een programma dat mensen met slechte kookvaardigheden volgt terwijl ze deelnemen aan een reeks bootcamp-achtige uitdagingen onder leiding van beroemde chef-koks.

Robinson, uit Greenville, South Carolina, was een middelbare schoollerares met een gevoel voor humor dat haar ertoe aanzette om stand- upcomedy te proberen. Ze werd gekroond tot kampioen van Worst Cooks In America nadat ze de meeste vooruitgang had geboekt en ging er vandoor met een prijs van $ 25.000.

Kijkers ontdekten dat ze getrouwd was met haar jeugdliefde, Jerry 'Austin' Robinson, en dat ze samen twee zoons hadden. Ze onthulde dat het geld naar haar familie zou gaan - en naar de drie blanke kinderen die ze samen met haar zwarte man adopteerde.

Robinson en Jerry namen de driejarige Victoria 'Tori' Rose Smith en haar twee broertjes van vijf en zeven jaar in huis. In januari 2021 waren ze nog maar een paar dagen verwijderd van de officiële adoptie van Victoria. Ze waren een echt voorbeeldkoppel voor het geven van een broodnodig thuis aan kinderen, en door een reality-tv-ster te worden, kreeg Robinson een stem die ze op sociale media kon gebruiken.

Op 6 januari tweette ze dat haar zwarte en witte kinderen weliswaar gelijk behandeld werden thuis, maar dat dat in de buitenwereld misschien niet het geval was. "Het is jammer dat ik ze als trotse moeder van vier prachtige jongens niet kan beschermen tegen de realiteit en het kwaad van deze wereld zodra ze het huis verlaten. Maar ik zal vechten en mijn stem gebruiken om een verschil te maken," schreef ze. "Ik ben een mamabeer en ik zal er alles aan doen om mijn kinderen te beschermen en ervoor te zorgen dat hun toekomst even rooskleurig is."

Op de avond van 13 januari nam Robinson Victoria mee naar de kerk. Toen ze aankwam, kotste Victoria over haar jurk en werd Robinson in de badkamer gezien, waar ze haar jurk in de wastafel uitspoelde.

Een gemeentelid vroeg of Victoria zich niet lekker voelde en Robinson vertelde haar dat ze de gewoonte had om te veel te eten en zichzelf te laten overgeven. "Het is een spelletje," zei ze, terwijl het kleine meisje het gebouw zonder jurk moest verlaten.

Blauwe plekken over haar hele lichaam. De volgende dag belde Jerry vanuit hun huis 112 en zei dat er een noodgeval was met Victoria. "Onze dochter is niet meer aanspreekbaar," zei hij. "Ze heeft veel water gedronken. We hebben geprobeerd reanimatie toe te passen om het eruit te krijgen."

Toen de hulpverleners arriveerden, troffen ze Victoria bewusteloos aan op de vloer van haar slaapkamer. Robinson zei dat ze een enorme hoeveelheid vocht had gedronken en dat ze dacht dat ze zich had verslikt. De hulpverleners zagen blauwe plekken over Victoria's hele lichaam en Robinson suggereerde dat die veroorzaakt waren door hun reanimatiepogingen. Vervolgens gaf ze een van Victoria's broers de schuld, een zevenjarige die volgens haar "woedeproblemen" had.

Victoria werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar haar verwondingen waren zo ernstig dat ze niet meer te redden was. Schokkend genoeg wees een autopsie uit dat ze was overleden aan een stomp trauma en inwendige bloedingen. Victoria was zo ernstig mishandeld dat haar bloedvaten waren gebarsten. Het bloed had zich opgehoopt in haar spieren en lichaamsvet, waardoor de bloedtoevoer naar het hart werd belemmerd, wat hoogstwaarschijnlijk tot gevolg had dat het hart niet meer kon pompen, wat tot haar dood leidde.

De politie ondervroeg Robinson en Jerry. Robinson probeerde Victoria's broer de schuld te geven, maar het was duidelijk dat hij fysiek niet in staat was om zulke schade aan te richten. Zij en Jerry waren dat echter wel.

Jerry vertelde de rechercheurs vervolgens dat zijn vrouw Victoria had geslagen. Hij zei dat het was begonnen toen Victoria in de kerk had overgegeven, wat zijn vrouw boos had gemaakt. Ze had Victoria alleen in haar ondergoed het gebouw laten verlaten omdat haar jurk nat was. Het leek wreed om haar niet eens in een jas te wikkelen of iets te zoeken om haar warm te houden. Robinson werd tegen Victoria gehoord toen hij zei: "Oh, je hebt het koud. Je hebt het koud. Meisjes die zichzelf laten overgeven, verdienen het om koud te zijn."

Op 19 januari werden Robinson en Jerry gearresteerd. Robinsons tv-faam zorgde ervoor dat de zaak in het nieuws kwam - en Food Network haalde de serie 'Worst Cooks In America' waarin ze speelde uit de uitzending. In april van dit jaar bekende Jerry, 35, schuld aan medeplichtigheid aan doodslag door kindermishandeling en stemde hij ermee in om tegen zijn vrouw te getuigen.

Tijdens Robinsons vierdaagse proces dit jaar werden Victoria's expliciete verwondingen in de rechtbank getoond. Haar biologische familie droeg blauwe linten als symbool voor de preventie van kindermishandeling en was zichtbaar geschokt door het schrijnende bewijs. Jerry vertelde de jury dat Robinson vaak haar geduld verloor en dat het niet ongebruikelijk was dat ze gewelddadig was tegen Victoria. Hij getuigde dat Robinson vooral boos werd op Victoria's eetgewoonten en haar sloeg met een houten peddel en riemen.

Het gejoel duurde een uur. Jerry zei dat Robinson de ochtend na het kerkincident vond dat Victoria haar pannenkoeken niet snel genoeg at en haar frustraties namen toe. Jerry zei dat het niet de eerste keer was dat ze woedend was omdat Victoria langzaam at. "Soms at ik een stukje van haar eten om haar te helpen," gaf hij toe.

Jerry zei dat hij in de tuin aan het werk was en dat zijn vrouw Victoria een "krijs" had gegeven, die hij buiten het huis kon horen. Het had ongeveer een uur geduurd. Hij beschreef hoe hij naar binnen liep en zijn vrouw Victoria met een riem zag slaan.

"Ik zei tegen haar: 'Je bent deze keer te ver gegaan en ik had het moeten stoppen'", zei hij tegen de rechtbank.

Robinson nam het woord ter verdediging en beschreef Victoria met tranen in haar ogen als een "perfect kind" dat geen gedragsproblemen had en heel gemakkelijk in de omgang was. "Ze was mijn mini-ik", zei ze in de getuigenbank. "Ze praatte zoals ik, deed net als ik. Ze wilde overal bij zijn waar ik ging."

Toen ze in de kerk naar het incident werd gevraagd, getuigde ze dat ze 15 minuten te laat waren voor de autorit van 25 minuten.

Robinson zei dat ze Victoria chips had zien eten en water had zien drinken, en dat ze had overgegeven toen ze bij de kerk aankwam. Ze gaf toe dat ze "gefrustreerd" was.

Ze getuigde ook dat ze camera's in hun huis hadden opgehangen omdat Victoria's biologische broer "woedeproblemen had en haar sloeg". De camera's streamden echter alleen live, dus ze registreerden de gebeurtenissen in huis niet.

Vervolgens wees Robinson haar man aan en zei dat hij last had van een van de "engste vormen van woedeaanvallen". Ze voegde daaraan toe: "Hij houdt alles binnen en laat het er niet uit. En als het dan toch gebeurt, is het te veel, omdat hij het opkropt."

In haar pleidooi betoog stelde de verdediging dat Robinsons echtgenoot een "deal" had gesloten voor een kortere gevangenisstraf en dat zijn getuigenis niet geloofwaardig was en niet te vertrouwen. De aanklager stelde dat Robinson "de kluts kwijt was" en schuldig was. "Het bewijs is duidelijk en als je haar gelooft, heeft ze nagelaten te handelen", aldus de aanklager.

In mei van dit jaar werd de 30-jarige Robinson schuldig bevonden aan doodslag door kindermishandeling. De rechter gaf toe dat de zaak schokkend was geweest. "In mijn 13 tot 14 jaar als rechter heb ik nog nooit zoiets gezien. Ik ben er zelfs niet bij in de buurt gekomen", gaf ze toe, waarna ze Robinson tot levenslang veroordeelde.

In juni werd Jerry veroordeeld. Hij zei dat hij elke dag aan Victoria denkt en wenste dat hij het anders had aangepakt. "Het spijt me echt voor dit alles," zei hij tegen haar familie. "Ik hoop dat jullie me ooit allemaal kunnen vergeven."

De rechter vertelde hem dat hij Victoria en zijn eigen kinderen in de steek had gelaten en zei: "U bent er niet op uit geweest om het te stoppen, u zei: 'Ze is deze keer te ver gegaan'. Dat betekent dat er ook andere keren zijn geweest."

Jerry kreeg 20 jaar gevangenisstraf. Victoria's biologische familie bekritiseerde maatschappelijk werkers omdat ze het misbruik niet hadden opgemerkt. Ze beweren dat ze foto's van Victoria op sociale media hadden gezien en blauwe plekken hadden opgemerkt, maar dat er niets mee werd gedaan toen ze het meldden.

Het gezin voert campagne voor hervormingen en betere screening van pleeggezinnen.