City in opkomst, en Juve lacht ook: Pep's 6-0 overwinning op Al Ain stuurt Tudor naar de laatste 16
En uiteindelijk lacht Juventus. Dat Manchester City Al Ain had overklast, was zelfs voor degenen die weinig van voetbal afweten duidelijk, althans zelfs op de breedtegraad van Atlanta, het toneel van deze ongelijke uitdaging, om het zachtjes uit te drukken. Het ging erom te zien in welke mate op de Beaufortschaal de Guardiola-wind de ongelukkige Emirati's zou hebben weggevaagd. Nou, het liep op tot 6, niet genoeg om Pep's team de eerste plaats in Groep G te garanderen, de enige op het WK voor clubteams waarin we de twee teams al hebben gekwalificeerd voor de knock-outfase. Het is een kwestie van doelsaldo. City staat op +8, net als de Bianconeri, na de 6-0 tegen Al Ain, maar met één doelpunt minder. Dus een gelijkspel zal genoeg zijn voor de Oude Dame om donderdagavond tegen de Engelsen (21.00 uur Italiaanse tijd in Orlando) de koploper te worden en (misschien) de dreiging van Real Madrid in de achtste finales te ontlopen.
Guardiola wisselt zijn hele elftal ten opzichte van zijn debuut tegen Wydad. Hij stoft de driemansverdediging af en lanceert voor het eerst als basisspeler de talentvolle Echeverri, die van januari tot vandaag 21' in het City-shirt speelde. Hij kan het zich veroorloven, want de selectie heeft zelfs onder de laatste reserves een brede kwaliteit en Al Ain, die bij hun debuut op Amerikaanse bodem al werd afgeranseld door Juve van Tudor, is niet eng. Na 8' van eenzijdig dribbelen komt de 1-0: Gündogan ontvangt een corner van Silva achter de tweede paal, springt langs een tegenstander en lokt een lob met links die over de onzekere Eisa gaat, die (maar waarom?) de voorkeur krijgt boven Rui Patricio. Op 15' de schok uit de Emiraten: Nico Gonzalez wordt door Traoré van de bal beroofd, die direct verticaliseert voor Chadli, die ook goed schiet, maar Ortega weet te ontwijken met een uitzonderlijke reflex. Hebben we een match? Nee, geen illusies. Echeverry verdubbelt de score zelfs bij 27' met een vrije trap van een dood blad uit een ander tijdperk. Een minuut later mist Haaland de derde na een slordige pass langs Eisa en bij 32' kopt Gvardiol de bal op de paal in een corner van Silva. Tot slot, in een eerste helft met meer dan 320 passes tegen iets meer dan 80, heeft Rabia het slimme idee om Akanji in een handgemeen neer te halen: VAR-ingrijpen, penalty en Haaland viert vanaf de strafschopstip voor de 3-0.
Op dit punt wordt het voor iedereen duidelijk hoe de hoogte van de score een verschil kan maken in de groepsstand. En toch valt City in slaap. Oké, eerst Nunes en vervolgens Haaland (twee keer één-op-één met Eisa binnen een paar seconden) zouden opnieuw de kans krijgen om te scoren, feit is dat we bijna een half uur van de tweede helft zitten met nog maar drie doelpunten te gaan. Bijna, want in de 28e minuut passeert Gündogan, perfect bediend door Silva, de keeper met een touché en scoort de pook. De stortvloed aan wissels geeft Peps team nieuwe energie, terwijl Al Ain de handdoek in de ring gooit: 39' scoort Bobb vijf keer met links. En kort daarna maakt Cherki de set af op 6-0. Er is nog blessuretijd te spelen en vanaf de bank herinnert Guardiola zijn team eraan dat het zevende doelpunt nodig is om Juve in te halen. De goede bal bereikt Foden, maar de international van Three Lions schiet van twee stappen afstand ongelooflijk recht op Eisa af. Pep kan het niet goed verkroppen: "We wisten dat we zoveel mogelijk doelpunten moesten maken en we hebben laat in de wedstrijd nog een kans gemaakt", zal hij zijn spelers na afloop uitschelden. Om dat goed te maken, zal hij nu de ploeg van Tudor moeten verslaan. Misschien met Reijnders (gisteren 90 minuten kijkend) op het veld.
La Gazzetta dello Sport
