Gimenez is geobsedeerd door het idee om Milan naar de Champions League te loodsen. Hij wil de investering direct terugbetalen

Santiago Gimenez scoort moeiteloos: drie doelpunten in zijn eerste zes optredens voor de Rossoneri. Sinds zijn aankomst in Milaan woont hij in het hotel van het team, vlak bij San Siro. Maar nu zijn de onderhandelingen over zijn nieuwe thuis in Milaan bijna afgerond. Binnenkort zal hij ook door die deur gaan. Santi arriveerde in Italië (“Santi subito” is de slogan van de fans van AC Milan) met zijn vrouw Fernanda, een kunstenares die veel actiever is dan hij op sociale media. Op haar profiel kun je zien dat het stel al helemaal geïntegreerd is in de stad en dat ze zich allebei gemakkelijk door Milaan verplaatsen. Het enige dat nog ontbreekt, is het vloeiend spreken van de taal, maar Santiago heeft stappen ondernomen om ook dat te verbeteren: hij volgt een cursus Italiaans, grotendeels online, minstens een paar keer per week, wanneer er wedstrijden en trainingen zijn die hem tijd geven om contact te maken.

Gimenez heeft al een goede band met het team: hij maakte zijn debuut voor Milan in de Coppa Italia, waar hij een perfecte assist gaf aan Joao Felix; in zijn eerste competitiewedstrijd viel hij in tegen Empoli, waar hij het tweede doelpunt voor de Rossoneri scoorde; Ook scoorde hij in zijn eerste basisplaats in San Siro tegen Verona en werd hij na de voorsprong op Feyenoord nog eens gevierd in zijn eigen stadion: een illusie die abrupt werd verstoord door het gelijkspel en de uitsluiting van de uitploeg in de Champions League. Alleen in de heenwedstrijd in Nederland, waar hij emotioneel en afstandelijk was, en in de laatste uitwedstrijd in Turijn in het kampioenschap bleef Santi droog. Het doelsaldo ligt nog steeds op één per 133 minuten. Zijn voorganger in de aanval, Morata, was langzamer. Een doelpunt om de 280 minuten: over Alvaro gesproken, hij maakte zichzelf bekend vanuit Turkije via een interview met Marca om te zeggen dat «ik me de laatste tijd niet op mijn gemak voelde in Milaan, omdat ik daar voor Fonseca naartoe ging en na een paar maanden het project veranderde». Juist om een ​​productievere spits te vinden dan de oude nummer 7, keek Milan naar Nederland en haalde Santi eruit. Met de cijfers van de eerste weken bij de Rossoneri had hij zich al gedistantieerd van een hele reeks voorgangers: van Torres tot Higuain, van Destro tot Mandzukic, een reeks ongelukkige spitsen die pas in de zomer van 2021 werd doorbroken door de komst van Giroud.

De doelpunten en de inzet spreken voor Santiago: tot nu toe zijn het er drie en er is vertrouwen om de omzet te vermenigvuldigen, waarbij Gimenez ook nog eens een reeks bonussen in ontvangst mag nemen. De eerste op 5, de tweede op dubbele cijfers. Voor hem, een Rossoneri-fan die al sinds zijn kindertijd trouw is aan de club, is het geen kwestie van geld, maar van trots en roem: zelfs als hij niet scoorde, bleef hij strijden in het strafschopgebied. Hij is erg geliefd binnen de groep: het is vreemd dat hij en Abraham, zijn vervanger voor deze rol, vaak erg close zijn. Gimenez blijft de eerste keus en ondanks alles, het vertrouwen en de miljoenen euro's die Milan in januari in hem investeerde, wil de spits de club terugbetalen. De uitgaven voor de spits waren juist gericht op de klim die Milan op de ranglijst moet maken, zodat ze in de zomer nieuwe kampioenen kunnen kopen en deze niet hoeven te verkopen. Santiago blijft voor alles beschut: het is een zekerheid voor het heden en voor de toekomst. Conceiçao is gek op hem en hij is niet de enige binnen de club. Van Santi wordt nu verwacht dat hij meer belangrijke doelpunten gaat maken, meer dan de anderen: bij Empoli maakte hij het tweede doelpunt, tegen Feyenoord ging het kopvoordeel vervolgens verloren. We hebben meer driepunters nodig, zoals tegen Verona.

Alleen op deze manier kan Milan echt klimmen op de Serie A-ranglijst en haar rood-zwarte vlag op de eerste vier posities planten. Milaan heeft Europa nodig en misschien wel het tegenovergestelde. Het is de Champions League die voor inkomsten en wereldwijde zichtbaarheid zorgt. Hoewel Gimenez hier ook zijn steentje aan bijdraagt: de Rossoneri-club zit vol met verzoeken om accreditaties en interviews, vooral van de Mexicaanse media en de Zuid-Amerikaanse media in het algemeen. Iedereen is geïnteresseerd in de avonturen van Gimenez' nieuwe Milan. De eerste is de nationale, dat wil zeggen dat hij opklimt in de Serie A. Gimenez zal de basisspeler zijn in Bologna: de andere aanvallers zullen misschien wisselen, maar hij niet. Hij jaagt op meer doelpunten waarmee hij Milan kan teruggeven wat het verloor tegen Feyenoord, een club die de Champions League afpakte maar wel Santiago gaf.