Inter, Juve, Atalanta en Napoli: door in de Champions League? Het kan! Zo werkt het...

Italië 4X4 is nog steeds een mogelijke offroad-bekerwedstrijd. De Champions League presteert slechter dan vorig jaar, toen we op speeldag vier Inter bij de beste acht hadden, Atalanta en Juve op de play-offplek (als topfavorieten), Milan in de play-offs in de tweede pot, plus Bologna op de onderste plaatsen. Het enige team dat zijn positie heeft verbeterd, is Inter, zelfs met een perfect record. Juric's Nerazzurri staan ​​gelijk voor de play-offs als topfavorieten, Napoli (afwezig in het vorige seizoen) is hetzelfde, maar "niet" topfavoriet, en Juve is momenteel uitgeschakeld. Maar we zijn pas halverwege: in de nieuwe Champions League speelt het speelschema een beslissende rol. Vorig jaar was PSG op speeldag zes helemaal uitgeschakeld, toen... Inter heeft vier knock-outduels in het verschiet, terwijl Juve een meer beheersbare reeks tegemoet ziet. De voorspellingen zijn er nog niet, maar het gevoel is dat ze allemaal door kunnen gaan, tenminste in de play-offs.

De huidige stand wekt spanning: vier overwinningen, elf doelpunten gescoord en één tegendoelpunt, een koppositie met Bayern en Arsenal op perfect puntenaantal. Maar het is beter om met beide benen op de grond te blijven. De loting in augustus splitste het programma in feite op: een eerste helft waarin 12 punten een must waren (Ajax, Slavia, St. Gilles, Kairat), een tweede helft met spannende wedstrijden tegen vier grote clubs. In volgorde: Atlético (in Madrid), Liverpool en Arsenal (thuis), Borussia (in Dortmund). Met 12 punten zijn de play-offs nu bezegeld: vorig jaar hadden ze er 11 nodig, misschien zijn 10 nu genoeg, maar het doel is om een ​​plek in de top 8 te bemachtigen die direct kwalificeert voor de achtste finales. Misschien was het beter geweest als de locaties waren omgedraaid; met Atlético en Borussia thuis hadden het er zelfs 6 kunnen zijn. Voor Chivu is dit de ware test van volwassenheid: als hij de obstakels goed overwint, behoort hij tot de favorieten.

De bekerprestatie van Atalanta ziet er anders uit dan hun competitieprestatie. De overwinning in Marseille is van onschatbare waarde en compenseert de twee punten die ze thuis tegen Slavia verloren, wat hun klassering ideaal zou hebben gemaakt. Zeven punten en een zestiende plaats op dit moment. Maar imago telt ook, en Atalanta domineerde op het Vélodrome, met een hernieuwde Europese geest en persoonlijkheid, net als in de tijd van Gasperini. Een herhaling van de prestatie in Frankfurt tegen Eintracht (Liverpool won met 5-1 in Duitsland) zou een gegarandeerde weg naar de play-offs zijn. Daarna volgen twee thuiswedstrijden: Chelsea, dat het moeilijk had tegen Qarabag, en Athletic, dat minder sterk is uit Bilbao. Tot slot een uitwedstrijd tegen Saint-Gilloise, waar Inter er vier pakte: er is reden tot hoop. 7-9 punten zijn binnen handbereik.

Vóór woensdag zou het programma van Napoli bijna ideaal zijn geweest. De sterke prestatie van Qarabag tegen Chelsea zette Conte echter op scherp: drie punten tegen de Azerbeidzjanen zijn geen vanzelfsprekendheid, vooral omdat de vreselijke 2-6 nederlaag tegen PSV en het 0-0 gelijkspel tegen Eintracht Frankfurt hun sporen nalieten en enkele "Europese" problemen bevestigden, vooral voor het doel, dankzij talrijke blessures in de aanval. Twee niet zo onmogelijke uitwedstrijden volgen: tegen Benfica, onderaan met nul punten (net als Ajax), en tegen Kopenhagen, dat op één punt blijft steken. De laatste wedstrijd is thuis tegen Chelsea. Een echt Napoli, de nummer één in de competitie, zou negen punten kunnen pakken en er dertien kunnen bereiken, waarmee een plek in de play-offs veiliggesteld wordt, misschien wel op het eerste of tweede niveau (vorig jaar was dertien de limiet).

De laatste plaats bij de Italiaanse teams is niet onverklaarbaar: Juve liet te veel kansen liggen, de 2-2 gelijkspel in de 90e minuut tegen Villarreal, de 1-1 gelijkspel tegen Sporting dat een overwinning had moeten zijn, en zelfs de terugval in Madrid tegen een niet bepaald dominant Real Madrid. De trotse reactie tegen Borussia (van 2-4 naar 4-4) compenseert niet dat ze meteen met slechts 3 punten uitgeschakeld zijn. Spalletti heeft echter na 180 minuten al een ander, beter georganiseerd Juve voorgesteld. En vergeleken met Inter zou het speelschema er rooskleurig uit moeten zien: Bodoe, in het fort van de poolcirkel, geeft niemand rust, maar Pafos en Benfica thuis, en Monaco uit, zouden dromen kunnen doen ontwaken. Aan de andere kant hebben de Bianconeri 9-10 punten nodig. Anders komen ze in de problemen.