Het lange afscheid van de symbolische hulpverleners die geld opmaken om bijna 10.000 artsen en verpleegkundigen aan te nemen.

Zonder verrassingen, zoals een last-minute verlenging, is dit de laatste zomer voor de token workers: artsen (en ook verpleegkundigen) betaalden een fortuin – zelfs tot wel € 1.200 – voor één dienst van acht uur in gebieden waar het tekort het grootst is, zoals op de spoedeisende hulp. Personeel dat van coöperaties wordt "gehuurd" vormt gemiddeld bijna 20% van het personeelsbestand, maar in sommige ziekenhuizen is het zelfs meer dan de helft van alle zorgmedewerkers.

Voor de lokale gezondheidsautoriteiten is dit een lang, moeilijk en kostbaar afscheid: lang omdat minister Orazio Schillaci's kruistocht tegen payroll-medewerkers in mei 2023 begon met het wetsvoorstel, maar vervolgens, door latere richtlijnen en besluiten, pas eind juli de deadline bereikte, waardoor de ondertekening van nieuwe contracten, die nu in de komende maanden aflopen, feitelijk werd geblokkeerd. Het is moeilijk omdat spoedeisende hulpdiensten midden in de zomer het risico lopen niet genoeg personeel te hebben om diensten te garanderen, hoewel freelance-contracten nu rechtstreeks met artsen kunnen worden gesloten (zonder de filter van coöperaties) tegen tarieven van ongeveer € 85-100 bruto per uur. Maar bovenal is het kostbaar omdat de rekening die de payroll-medewerkers hebben gepresenteerd extreem hoog is: volgens de meest recente gegevens van ANAC hebben lokale gezondheidsautoriteiten en ziekenhuizen tussen 2019 en 2024 € 2,141 miljard uitgegeven om de gaten in hun afdelingen op te vullen met payroll-medewerkers, maar liefst € 457 miljoen alleen al in 2024. Met deze middelen zouden jaarlijks 3.000 vaste artsen kunnen worden aangenomen – wat ongeveer overeenkomt met het tekort aan spoedeisende hulp – en 6.000 verpleegkundigen (Italië heeft een tekort van 60.000), gebaseerd op de kosten van de contracten die in 2024 van kracht zijn (€ 85.000 voor artsen en € 35.000 voor verpleegkundigen).

Het inzetten van payrollmedewerkers is een enorme verspilling en een manier om mensen snel af te snijden, omdat het steeds moeilijker wordt om zorgmedewerkers te vinden die bereid zijn om in de Italiaanse openbare ziekenhuizen te werken. De redenen? "Veel sollicitaties worden afgewezen, vooral die voor de spoedeisende hulp, omdat werken bij de Nationale Gezondheidsdienst niet langer aantrekkelijk is. Dan is er nog de bestedingslimiet voor het aannemen van personeel, die de regio's meer armslag geeft door diensten, zoals payrollmedewerkers, uit te besteden", waarschuwt Stefano Simonetti, zorgexpert bij Il Sole 24 Ore. Hij suggereert: "Als het volledig afschaffen van de limiet niet haalbaar is, zou een gedeeltelijke en gerichte vermindering kunnen zijn, beperkt tot de essentiële aanwerving van artsen en verpleegkundigen op spoedeisende hulpafdelingen en andere beperkte operationele eenheden, in overleg met de regio's."

Al meer dan twintig jaar worstelt de gezondheidszorg met uitgavenplafonds, van geneesmiddelen tot aanwervingen. In zijn wachtlijstbesluit van een jaar geleden schetste Schillaci een pad om dit probleem, dat al jaren nieuwe artsen en verpleegkundigen tegenhoudt, op te lossen. Zoals vaak het geval is, ontbreken echter nog steeds de laatste implementatiestappen: van het berekenen van de regionale personeelsbehoefte, waarvoor geen goedkeuring meer nodig is van het Ministerie van Economie en Financiën (MEF) – zoals onlangs goedgekeurd door het Grondwettelijk Hof – tot het vaststellen van personeelsnormen die moeten worden berekend met behulp van een algoritme dat al door Agenas is ontwikkeld. De begroting (zie artikel hiernaast) zou nu een eerste impuls kunnen geven door de meest urgente behoeften aan te pakken, aangezien de situatie met betrekking tot zorgpersoneel in Italië zeer ongelijk lijkt te zijn. Volgens de meest recente gegevens uit het onlangs gepubliceerde jaarverslag van de Algemene Rekenkamer is het personeelsbestand van de NHS in 2023 licht toegenomen (+2,8%) tot 701.170 artsen, verpleegkundigen, zorgmedewerkers en administratief personeel. Maar er zijn opvallende regionale verschillen: terwijl het nationale gemiddelde 131,57 NHS-medewerkers per 10.000 inwoners bedraagt, hebben sommige regio's tussen de 140 en bijna 180 lokale gezondheidsautoriteiten (ASL) en ziekenhuismedewerkers per 10.000 inwoners, zoals Valle d'Aosta, Friuli, Ligurië, Emilia Romagna en Toscane. Andere regio's – met name die welke al jaren onder speciaal bestuur staan of nog steeds in herstelplannen zitten – hebben iets meer dan de helft van dat aantal, zoals Lazio, Campanië, Sicilië, Molise en Calabrië.