Nederland, het dilemma van het TikTok-koningsdorp: overtoerisme of een ticket, hekken en kooibewoners.

Met zijn windmolens en puntgevelhuizen langs de rivier is het pittoreske dorpje Zaanse Schans, net buiten de noordelijke buitenwijken van Amsterdam, een geliefde bestemming voor toeristen en TikTokkers, een must-see voor iedereen die Nederland bezoekt. Maar dit dorp met eeuwenoude gebouwen ten noorden van Amsterdam is volgens de lokale autoriteiten "een nationaal symbool van overtoerisme " geworden, die van plan zijn een controversiële toegangsprijs in te voeren.

Tickets vanaf volgend jaar 17,50 euro

Het verhitte debat over het ticket en de prijs, die naar verwachting € 17,50 zal bedragen, maakt deel uit van een wereldwijde campagne tegen massatoerisme, waardoor populaire bestemmingen zoals Venetië een volledige dagkaart vereisen. Op een zomerse dag, vooral een dag met veel zon, vormen zich lange rijen voor de poorten naar de beroemde windmolens. Bijna alle bezoekers wachten op hun beurt om foto's te maken van het idyllische landschap. De hele dag door stromen bussen vol toeristen naar het kleine dorpje, dat momenteel gratis toegankelijk is.

Voor het stadsbestuur van het nabijgelegen Zaanstad is de entreeprijs essentieel voor het behoud van het erfgoed, aangezien de historische gebouwen "onder grote druk" staan door de vele toeristen. "De Zaanse Schans is al jaren een nationaal symbool van overtoerisme", klaagt wethouder Wessel Breunesse.

2,6 miljoen toeristen in 2024

Vorig jaar bezochten ongeveer 2,6 miljoen toeristen de stad. Als er niets gebeurt, zal dit aantal volgens de gemeenteraad de komende jaren naar verwachting stijgen tot 3 miljoen. Een entreeprijs zou het jaarlijkse aantal bezoekers kunnen terugbrengen tot ongeveer 1,8 miljoen en de instandhouding van de historische gebouwen kunnen financieren.

"Niets doen is geen optie. Zonder voldoende middelen om adequaat onderhoud te garanderen, zal het erfgoed op korte termijn (vijf tot zeven jaar) verloren gaan", aldus de gemeente in een verklaring.

Wat veel toeristen zich niet realiseren, is dat, hoewel de meeste gebouwen in het dorp dateren uit de 16e eeuw, de locatie zelf enigszins kunstmatig is. Na de Tweede Wereldoorlog werden de oude huizen met houten zadeldaken in de hele regio met uitsterven bedreigd. Om dit erfgoed te behouden, ontwikkelde de toenmalige burgemeester Joris in 't Veld een plan: deze huizen verplaatsen naar een nieuw beschermd gebied. De eerste molen arriveerde in 1955, het eerste huis een paar jaar later. Uiteindelijk werd de Zaanse Schans zo beroemd dat het in 1972 officieel werd geopend door koningin Juliana.

Een ‘auteursnep’

“De Zaanse Schans was nooit bedoeld om een internationaal publiek te trekken zoals dat nu het geval is, met miljoenen bezoekers van over de hele wereld”, aldus locoburgemeester Breunesse.

Maar voor Ingrid Kraakman, een inwoonster, zou dit project rampzalig zijn voor de zuivelfabriek waar ze werkt. "Als inwoner van deze buurt wil ik niet achter een hek wonen... dat is onacceptabel", vertelde de 62-jarige aan Agence France Presse vanuit haar 17e-eeuwse huis in het hart van het dorp.

“Fatale ticket voor onze micro-economie”

De vrouw en haar man wonen al 33 jaar in het gebied en zijn van mening dat een entreeprijs fataal zou zijn voor de lokale economie en werkgelegenheid. "Er is veel bezorgdheid", vervolgt ze, en ze schat dat ongeveer 80% van de lokale economie afhankelijk is van toerisme. Hoewel haar melkveebedrijf massa's bezoekers trekt met gratis proeverijen en de verkoop van souvenirs, denkt ze dat een entreeprijs een aanzienlijk negatief effect zou hebben op de consumptie. Een gezin van vier zou al zo'n 80 euro aan parkeren moeten uitgeven, wat hun budget voor lokale aankopen zou verkleinen, zegt ze.

De Kraakmans hebben meer dan 2000 handtekeningen verzameld voor een referendum over de kwestie, maar hun initiatief is tot nu toe een dode letter gebleven in het stadhuis. Gezien de vijandigheid van sommige bewoners heeft de gemeenteraad toegezegd de toegang voor bewoners vrij te houden en geen fysieke omheiningen rond het gebied te plaatsen. Hoewel de maatregel gepland staat voor volgend jaar, is er een amendement ingediend om uitstel mogelijk te maken.

Toeristen: "We zouden komen, zelfs als we moesten betalen."

De meeste ondervraagde toeristen zijn van mening dat de reis de moeite waard zou zijn, zelfs als ze zouden moeten betalen. "Het is een prachtige plek, maar soms is het te druk en kun je niet ten volle van de ervaring genieten", klaagt Robert Duque, een 35-jarige Spaanse bestuurder die voorstander is van de invoering van een toegangsprijs. Voor hem "is het een goede zaak; het stelt ons in staat de toestroom van toeristen te filteren en beter van de attracties te genieten."