Toetanchamon arriveert, GEM Cairo opent op 1 november

Deze keer heeft de Egyptische regering een besluit genomen: na verschillende vertragingen opent het Grand Egyptian Museum in Caïro, het grootste, meest complete en meest futuristische Egyptische museum ooit, op 1 november zijn deuren. Centraal in de immense tentoonstelling, die honderdduizend artefacten presenteert op 500.000 vierkante meter, staat de meest verwachte: de schat uit het graf van Toetanchamon, de jonge farao wiens verhaal nog steeds in legendes gehuld is. De aankondiging werd gedaan door de Egyptische premier Mustafa Madbouly, na goedkeuring door president Abdel Fattah al-Sisi.

Hij waarschuwde alle belanghebbenden, ministeries en particuliere bedrijven om de voltooiing van de installatie zo snel mogelijk te versnellen om geen nieuwe mijlpaal te missen, die meer dan twintig jaar na de eerste steenlegging door Hosni Mubarak en iets minder dan twintig jaar na de daadwerkelijke start van de bouw in 2006 plaatsvindt. De opening van het museum, benadrukte de premier, "is voorbereid als een uitzonderlijke gebeurtenis, die een aanvulling vormt op een reeks belangrijke nationale evenementen die verband houden met de moderne geschiedenis van Egypte. Onder andere", zei hij, "wordt de aanwezigheid van hooggeplaatste figuren uit vele landen over de hele wereld verwacht." Het GEM, niet alleen een vlaggenschip van Egypte maar ook van de wereldwijde archeologie en museologie, zal het 19e-eeuwse Egyptische Museum op het Tahrirplein, van waaruit de belangrijkste stukken zullen worden overgebracht, niet vervangen, maar zal blijven bestaan als een getuigenis van een tijdperk dat zoveel heeft bijgedragen aan de filosofie van conservatie. Het masker van Toetanchamon is er nog steeds, maar het is duidelijk dat het het lot van de rest van de schat zal volgen en in de prestigieuze setting van het nieuwe museum zal worden tentoongesteld. Het nieuwe Egyptische Museum in Caïro, gebouwd in piramidevormige delen naast de echte piramides van Gizeh, waarmee het in de toekomst via een speciale doorgang verbonden zal worden, is al gedeeltelijk open voor bezoekers. De tentoonstellingsopzet en logistieke voorzieningen zijn indrukwekkend, inclusief rolpaden van waaruit bezoekers moeiteloos de beelden langs de trappen kunnen bewonderen. Bij de ingang verwelkomen gigantische beelden, zoals dat van Ramses II, 12 meter hoog en 83 ton zwaar graniet, bezoekers en benadrukken, indien nodig, de grandeur van een ongeëvenaarde Egyptische beschaving. Nu, na millennia van tijdsverloop, wil het presidentschap van Sisi het verheffen tot een symbool van de begeerde positie van Egypte in het Midden-Oosten en de wereld.