Tussen de middeleeuwse steegjes van Avignon, een stad vol geschiedenis, cultuur en tradities

2025 is een jaar van belangrijke jubilea voor Avignon: de dertigste verjaardag van haar inschrijving op de UNESCO-werelderfgoedlijst en de vijfentwintigste verjaardag van haar nominatie als Culturele Hoofdstad van Europa. Deze twee jubilea nodigen ons uit om te herontdekken hoe de 14e eeuw de architectuur van de "Stad van de Pausen" transformeerde en hoe die middeleeuwse periode nog steeds een rol speelt in de hedendaagse culturele scene. Met Avignon Terre de Culture 2025 viert de stad dit dubbele jubileum met een rijk programma aan evenementen en initiatieven dat doorloopt tot november en december, wat Avignon tot een perfecte bestemming maakt voor een stedentrip in de herfst. De Provençaalse stad, gelegen in Zuid-Frankrijk, is gemakkelijk bereikbaar vanuit Italië, ook met de hogesnelheidstrein.

Palais des Papes. (Credit KOS-CREA)

Hoewel de middeleeuwen vaak worden omschreven als een donkere periode, was Avignon een periode van buitengewone pracht en praal toen het in de 14e eeuw de hoofdstad van christelijk Europa werd. Negen pausen resideerden er zeventig jaar lang en drukten hun stempel op de architectuur en stedelijke kunst, met name met de bouw van het majestueuze Palais des Papes. Het begon allemaal in 1309, toen paus Clemens V, van Franse afkomst, om puur politieke redenen besloot Rome te verlaten en af ​​en toe in Avignon te verblijven, in het Dominicanenklooster. Het was zijn opvolger, Johannes XXII, die ervoor koos zich in de Provençaalse stad te vestigen en de bisschoppelijke residentie omvormde tot pauselijke zetel. Het imposante Palais des Papes, dat nog steeds het historische centrum van Avignon domineert, is voornamelijk het werk van de twee opeenvolgende pausen: Benedictus XII en Clemens VI, die van 1335 tot 1352 het grootste gotische bouwwerk van Frankrijk schiepen. Een bezoek aan het Palais des Papes is tegenwoordig als een reis door de tijd: langs een pad dat u laat begrijpen hoe de pauselijke macht werd uitgeoefend en meer leert over de pausen die er woonden, en dat u de buitengewone fresco's en weelderige zalen laat bewonderen. Een extra element in de schilderachtige schoonheid van het middeleeuwse centrum van Avignon is het uitgestrekte plein rond het paleis, dat ook uitkijkt op het Musée du Petit Palais, de voormalige zetel van de aartsbisschop, met een buitengewone collectie Italiaanse en Provençaalse religieuze schilderijen uit de late 13e tot vroege 16e eeuw, en de romaanse kathedraal Notre-Dame-des-Doms, waarvan de klokkentoren een verguld loden beeld van de Heilige Maagd herbergt. Een ander symbolisch monument uit de middeleeuwen is de Pont Saint-Bénezet, die ooit de twee oevers van de Rhône verbond, maar waarvan er tegenwoordig nog maar vier van de oorspronkelijke tweeëntwintig bogen over zijn.

Saint Benezet-brug Avignon. (Credit ENoveJosserand / Avignon Tourisme)

In het kader van Avignon Terre de Culture 2025 belooft november boordevol evenementen te staan, waaronder de Ultramarine Week (3-8 november), een evenement gewijd aan de overzeese gebieden met een programma vol kookworkshops, filmvertoningen en concerten. Tot 4 januari 2026 wordt de schoonheid van de "Stad van de Pausen" verder versterkt door de tentoonstelling "OTHONIEL COSMOS of de Geesten van de Liefde": een monumentale reis bedacht door de Franse kunstenaar Jean-Michel Othoniel en gecentreerd rond het thema liefde. Meer dan 260 werken, waaronder sculpturen en schilderijen, zijn te zien op iconische locaties in Avignon: van het Palais des Papes tot de Pont de Saint-Bénezet, van het Musée du Petit Palais tot het Calvet (Museum voor Schone Kunsten en Archeologie), van het Musée d'Histoire Naturelle de Requien tot het Musée Lapidaire, van de kapel Sainte-Claire tot het plein voor het Palais des Papes. De kerstperiode maakt de sfeer van Avignon nog magischer dankzij talloze evenementen. Vanaf 28 november vindt een maand lang de traditionele kerstmarkt plaats op de Place Saint-Jean-le-Vieux, terwijl de volgende dag om 18.00 uur de kerstverlichting in het historische centrum wordt ontstoken. De lichtparades op 6 en 13 december (om 17.30 uur) zullen de straten van de stad verder betoveren, en in de weekenden van 6 en 7 december en 13 en 14 december vindt in het Cloître des Carmes een kerstmarkt met culinaire en ambachtelijke producten plaats. Van 19 tot en met 22 december wordt de gevel van het Palais des Papes omgetoverd tot een podium voor muziek en licht met Grand Mix, de show die is opgezet ter ere van de dertigste verjaardag van Avignons inschrijving op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Op 23 december, vanaf 19.00 uur, vormt de Pont Saint-Bénezet het decor voor een muzikaal vuurwerk. Kerstmis in de Provence is ook de tijd van de santons, de traditionele beeldjes van klei, hout of was die in de kerststallen in de regio te zien zijn. In Avignon zijn er op 24, 26 en 31 december (vertrek om 14.30 uur vanaf het VVV-kantoor) betaalde rondleidingen gewijd aan het ontdekken van de kerststallen en meest karakteristieke kerken van de stad. Kortom, Avignon bevestigt zijn reputatie als een bestemming die zijn glorieuze verleden weet te combineren met een steeds evoluerend cultureel aanbod.