Javier Melloni: "We moeten erkennen dat er een waarheid in de ander schuilt die ik niet kan zien."

PALMA DE MALLORCA

In een tijd waarin zelfverklaarde gewetensstrijders in overvloed aanwezig zijn, zou jezuïet Javier Melloni Ribas (Barcelona, ​​1962) een zielenontwaker genoemd kunnen worden. Hij woont al vijfentwintig jaar in de Grot van Sint-Ignatius in Manresa, Catalonië, waar hij het spiritualiteitscentrum leidt en lezingen, cursussen en workshops geeft die christelijk contemplatief gebed combineren met oosterse meditatie. Het Pad van Contemplatie is de naam van deze modaliteit die Melloni in Spanje tot een vooraanstaande figuur heeft gemaakt voor een modernere en meer integrerende manier om spiritualiteit te omarmen.

Veel mensen verwerpen religie, maar spiritualiteit niet. Ze komen er via oosterse meditaties, die niet dogmatisch zijn.

Hij is doctor in de theologie, afgestudeerd in culturele antropologie en expert in interreligieuze dialoog en vergelijkende mystiek. Hij is de auteur van een twintigtal boeken, waaronder Paths to Transformation en We Are Their Secret , zijn nieuwste boek.

Hij doceerde aan de Faculteit Theologie in Catalonië en heeft zijn leven gewijd aan het prediken van de helende kracht van stilte. Het unieke heiligdom waar hij woont, op 60 kilometer van Barcelona, ​​is gebouwd op de rots van een grot waar Sint Ignatius van Loyola zich bijna 500 jaar geleden afzonderde. Daar gaf hij zijn beroemde Geestelijke Oefeningen .

Melloni werd geboren uit een Italiaanse vader en een Spaanse moeder en werd op 18-jarige leeftijd tot priester gewijd. Zijn roeping was zo vroegrijp dat hij op driejarige leeftijd aan zijn ouders aankondigde dat hij priester wilde worden. Hij eiste daarbij rustige momenten, misschien verbijsterd door de geluiden van een huis met vijf kinderen, maar ook vooruitlopend op wat het grote thema van zijn leven zou worden.

Melloni voelde zich al op jonge leeftijd aangetrokken tot het Oosten. Begin dertig woonde hij een jaar in India, een land waar hij later nog eens zeven of acht keer naar terugkeerde. Vóór zijn eerste reis vroeg hij zich af waar zoveel jonge westerlingen in die verre cultuur naar op zoek waren. "Ze zochten naar een ondogmatische Godservaring, met respect voor ieder mens", antwoordt hij vandaag. "Alles wat in mijn familie als onbeleefd werd beschouwd, zoals op blote voeten lopen of met je handen eten, doen we daar. Er is een directe verbondenheid met de natuur, met eten, met intieme ervaringen en met het leven. Zonder tussenkomst. Hier, tussen ons en de grond, bevindt zich een schoenzool die je beschermt tegen kou en vuil, maar je ook isoleert van contact met de aarde. Gandhi zei dat er niets antispiritueler is dan een stoel."

– Laten we beginnen met het definiëren van spiritualiteit.

–Spiritualiteit verwijst naar de onmetelijkheid van het ongrijpbare. De term komt van spiritus , wat lucht betekent. Het is de meest subtiele ervaring van het materiële, en elke religie interpreteert het anders.

Interreligieuze dialoog is niet alleen een rechtvaardige en vreedzame positie, maar ook een oprechte zorg voor de waarheid die in de ander leeft, met nederigheid en moed.

– Gaan religie en spiritualiteit samen?

–Ik geloof dat religies interpretaties zijn, nooit uitgeput, van het spirituele. Om het te ervaren, hoef je alleen maar te leven. Ik zou zeggen dat er vandaag de dag een nieuw, alomvattender bewustzijn is dat wetenschap, psychologie, kunst en verschillende religieuze vormen omarmt en deze op een ondogmatische manier interpreteert. Het is een progressieve bewustzijnssprong op wereldwijd niveau. Ik geloof dat de wereld verandert. Er is polarisatie en weerstand, zowel van sommige politici als van degenen die op hen hebben gestemd, maar dit laat juist zien dat er een verandering gaande is. We moeten stoppen met het bekritiseren en vrezen van politici en ons anders gedragen. Leid een sober, eenvoudig leven, gericht op stilte en zorg voor de natuur.

– Bestaat er een seculiere spiritualiteit?

Veel mensen verwerpen religie, maar spiritualiteit niet. En ze bereiken het via oosterse meditaties, die het voordeel hebben dat ze niet dogmatisch zijn. Iedereen geeft God de naam of vorm waar hij of zij zich prettig bij voelt. Het is een andere manier om de stilte te bereiken, in een moment van versneld levenstempo. Katholieken omarmen het zonder hun essentie te verloochenen, omdat meditatie niet in strijd is met het christendom.

– Welke functie hebben religies dan?

–Het zijn geohistorische interpretaties van het onuitsprekelijke, van het mysterie van leven en dood, van liefde en hartzeer, ethisch gedrag, etc. Het zijn institutionele longen voor het inademen van het heilige, hoewel spirituele paden daar niet eindigen.

– Wat heb je meegenomen uit India?

– De heiligheid van het leven in zijn onmiddellijkheid, zonder de hulpmiddelen die we voor onszelf hebben gebouwd en die ons scheiden van de directe ervaring van God. Wanneer we het over het Oosten en het Westen hebben, hebben we het over twee existentiële categorieën; ook cognitieve. Wat de laatste kenmerkt, is de drang om het uiterlijk te transformeren, om te verlangen en te veroveren. De oosterse drang is om het innerlijk te transformeren.

– Je hebt een synthese gemaakt.

– Nou ja, ik voelde me aangetrokken tot Zen, maar als jezuïet en in de grot kon ik het niet zomaar introduceren. Ik moest iets van christelijke oorsprong aanbieden dat ook openstond. En in dat opzicht was het bezoek aan Manresa van een Hongaarse jezuïet, Franz Jalics [geboren in Boedapest, Jalics doceerde theologie in Argentinië, waar hij vijf maanden doorbracht aan de ESMA, ontvoerd door de militaire dictatuur] buitengewoon belangrijk. Het feit dat een theoloog met een lange geschiedenis van contemplatief leven Oost en West had samengevoegd vanuit het perspectief van de christelijke traditie, deed me mezelf herkennen binnen mijn groep.

Paus Franciscus gaf op een paar punten gas. Leo XIV zet die lijn voort, maar zal het wat rustiger aan doen. Ik denk dat het de beste keuze was.

– Wat is het verschil tussen gebed en meditatie?

– Gebed begint vanuit het ‘ik’ van de persoon die bidt tot het goddelijke ‘jij’, zonder zich volledig te realiseren wie dat ‘ik’ is dat bidt. In meditatie daarentegen wordt men zich bewust van het ‘ik’ en het ‘jij’. En in dat ‘ik’ en ‘jij’ is er een eenheid die verschilt van de eenheid die door gebed ontstaat. Er is geen ‘jij’ omdat er geen ‘ik’ is. Er is een stilte die het ‘ik’ overstijgt in een staat van aanwezigheid, waar er niets meer te vragen valt. Het is een staat van aanwezigheid die een opening creëert voorbij het ‘ik’.

– Vermeld altijd stilte.

– Stilte is nodig om de obsessieve gedachtenstroom te stoppen. Als je het eenmaal ervaart, kun je niet meer terug, want stilte is een inwijdingservaring.

– Maar de meeste mensen lijken hier geen tijd voor te hebben.

– Nou, we moeten revolutionairen zijn en besluiten om minstens een uur per dag stil te zijn, in plaats van televisie te kijken of WhatsApp te gebruiken. Het beste van elke religieuze traditie komt daar samen. Wat de mensheid zal redden, is haar vermogen om de wijsheid van alle religies te omarmen.

– Wat bedoelen we met geweten?

– Bewustzijn is niet de geest, die een biologisch, neuronaal product is; binair, zouden we kunnen zeggen. De grote fout van het Westen is te denken dat geest en bewustzijn hetzelfde zijn. Geschapen naar Gods beeld en gelijkenis betekent dat we bewustzijn hebben gekregen, kosmisch, totaal bewustzijn. En dat gaat voorbij aan religies en bevindt zich tegelijkertijd binnen religies. Het is de grote nieuwigheid en de grote hoop van onze tijd.

De eerste ontmoeting met pater Melloni vond een paar dagen na de dood van paus Franciscus plaats, en hij vertelde er het volgende over: "Het was een vol leven. Ik denk dat we twaalf onverwachte jaren hebben gehad, want gezien zijn gezondheid hadden we nooit verwacht dat hij al die tijd bij ons zou kunnen zijn."

– Wat kunt u ons vertellen over de komst van Leo XIV?

–Je openingswoorden resoneren met me: het bevorderen van een ongewapende, ontwapenende, nederige en volhardende vrede. Ongewapend betekent geweldloosheid. Ontwapenend, omdat het niet alleen de persoon ontwapent die met die intentie begint, maar uiteindelijk ook de ander infecteert, zo God het wil. Nederig, omdat het niet pretentieus of hooghartig is, noch iemand de les leest. En volhardend, omdat het pad van geweldloosheid lang is, zoals Gandhi zei. Maar we moeten ervan overtuigd zijn dat er net zoveel waarheid in de ander schuilt als in mij. Het is heel moeilijk, maar er is geen andere weg. Wanneer de ene partij aanvalt en de andere tot slachtoffer maakt, weten we dat de agressor al eerder is aangevallen, en daarom vallen ze zo krachtig aan, omdat ze uit angst voor de agressie die ze ondergaan, een dwangmatige reactie hebben. Het is noodzakelijk om te kunnen begrijpen. Want zonder begrip kan er ook geen vrede zijn.

Laten we eens kijken naar het conflict in het Midden-Oosten. Hoe kunnen we erop vertrouwen dat ontwapening aan de ene kant ook tot ontwapening aan de andere kant leidt?

– Nogmaals, ongewapende en ontwapenende vrede. Als ik mezelf echt ontwapen, help ik ook de ander te ontwapenen. Het is een kwestie van vertrouwen. Volhardend en veerkrachtig. Maar het moet van beide kanten komen. En je moet ergens beginnen.

– Jij bent een specialist in interreligieuze dialoog. Waar staan ​​we?

Aan het begin van deze eeuw was er een zekere bloei, een zekere hoop dat religies elkaar echt konden ontmoeten. Maar ik moet toegeven, twintig jaar later, is er een zekere vermoeidheid. Wat is de volgende stap voor interreligieuze ontmoeting? Geen enkele religie zal, en zou dat ook niet moeten, haar eigen overtuigingen verloochenen. Dus, waar kunnen we elkaar ontmoeten? We moeten begrijpen dat interreligieuze dialoog niet alleen een rechtvaardige, vreedzame positie is, maar ook een oprechte interesse in de waarheid die in de ander schuilt, die ik vanuit mijn eigen perspectief niet begrijp. Dat vereist grote nederigheid en moed.

– Denkt u niet dat het dogmatisme van religies tegen deze dialoog samenzweert?

– Natuurlijk, natuurlijk, het grote probleem met religies is dat ze, omdat ze een pad naar het absolute zijn, het pad dat ze naar het absolute bewandelen, tot een absoluut pad maken. Alle religies gaan naar dezelfde plek, maar niet langs hetzelfde pad. Daarom is elke religie anders.

– Er ligt een grote taak voor de kerken.

– Dat klopt. De grote uitdaging is het identiteitsprobleem. Hoe kan ik mijn eigen identiteit liefhebben en behouden – of die nu religieus is, maar ook cultureel, etnisch, gendergerelateerd, wat dan ook – en tegelijkertijd die van jou erkennen? Dat is de grote vraag.

– Het lijkt meer een spiritueel dan een religieus probleem te zijn.

– Ja, het is een spirituele kwestie, omdat het betrekking heeft op alle aspecten van iemands leven. Het probleem met religie is de verleiding om zich het spirituele toe te eigenen. Religie is een noodzakelijke gemeenschapsorganisatie, maar het beperkt de spirituele paden van mensen niet. Dit zou een tijd van nederigheid moeten zijn voor religies.

– Zal de Kerk stappen in deze richting ondernemen?

– Je geeft ze. Maar bedenk dat het een kerk is met meer dan een miljard mensen. We zijn met zovelen. Ik begrijp dat de kerk geroepen is om een ​​gemeenschap van gemeenschappen te zijn. Een brede, algemene, wereldwijde verbondenheid, die openstaat voor de acceptatie van verschillen.

– Het lijkt iets ver weg. Overal ter wereld duiken oorlogshaarden op.

– Nooit eerder was een diepgaande erkenning zo noodzakelijk dat er een waarheid in de ander schuilt die ik niet kan zien, en die ik moet accepteren om blijvende vrede te bereiken. Dat is waar dialoog om draait.

– De Kerk staat ook voor andere uitdagingen: de aanwezigheid van vrouwen, seksuele diversiteit, de gescheidenheid…

– Nou, ik denk dat we onze angst moeten loslaten. We moeten het leven ten volle leven, met ons volle potentieel, en op elk moment luisteren naar de juiste reactie die nodig is. Achter taboes schuilen angsten. We moeten nadenken over het verschil tussen Jezus en de Farizeeën. De Farizeeën, de religieuze leiders van die tijd, waren goede mensen die zich afzonderden van het onreine om de zuiverheid te bewaren. Dit is precies wat "Farizeeër" betekent: afgescheiden. Maar natuurlijk is iemand die zich van alles afzondert, bang voor alles. Een instituut als de katholieke kerk, dat leeft te midden van deze grote diversiteit van meer dan een miljard mensen, moet zorgen voor eenheid, maar ook voor integratie. Want we kunnen niet wachten met veranderen totdat we het er allemaal over eens zijn, want dan zullen we nooit meer iets veranderen.

– Denkt u dat deze paus de veranderingen die zijn voorganger heeft ingezet, zal voortzetten?

– Paus Franciscus heeft op een aantal punten zijn tempo opgevoerd. Leo XIV is op dezelfde weg en zal die voortzetten, maar hij zal voorzichtiger zijn. Hij zal het iets rustiger aan doen. Ik geloof dat de best mogelijke persoon is gekozen.

– Wat vind je van bijna-doodervaringen?

–Uiteindelijk belangrijk, onmisbaar. Tegenwoordig vormen ze een ontmoetingspunt voor spiritualiteit, psychologie, biologie en neurologie. Dit alles is steeds opener. We zullen steeds meer hulpmiddelen hebben om te ontdekken dat hier en daar niet zo gescheiden zijn als we dachten. Er zijn veel toegangswegen naar het hiernamaals, van hier en van daar naar hier.

– Heb jij het meegemaakt?

–Ja, maar verder ga ik niet.

– Bestaan ​​hemel en hel?

-Natuurlijk.

– Waar zijn ze?

–We creëren voortdurend hemel of hel met onze reacties. Er is een prachtig zenverhaal. Er was een krijger die zich zorgen maakte over alle mensen die hij had gedood, en over het onderwerp hemel en hel. Een vriend stuurde hem om een ​​wijze oude kluizenaar te raadplegen. "Bestaat de hel echt? Bestaat de hemel? Of is het een verzinsel van ons?" vraagt ​​de krijger, gekleed in zijn mooiste kleren. De wijze man vraagt ​​hem wat hij doet. "Ik zie je gekleed als een clown," zegt hij. "Een clown, hoezo? Zie je niet dat ik de kapitein van de keizer ben?" antwoordt de krijger verontwaardigd. "Ik weet het niet, je lijkt me een clown." Dan trekt de kapitein zijn zwaard om zijn hoofd af te hakken. "Ga, nu open je de poorten van de hel," zegt de kluizenaar tegen hem. De samoerai kalmeert en steekt zijn zwaard in de schede. "Ga," zegt de oude man tegen hem. "Nu heb je de poorten van de hemel geopend."

EXPERT IN INTERRELIGIEUZE DIALOOG

PROFIEL: Javier Melloni

Javier Melloni Ribas (Barcelona, ​​1962) is antropoloog, doctor in de theologie en religieus fenomenoloog. Verschillende reizen naar India hebben hem in staat gesteld elementen van hindoeïstische en christelijke mystiek met elkaar te verbinden.

Melloni is een jezuïet en kenner van de Ignatiaanse Geestelijke Oefeningen. Hij heeft uitgebreide kennis van de teksten van verschillende religies. In zijn werk als spiritueel gids integreert hij elementen uit verschillende tradities.

Hij is lid van Christendom en Rechtvaardigheid en hoogleraar aan de Faculteit Theologie van Catalonië. Hij woont in het spiritueel centrum La Cueva de San Ignacio in Manresa.

Hij richtte Camino de Contempación op, een netwerk van mensen voor spiritualiteit door stilte, dat christelijk contemplatief gebed promoot, geïnspireerd door het voorstel van de jezuïet Franz Jalics.

Onder andere schreef hij The One in the Multiple (2003), Human Relations and Relations with God (2006), Glimpses of the Real (2007), The Essential Desire (2009), Voices of the Mystic. Invitation to Contemplation (2009) en The Inner Christ (2010), Towards a Time of Synthesis (2020) en Paths to Transformation (2025).

Zijn nieuwste boek is We Are His Secret (Herder, 2025), waarin hij stelt dat de werkelijkheid zelf een manifestatie van God is.

Volgens