Fantastic Four: First Steps: De Marvel-familie? Veel beter, bedankt (***)

Het verhaal is bekend. De Fantastic Four werden in 1961 geboren met de gezonde intentie om ons allemaal te redden. Niet alleen Marvel Comics, dat toen op zijn dieptepunt zat, maar ook de mensheid als geheel van de bijna gebruikelijke bedreigingen: arrogantie, machtsmisbruik, testosterongedreven exhibitionisme, arrogantie en slechte scripts. In het disfunctionele gezin, bestaande uit een onzichtbare vrouw (hier speelde het onderbewustzijn haar parten), een slimme en daardoor zeer flexibele man (goed), een overdreven vurige jongeman (de metafoor lijkt voor de hand liggend) en een individu dat van binnen even teder als van buiten rotsachtig was (de beste en meest gekwelde, zonder twijfel), waren ze allemaal superhelden, maar dan minder. Kortom, buitengewone mannen wier grootste kracht heel dicht bij hun grootste zwakte lag. Jack Kirby en Stan Lee lazen de tekenen des tijds perfect en creëerden een mythe die haar waardig was. Precies.

Matt Shakmans Fantastic Four gaan de originele uitdaging aan en, net als toen, verschijnen ook zij in de bioscoop met de missie om het Marvel Cinematic Universe te redden van de volslagen apathie waarin het zich momenteel bevindt. Laten we zeggen, om alvast een voorproefje te geven, dat ze daarin slagen, en dat doen ze zonder veel ophef, zich ervan bewust dat hun helden zijn wie ze zijn en meer bezig met alle fouten die ze moeten vermijden dan met een spectaculaire oplossing om het publiek te overweldigen. En dit, wat misschien halfslachtig lijkt, is eigenlijk het best mogelijke nieuws. Het gaat er niet om voor de zoveelste keer de duistere, existentiële afgronden van The Dark Knight te imiteren à la Christopher Nolan en zijn Batman; noch om de oorspronkelijke essentie van de strip vanaf de basis te herstellen à la James Gunn en zijn onlangs verschenen Superman ; noch om een circus van 30 ringen op te zetten waarin je jezelf kunt verliezen à la de Russo-broers en hun Avengers in afwachting van een naderende wederopstanding.

Nu is alles veel eenvoudiger. Shakman vertrouwt volledig op een oogverblindende enscenering die zich afspeelt in een geïdealiseerde jaren 60, besmet met een aanstekelijk optimisme. Soms ademt de film meer de geest van Star Trek dan welke andere bekende saga dan ook. Fantastic Four: First Steps gaat hand in hand met een script dat op een rechttoe rechtaan manier is geschreven en meer lijkt te zijn ontworpen voor contemplatie dan voor actie in de meest monsterlijke zin van het woord. Verre van opnieuw te hameren op de oorsprong, spreekt het verhaal nu over een zwangerschap op latere leeftijd en de angst voor complicaties gezien de genetische afwijkingen van de ouders. En zo gaat het door totdat de vraatzuchtige, wereldverslindende Galactus zijn boodschapper (een verrassende Julia Garner) stuurt om de zwangerschap van het kind verder te compliceren.

Net als in WandaVision – het beste wat Marvel tot nu toe heeft weten te doen – speelt Shakman met dubbele werelden; met klassieke televisieseries die de vormen van een andere, noodzakelijkerwijs gemythologiseerde tijd nabootsen; met strips die zijn omgevormd tot elementaire animatieseries; met de film zelf als ruimte om de eerste superheldenstrips te representeren. Representatie van representatie. Zonder te overdrijven, maar met de grootste zorg om het geheugen van de kijker te verwennen, ontstaat er een film die in wezen evocatie, mysterie en verhaal is. Niets meer.

Wat verleidelijk is, is, hoe tegenstrijdig het ook mag lijken, de expliciete afwijzing van enthousiasme. De special effects verblinden met hun genegenheid en respect voor de verbeelding, zonder de nadruk te leggen op de rituele CGI-netvliesbloeding en zonder de zeer mannelijke salades van freestyle stoten. En hetzelfde geldt voor een afgemeten, niet-invasief gevoel voor humor, ver verwijderd van de vrolijkheid die alleen geschikt is voor fans. Het lijkt misschien naïef, of gewoon hallucinerend, maar een superheldenverhaal presenteren vanuit de schijnbare (enkel schijnbare, de grap kostte 200 miljoen) nederigheid van een prettige familiekomedie is vergelijkbaar met het kopiëren van Kirby en Lee's originele toneelstuk.

--

Regie : Matt Shakman. Met : Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn, Ebon Moss-Bachrach, Julia Garner. Speelduur : 130 minuten. Nationaliteit : Verenigde Staten.