Memoires van verbannen Spaanse koning zorgen voor debat over Franco

De publicatie ervan valt samen met de 50e sterfdag van Franco op 20 november 1975 en de herdenking van de proclamatie van Juan Carlos tot koning twee dagen later.

In het boek reflecteert de 87-jarige voormalige vorst op zijn rol in de overgang van Spanje naar democratie, zijn gespannen familierelaties en de "fout" om miljoenen euro's uit Saoedi-Arabië aan te nemen.

De 500 pagina's tellende biografie "Reconciliation", die hij samen met de Franse auteur Laurence Debray schreef, werd woensdag in het Frans gepubliceerd en zal op 3 december in het Spaans uitkomen.

Tot de meest controversiële passages in het boek behoren de warme woorden van Juan Carlos aan dictator Franco, die over Spanje heerste nadat zijn troepen de verwoestende burgeroorlog van 1936-1939 hadden gewonnen.

De voormalige koning schreef dat hij "groot respect" had voor Franco, die hem op tienjarige leeftijd uit ballingschap naar Spanje haalde om als zijn opvolger te worden opgevoed. Hij zei dat de generaal "zelfs enigszins teder en welwillend kon zijn".

"Ik waardeerde zijn intelligentie en zijn politieke scherpzinnigheid. Ik heb nooit toegestaan ​​dat iemand hem in mijn bijzijn bekritiseerde", voegde hij eraan toe.

Minister van Cultuur Ernest Urtasun veroordeelde de uitspraken donderdag en noemde het "weerzinwekkend dat vandaag de dag nog iemand de dictator durft te verdedigen of te rechtvaardigen".

LEES OOK: De dood van Diana, Franco en hun broer: de memoires van de verbannen koning van Spanje

'Eigen interpretatie'

Juan Carlos wordt algemeen geprezen voor de rol die hij speelde in de weg naar democratie in Spanje na de dood van de dictator in 1975.

Hij stelde de aanhangers van het Franco-regime teleur door een parlementair stelsel binnen een constitutionele monarchie te steunen.

Urtasun, van de extreemlinkse partij Sumar, die zich verzet tegen de monarchie, stelde dat de democratie tot stand was gekomen dankzij "duizenden anti-Franco-strijders die alles riskeerden, die gemarteld werden en gevangen zaten".

Ook de voormalige socialistische premier José Luis Rodriguez Zapatero mengde zich in de discussie. Volgens hem had Juan Carlos "zijn woorden moeten matigen" over Franco, wiens regime afhankelijk was van executies, gevangenzetting van politieke tegenstanders en strenge staatscensuur.

Juan Carlos, die sinds 2020 in zelfgekozen ballingschap in de Verenigde Arabische Emiraten leeft, zal naar verwachting de officiële gelegenheden op 21 november, ter gelegenheid van de 50e verjaardag van zijn proclamatie tot koning, de dag erna niet bijwonen.

Het koninklijk huis verklaarde dat dit in lijn was met zijn besluit om zich terug te trekken uit zijn officiële taken – een besluit dat hij nam vijf jaar nadat hij in 2014 afstand deed van de troon ten gunste van zijn zoon, koning Felipe VI. Het weigerde commentaar te geven op de memoires.

'Suiker-omhulde biografie'

David San Narciso Martin, hoogleraar hedendaagse geschiedenis aan de Complutense Universiteit in Madrid, zei dat de publicatie van de memoires op het juiste moment leek te komen om Juan Carlos "een stem" te geven bij de herdenkingen en hem de kans te geven "zijn eigen interpretatie van zijn bewind" te geven.

"Het beeld dat hij van Franco schetst, is vrij uniek", vertelde Martin aan AFP.

Martin was van mening dat de koning zich vergiste toen hij in zijn memoires suggereerde dat Franco verwachtte dat hij democratie naar Spanje zou brengen.

"Het geheugen is altijd gefragmenteerd en ermee werken kan riskant zijn, omdat elke herinnering op de een of andere manier een vorm van heruitvinding is", aldus de historicus.

De publieke opinie keerde zich in 2012 fel tegen Juan Carlos, nadat bekend werd dat hij een extravagante olifantenjacht had ondernomen in Botswana, terwijl de Spanjaarden te kampen hadden met de financiële en economische crisis.

Hoewel Juan Carlos persoonlijke misstappen erkent, waaronder financiële schandalen en buitenechtelijke affaires, zeggen critici dat de memoires vooral een poging zijn om zijn imago te herstellen.

Auteur Luz Sanchez-Mellado noemde het boek in de krant El Pais een "met suiker omhulde biografie". Hij schreef dat het boek een monarch afbeeldt "die zo gewend is dat al zijn wensen wet zijn... dat hij zich niet kan voorstellen dat niemand hem nog gehoorzaamt."

Hoewel de memoires alleen in het Spaans vooraf te koop zijn, zijn ze het bestverkochte non-fictieboek bij de Spaanse boekwinkelketen Casa del Libro.

Juan Carlos schreef in het boek dat hij uiteindelijk akkoord ging met de publicatie van zijn memoires, ondanks dat zijn vader hem had gewaarschuwd dit nooit te doen, omdat zijn verhaal "mij werd gestolen".