Controversiële deelnemer Israël plaatst zich voor finale Songfestival

Ondanks alle controverse over de deelname van Israël, heeft het land zich donderdagavond gekwalificeerd voor de finale van het Eurovisie Songfestival in het Zwitserse Bazel. Tijdens de tweede halve finale van het evenement, dat volgens de organisator EBU „apolitiek” is, kreeg het lied ‘New Day Will Rise’ van zangeres Yuval Raphael voldoende stemmen van tv-kijkers om door te mogen. Vakjury’s delen alleen tijdens de finale punten uit.

Naast Israël zijn ook onder meer favorieten Oostenrijk (JJ met het opera-popnummer ‘Wasted Love’) en Finland (Erika Vikman met het komisch-pikante ‘Ich Komme’) door naar de finale.

Tijdens het optreden van Israël klonk enig boegeroep in de zaal en keerden enkele mensen hun rug naar het podium. Bij de laatste repetitie van de halve finale in de middag was meer rumoer: toen werd er door een deel van het aanwezige publiek hard gefloten, iets wat duidelijk te horen was vanuit de nabijgelegen persruimte. Ook waren Palestijnse vlaggen in het publiek te zien. Naar verluidt zijn bij die repetitie een aantal fluitende bezoekers de zaal uitgezet.

Lees ook

NRC beoordeelde de nummers van de tweede halve finale

De 24-jarige Raphael overleefde de Hamas-aanslag op het Nova dancefestival van 7 oktober 2023. Ze zingt haar lied over vasthoudendheid in drie talen (Engels, Frans en Hebreeuws). Het nummer bouwt op naar een grote climax, die ze tijdens het Songfestival bracht vanaf een grote zilveren wenteltrap, inclusief vuurwerkregen op de achtergrond.

De deelname van Israël, dat in Gaza ruim 51.000 Palestijnen heeft gedood, ligt zowel bij verschillende oud-deelnemers, omroepen als een deel van de Songfestivalfans zeer gevoelig. Ook de Zwitserse Songfestival-winnaar van vorig jaar, Nemo, gaf aan dat het land uitgesloten had moeten worden.

Demonstratie

Donderdagavond vond een Pro-Palestijnse demonstratie plaats waar zo’n tweehonderd mensen aanwezig waren. Zij liepen door het centrum van de stad, onder meer via de historische Mittlere Brücke. Het was een zeer ingetogen tocht. Een van de demonstranten, de 77-jarige Urs Hänggi, had een bord meegebracht met daarop de woorden ‘Thank you, Nemo’ erop, verwijzend naar de zanger. Hänggi vertelde blij te zijn dat de zanger zo uitgesproken is: “Er is nu een genocide gaande”, zei hij.

Donderdagavond waren bij de St. Jakobshalle een aantal mensen met Palestijnse vlaggen te zien, maar het bleef daar verder rustig. De politie bleef op afstand, terwijl mensen van een zogenoemd dialoogteam in gesprek gingen met demonstranten.

De tweede halve finale van het Songfestival kenmerkte zich vooral door escapisme en optredens vol seksuele knipogen, met Finland als spectaculaire afsluiter. Verder zijn Litouwen, Armenië, Denemarken, Luxemburg, Letland, Malta en Griekenland door. Daar nemen ze het onder meer op tegen de Nederlandse inzending Claude en de sauna-act van topfavoriet Zweden.