Noodlijdend Ebusco sluit miljoenenlening om financiële problemen

Bouwer van elektrische bussen Ebusco heeft opnieuw een miljoenenlening moeten afsluiten vanwege financiële problemen. Drie partijen lenen in totaal 22 miljoen euro aan de noodlijdende fabrikant uit Deurne. De laatste weken kon het bedrijf zelfs de ‘eindafrekening’ van oud-medewerkers niet voldoen (denk daarbij aan het uitbetalen van vakantiedagen), blijkt uit onderzoek van NRC.

Ebusco kampt al langere tijd met financiële problemen. Onder meer door een onderdelentekort en doordat het verplaatsen van een deel van de productie naar China niet goed verliep kon het de afgelopen jaren tientallen bussen niet op tijd leveren. Verschillende vervoersmaatschappijen verbraken daarop contracten voor leveringen. Zo annuleerde Qbuzz een bestelling van 59 bussen en Keolis een van 50 bussen. Bovendien moest Ebusco boetes betalen vanwege het niet nakomen van de verplichting om op tijd te leveren.

Dat alles zorgde vorig najaar voor acute financiële problemen voor het beursgenoteerde bedrijf. Er was op korte termijn geen geld meer om de productie weer op te starten en andere uitbetalingen te doen. Via een extra aandelenuitgifte van 36 miljoen euro haalde het bedrijf nieuw geld binnen.

Maar daarmee waren de problemen nog niet voorbij. Ebusco kondigde november vorig jaar al aan extra maatregelen te moeten nemen om een geldtekort op te vangen in het eerste kwartaal van 2025. Zo konden verschillende rekeningen niet worden voldaan. En ten minste negen medewerkers die de afgelopen tijd vertrokken, werden niet op tijd uitbetaald, zo blijkt uit gesprekken die NRC voerde met bronnen rond het bedrijf. Het gaat om duizend tot enkele duizenden euro’s per persoon.

Wie verhaal kwam halen, kreeg te horen dat er een „technisch probleem” was. Banken konden wekenlang de betalingsopdrachten niet uitvoeren. Toen een oud-medewerker doorvroeg, kreeg die te horen dat er niet voldoende geld was om de eindafrekening uit te keren, vertelt die aan NRC. Deze persoon wil anoniem blijven, omdat die nog in dezelfde industrie werkt en in deze rol nog steeds met Ebusco te maken heeft. In een reactie bevestigt Ebusco het betalingsprobleem, maar zegt dat er „iets mis is gegaan met de verwerking van de betalingen”.

De negen ex-personeelsleden bereidden juridische stappen voor tegen Ebusco, maar uiteindelijk voldeed het bedrijf de rekeningen vorige week alsnog. Onderdelen van de bedrijfsinventaris, zoals laptops van vertrokken medewerkers, werden verkocht om het cashprobleem te ondervangen.

Hoge nood

Dat de nood hoog was bij Ebusco blijkt ook uit de voorwaarden waaronder de lening van 22 miljoen euro is afgesloten. De drie verstrekkers – het Amerikaanse Heights Capital, de Nederlandse investeerder De Engh, en Green Innovation uit Taiwan – krijgen liefst 10 procent rente op het geld dat ze hebben verstrekt, wat een zware last is voor de bussenbouwer. De lening moet bovendien al in augustus worden terugbetaald. Als dat niet lukt, dan kan een deel van het uitgeleende geld worden omgezet in aandelen in het bedrijf.

Dat is mogelijk slecht nieuws voor beleggers: die moesten in november al toezien hoe met de extra uitgifte van aandelen hun belang verwaterde. De koers van het bedrijf is de afgelopen tijd bovendien volledig ingestort. Was een aandeel in juli 2022 nog 55 euro waard, inmiddels is dat nog zo’n 62 cent.

De vorig jaar aangetreden topman Christian Schreyer, die oprichter Peter Bijvelds verving, kondigde eerder al een herstructureringsprogramma aan. Fabrieken in Deurne en Venray – waar de in China geproduceerde voertuigen worden afgemonteerd – worden samengevoegd. Ook moeten ruim 100 van de 602 medewerkers vertrekken.

Lees ook

Noodlijdend Ebusco snijdt in personeelsbestand

Koper gevonden voor bussen

Met de maandag aangekondigde lening wil Ebusco de Chinese productie verder uitbreiden. Topman Christian Schreyer stelt in een toelichting in het persbericht dat „deze nieuwe liquiditeitsinjectie ons in staat zal stellen onze achterstand op het gebied van busproductie en busleveringen weer op gang te krijgen”. Op die manier moet het bedrijf weer zelfstandig voor inkomsten zorgen.

Ebusco liet weten maandag een koper te hebben gevonden voor een deel van de door Qbuzz afgezegde order. Vervoerbedrijf EBS, dat vooral in het westen van het land actief is, neemt 31 bussen over. Eerder bestelden het Franse Métropole Rouen Normandie 22 bussen en het Duitse NIAG 21.

Daar staat echter tegenover dat er dit jaar ook 55 bussen zijn afbesteld. Over waarom dat is gebeurd, wil een woordvoerder van Ebusco maandag niks zeggen.