Een sensationele ontdekking onder 'Het meisje met de rode hoed' heeft mogelijk Vermeers eerste werk verborgen

Onder het oppervlak van "Meisje met de rode hoed", een klein portret uit het midden van de 17e eeuw, hebben conservatoren van de National Gallery of Art in Washington D.C.... een man ontdekt. ​​Bovendien wijst alles erop dat dit mogelijk het vroegst bekende werk van de Delftse Meester is.

Hoewel de pandemie de toegang van toeristen tot museumcollecties beperkte – althans fysiek – opende ze de deur naar de wetenschap. Ondertussen besloten specialisten van het restauratielaboratorium van de National Gallery of Art in Washington D.C. vier schilderijen van Vermeer te onderzoeken. Een daarvan was " Meisje met de rode hoed ". Met behulp van geavanceerde beeldtechnieken die opeenvolgende verflagen kunnen doordringen en microscopische analyse van de oppervlakken van de doeken, konden ze ontdekken wat met het blote oog onzichtbaar is.

Schilderij van Johannes Vermeer, Meisje met rode hoed, 17e eeuw, collectie van de National Gallery of Art, Washington, D.C. Licentie: Johannes Vermeer / Wikimedia Commons / CC0 (Publiek domein)

Onder het intense blauw en karmijnrode van "Meisje met de rode hoed" bevond zich een portret van een man met een breedgerande hoed en een kraag versierd met een kwastje. Volgens onderzoek was dit type kledij niet populair in de jaren 1660, maar een decennium eerder. Deze aanname suggereert dat het werk tussen 1650 en 1655 is gemaakt. Als het schilderij inderdaad van Vermeer was, zou het een van zijn vroegste werken zijn.

Aanvankelijk vermoedden experts dat het verborgen portret niet van Vermeer was, omdat het met verrassend losse penseelstreken was geschilderd. Pas later onderzoek wees uit dat deze werkwijze kenmerkend was voor Vermeer in de beginfase van zijn werk. De kunstenaar werkte snel en losjes aan de compositie en verfijnde het schilderij vervolgens tot in de perfectie.

Een sensationele ontdekking verandert onze kijk op het werk van de Delftse Meester. Johannes Vermeer wordt vooral geassocieerd met intieme scènes met vrouwen in huiselijke interieurs. De ontdekking dat zijn vroege werk mogelijk een portret van een man bevatte, zet deze ideeën op zijn kop. Er zijn echter twijfels. Na Vermeers dood in 1676 werd een inventaris van zijn nalatenschap opgesteld. Deze onthulde twee mannenportretten van Carel Fabritius , een Delftse schilder en Vermeers leermeester . Wetenschappers speculeren daarom of hij mogelijk de kunstenaar was achter het verborgen werk, dat Vermeer later opnieuw schilderde.