Prof. Wrochna: het zou goed zijn als de deelname van onze astronauten niet met deze missie zou eindigen

Het zou goed zijn als de deelname van onze astronauten aan ruimtevluchten niet bij deze ene missie zou eindigen, zei prof. Grzegorz Wrochna, voormalig president van de Poolse ruimtevaartorganisatie, tegen PAP. Drie jaar geleden waren mensen verbaasd dat Polen iets in de ruimte kon, voegde hij eraan toe.

Woensdag werd een SpaceX Falcon-9-raket gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida, waarmee de Ax-4-missie van start ging. Een van de deelnemers is Sławosz Uznański-Wiśniewski. Hij is de tweede Pool in de geschiedenis die een baan om de aarde maakt, maar de eerste die deelneemt aan een missie op het Internationale Ruimtestation (ISS).

Prof. Wrochna vertelde PAP dat hij enorm opgelucht is dat de vlucht heeft plaatsgevonden, dat er geen verdere vertragingen zijn en dat onze kandidaat-astronaut nu een echte astronaut is. "Ik voel grote vreugde en voldoening dat de jarenlange inzet om de missie tot een succes te maken, zijn vruchten heeft afgeworpen", benadrukte hij.

Zoals hij uitlegde, was het een enorme uitdaging voor Polen. "Het was enorm moeilijk. Drie jaar geleden, toen ik me voorstelde als medewerker van de Poolse Ruimtevaartorganisatie, waren mensen verbaasd dat Polen iets in de ruimte kon. Er was een compleet gebrek aan vertrouwen. Zelfs sommige politici klaagden tegen me dat anderen hen uitlachten als ze over de ruimte praten. Ons nationale gebrek aan vertrouwen in onze eigen kracht was een beetje merkbaar," merkte prof. Wrochna op.

De deelname van Sławosz Uznański-Wiśniewski aan de Ax-4-missie is het resultaat van een overeenkomst die in augustus 2023 werd ondertekend door het Ministerie van Ontwikkeling en Technologie en de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) voor de voorbereiding en uitvoering van de Poolse technologische en wetenschappelijke missie IGNIS naar het ISS. De Poolse Ruimtevaartorganisatie (POLSA) nam deel aan de voorbereiding van de missie als uitvoerend agentschap van het Ministerie van Technologie en Technologie.

Zoals prof. Wrochna aangaf, moest de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA ook al wat eerder overtuigd worden. "We hebben goed gebruikgemaakt van de begin 2022 aangekondigde werving van astronauten door ESA. 22.000 mensen uit heel Europa deden mee, waaronder 500 uit Polen. Een groep Polen haalde de finale. We hielden contact met hen en overtuigden tegelijkertijd de ESA-directeur ervan dat het de moeite waard was om een ​​Pool te kiezen. Dat was niet makkelijk, want Polen betaalde destijds zeer lage bedragen voor samenwerking met ESA. Het was bekend dat kandidaten uit landen die veel meer betaalden de voorkeur kregen", herinnert de voormalige voorzitter van POLSA, die zijn functie bekleedde van februari 2021 tot maart 2025, zich.

Zoals hij zei, was het noodzakelijk om de ESA-directeur ervan te overtuigen dat Polen een groot land is en dat het agentschap kan rekenen op een aanzienlijke verhoging van onze bijdrage – "mits onze kandidaat zich echter onder de geselecteerde astronauten bevindt". "Anders was er geen kans om de media te bereiken en het publiek te bereiken met de boodschap hoe belangrijk de ruimte is voor een modern land en een moderne samenleving", benadrukte prof. Wrochna.

De selectie van Sławosz Uznański-Wiśniewski veranderde enorm. "Het pakte goed uit. Sławosz Uznański-Wiśniewski werd opgenomen in de groep reserveastronauten, maar dat garandeerde hem geen vlucht. Juist het feit dat hij in deze groep zat, hielp ons echter om breed te praten over het belang van ruimtevaart op veel gebieden, bijvoorbeeld in de landbouw, het staatsbestuur of de veiligheid. Polen vervijfvoudigde zijn bijdrage aan ESA al snel. Momenteel staan ​​we niet langer onderaan, maar op de 6e, 7e of 8e plaats, tussen landen als België, Nederland of Spanje", aldus prof. Wrochna.

Hij benadrukte dat dit echte voordelen met zich meebrengt. "Hierdoor kan onze ruimtevaartindustrie niet alleen losse onderdelen leveren, maar bijvoorbeeld ook werken aan complete satellietsystemen in het kader van ESA-projecten. In die zin heeft de vlucht van onze astronaut zijn vruchten afgeworpen: Poolse bedrijven kregen een uitstekende ontwikkelingskans en hebben die benut", benadrukte hij.

Hij gaf ook aan dat het goed zou zijn als de deelname van onze astronaut aan ruimtevluchten niet bij deze ene missie zou eindigen. "Dat zouden we heel graag willen, want de opleiding en voorbereiding van een astronaut op de vlucht zelf is een enorme investering. Bovendien zou hij dan nog meer experimenten kunnen uitvoeren. Toen we samen met ESA de werving aankondigden voor experimenten die onze astronaut in de ruimte zou kunnen uitvoeren, ontvingen we binnen een maand maar liefst 66 sollicitaties, waarvan we er slechts 13 konden selecteren. Ondertussen is de interesse van Poolse bedrijven en wetenschappers veel groter. We willen dit daarom graag voortzetten", aldus de geïnterviewde van PAP.

Hij merkte echter op dat dit de actieve en zichtbare deelname van Polen aan de activiteiten van de Europese Ruimtevaartorganisatie vereist.

"Sławosz Uznański-Wiśniewski heeft momenteel de status van projectastronaut, dat wil zeggen in dienst van de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA voor een specifieke missie. We zouden dit graag willen veranderen naar de status van permanente ESA-astronaut. Het was op dit moment moeilijk om dit te realiseren, omdat Polen tot nu toe slechts een eenmalige verhoging van zijn financiële bijdrage aan ESA heeft aangekondigd. Deze verklaringen worden eens in de drie jaar afgelegd en dit moment komt eraan. Dit wordt dus opnieuw een beslissend moment. Ik hoop dat onze bijdrage in ieder geval gehandhaafd blijft, wat natuurlijk de kans vergroot dat onze astronaut een permanente professionele ESA-astronaut wordt", aldus prof. Wrochna.

Hij merkte op dat het ook de moeite waard is om ons voor te bereiden op verder gebruik van de ruimte. "Hoewel het internationale ruimtestation aan het einde van zijn levensduur komt, wordt er hard gewerkt aan de volgende stations, waaronder particuliere. Zo bereidt Axiom Space, dat de vlucht van onze astronaut organiseert, een module voor het ISS voor, dat in de toekomst een onafhankelijk station moet worden. Uiteraard willen we onze astronauten daarheen sturen," zei hij.

Marek Matacz (PAP)

matt/ bar/ amac/