Greta Thunberg, de Braziliaan Thiago Ávila en andere activisten die per boot hulpgoederen naar Gaza vervoerden, worden door Israël vastgehouden

Activisten die banden hebben met de Freedom Flotilla Coalition, die strijdt tegen de Israëlische blokkade van Gaza, meldden dat Israëlische soldaten hun boot hebben vastgehouden toen deze maandag (6/9) probeerde humanitaire hulp naar de Gazastrook te brengen.

"De verbinding met [boot] Madleen is verbroken", aldus de groep via de Telegram-app.

De organisatie plaatste een foto waarop mensen met reddingsvesten en opgeheven handen te zien waren. De informatie kon niet onafhankelijk worden geverifieerd.

Kort daarna meldde het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken dat de boot "veilig richting de kust van Israël voer", dat de passagiers "ongedeerd" waren en dat ze "gerepatrieerd zouden worden naar hun thuislanden".

Israëlische media meldden dat het schip was aangekomen in de stad Ashdod. Daar zouden activisten video's te zien krijgen van de aanvallen van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1200 mensen omkwamen en meer dan 250 mensen werden ontvoerd.

Onder de aangehouden personen bevinden zich de Braziliaanse activist Thiago Ávila en de Zweedse klimaatactiviste Greta Thunberg.

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de Madleen een "selfiejacht met beroemdheden" en plaatste foto's en video's op zijn socialemediakanalen van Freedom Flotilla-activisten die reddingsvesten droegen en voedsel en water kregen.

De Braziliaanse activist Thiago Ávila is een van de arrestanten. Hij plaatste een video op Instagram die lijkt te zijn opgenomen vóór de Israëlische arrestatie.

"Ik ben Thiago Ávila, ik ben een Braziliaans staatsburger en lid van de Freedom Flotilla Coalition. Als u deze video bekijkt, betekent dit dat ik ben gearresteerd of ontvoerd door Israël of een andere medeplichtige macht in de Middellandse Zee tijdens onze tocht naar Gaza om de blokkade te doorbreken", zegt hij in de video.

Volgens de website van de organisatie is Ávila 37 jaar oud en heeft hij al deelgenomen aan andere humanitaire missies – de meest recente was naar Cuba, in 2024. Op zijn Instagram plaatst hij foto's en video's van de Madleen-boot.

Greta Thunberg, 22, is een van de bekendste activisten ter wereld vanwege haar werk tegen klimaatverandering, vooral vanwege haar invloed onder jongeren.

In 2018, op 15-jarige leeftijd, hield het Zweedse meisje de eerste "School Strike for Climate" voor het parlement in Stockholm. Het protest kreeg veel aandacht en honderdduizenden jongeren over de hele wereld sloten zich aan bij haar stakingen, genaamd Fridays for Future.

Sindsdien is Thunberg meerdere malen gearresteerd vanwege haar deelname aan milieuprotesten over de hele wereld en beboet door de Zweedse rechtbanken.

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken bekritiseerde de groep en zei dat ze "probeerden een mediaprovocatie in scène te zetten met als enig doel bekendheid te verwerven, wat minder dan een vrachtwagenlading aan humanitaire hulp inhield."

"Er zijn manieren om hulpgoederen naar de Gazastrook te brengen, maar niet met selfies op Instagram", zei hij.

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken meldde dat de marine het schip opdracht had gegeven van koers te veranderen "omdat het een verboden gebied naderde". Israël zegt dat de blokkade noodzakelijk is om te voorkomen dat wapens Hamas-strijders in Gaza bereiken.

Francesca Albanese, speciaal VN-rapporteur voor de bezette Palestijnse gebieden, vertelde de BBC dat er op de boot onderweg naar Gaza drie incidenten waren geweest.

Albanese zegt dat hij tijdens de reis contact had met de boot en dat deze maandag in Gaza zou aankomen.

Maar terwijl de Madleen zich nog in internationale wateren bevond, was de communicatie verbroken, zegt ze.

"Eerst werden ze omsingeld door speedboten", zegt ze. "Dat was de eerste keer dat ik hun stress hoorde."

Nadat de speedboten waren vertrokken en de situatie kalmeerde, lieten twee vliegtuigen een stof op de boot vallen, aldus Albanese.

Albanese beweert dat hij in contact stond met de bemanning van de boot toen Israëlische soldaten aan boord gingen en "de communicatie met de kapitein abrupt werd verbroken."

Hamas noemde het onderscheppen van Madleen een "flagrante schending van het internationaal recht".

In een verklaring eiste de Palestijnse gewapende groep de vrijlating van de activisten aan boord en hield Israël "volledig verantwoordelijk voor hun veiligheid."

Hamas riep de Verenigde Naties en andere internationale organisaties op om "deze misdaad te veroordelen en dringend maatregelen te nemen om de blokkade van ons volk te doorbreken."

De Freedom Flotilla Coalition beschrijft zichzelf als een "solidariteitsbeweging van mens tot mens" die "werkt aan het beëindigen van de illegale Israëlische blokkade van Gaza."

De coalitie werd opgericht in 2010 en zegt samen te werken met 'partners uit het maatschappelijk middenveld' en niet met een partij, factie of regering.

De Madleen, vernoemd naar de eerste en enige vrouwelijke visser van Gaza, vertrok op 1 juni uit Italië met als doel bewustzijn te creëren over het voedseltekort in Gaza.

De Freedom Flotilla Coalition zegt dat het schip een symbolische hoeveelheid hulpgoederen aan boord heeft, waaronder rijst en babyvoeding. Israël zegt dat het schip "minder dan een vrachtwagenlading aan hulpgoederen" aan boord heeft.

Symbolische humanitaire hulp

Volgens de organisatie Freedom Flotilla vervoerde het schip, dat zondag 1 juni vanuit Sicilië vertrok, humanitaire hulp en was het "voorbereid op een mogelijke Israëlische aanval".

De Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, waarschuwde dat het schip moest terugkeren en dat Israël zou optreden tegen elke poging om de blokkade te doorbreken.

In een bericht op X op zondag schreef Katz: "Ik heb de Israëlische strijdkrachten (IDF) opdracht gegeven om in actie te komen en te voorkomen dat de 'Madleen'-haatvloot de kust van Gaza bereikt en om alle noodzakelijke maatregelen te nemen om dat te doen."

Volgens Katz is het doel van de Israëlische blokkade, die sinds 2007 van kracht is, om "de overdracht van wapens aan Hamas te voorkomen" en is het essentieel voor de veiligheid van Israël, dat de groep wil vernietigen.

De organisatie blijft erbij dat de zeeblokkade van Gaza illegaal is en noemde de uitspraken van Katz een voorbeeld van Israël dat dreigt met onrechtmatig geweld tegen burgers en "probeert dergelijk geweld te rechtvaardigen met laster".

"We laten ons niet intimideren. De wereld kijkt toe", zei Hay Sha Wiya, een woordvoerster van de Flotilla.

"De Madleen is een burgerschip, ongewapend en varend in internationale wateren, met humanitaire hulp en mensenrechtenverdedigers van over de hele wereld aan boord... Israël heeft geen recht om onze pogingen om Gaza te bereiken te belemmeren."

Volgens de groep had de Madleen een symbolische hoeveelheid hulp bij zich, waaronder rijst en babymelkpoeder.

Aan boord bevinden zich burgers uit Brazilië, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Spanje, Zweden en Turkije.

In 2010 doodden Israëlische soldaten 10 mensen toen zij aan boord gingen van het Turkse schip Mavi Marmara, dat een humanitaire hulpvloot naar Gaza leidde.

Israël heeft onlangs beperkte hulp toegestaan ​​in Gaza na een grondblokkade van drie maanden. De distributie vond plaats via het Gaza Humanitarian Fund, dat wordt gesteund door Israël en de VS, maar door humanitaire organisaties op grote schaal wordt afgewezen.

VN-mensenrechtenchef Volker Türk zei vorige week dat Palestijnen voor "de meest sombere keuze staan: verhongeren of het risico lopen zelf te worden gedood terwijl ze proberen toegang te krijgen tot het schaarse voedsel dat er is."

Het is inmiddels bijna 20 maanden geleden dat Israël een militaire campagne in Gaza startte als reactie op de ongekende aanval onder leiding van Hamas op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1200 mensen omkwamen en meer dan 250 mensen gegijzeld werden.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn er sindsdien minstens 54.880 mensen in Gaza gestorven.